墨渊先生安然坐化，其气息归于天地，藏书楼上下弥漫着一种深沉的悲恸与肃穆。没有喧嚣的葬礼，只有几位核心执事为先生进行了简朴而庄严的送别仪式，将其遗蜕安葬于静思崖畔一株苍劲的古松之下，依其生前所愿，与青山绿水长伴。楼中弟子皆着素衣，静默数日，以示哀思。空气中仿佛都凝结着化不开的怅惘，连秋风途经山谷，似乎也变得格外轻柔。
李清河（木河）身着杂役的灰色短褂，站在送葬队伍的最外围，与其他杂役一同，向着静思崖方向深深鞠躬。他心中并无嚎啕大哭的冲动，只有一种沉甸甸的、如同失去至亲师长般的空茫与哀伤。墨渊老人于他，恩同再造。不仅是救命之恩，更是点醒迷津、指明道途之恩。老人的离去，仿佛抽走了这片山谷的一部分灵魂，也让李清河感到一种前所未有的孤寂。
仪式结束后，山谷似乎陷入了一种停滞。弟子们依旧读书、劳作，但往日的闲适与灵动仿佛被一并封存。李清河依旧每日洒扫庭院，整理书阁，打理药圃，动作依旧沉稳细致，心境却与往日截然不同。他清扫着落叶，仿佛能听见墨渊老人点评他扫地韵律的温和声音；他煎煮清茶，眼前会浮现老人品茗时深邃的目光；他翻阅典籍，字里行间似乎都映照着老人睿智的讲解。
然而，哀伤并非沉沦。墨渊老人最后的嘱托言犹在耳：“璞玉需经琢磨，方能成器。明镜需历尘埃，方能照真。去吧……循着你的‘理’，去解开那尘封的谜团，去……守护该守护之物。” 这并非仅仅是安慰，更是一道清晰的行令。老人早已预见，藏书楼的宁静只是他修行路上的一个驿站，而非终点。
李清河知道，自己不能再留在这里了。黑苗寨的危机未解，依兰（林婉如）和萨狄大巫医生死未卜，青铜匣的秘密、赵汝成的“血祭”阴谋如同达摩克利斯之剑，悬于青霖城乃至整个王朝的上空。而他，是少数触及到“心钥”秘咒、洞悉部分真相的关键人物。墨渊先生归寂，从某种意义上说，也解除了他留在此地的最后一道羁绊——那份因受庇护而产生的、不愿将麻烦引至此地的顾虑。
他开始有意识地做准备。利用整理博闻阁的机会，他更加专注地查阅与青霖城水系、古河道、前朝工事遗迹相关的所有记载，将“三岔口”、“溯流而上”、“枯柳”、“石碑”这些关键词与地图反复比对、推演。他凭借日益精进的地脉感知力，在夜深人静时，尝试远距离感应东南方向（黑苗寨）的气息，试图捕捉一丝萨狄或依兰的踪迹，但那边依旧是一片混乱的阴霾，难以分辨详情，只隐约感觉那股混乱中，似乎又多了一丝不属于苗疆的、冰冷的肃杀之气，这让他心中的紧迫感更加强烈。
他也开始悄悄整理自己的行装。苏文轩所赠的隐踪戒、几样保命符箓、一些疗伤丹药，以及那张至关重要的“柒”字令牌拓印图，都被他小心翼翼地贴身藏好。他从药圃采收了一些便于携带、有解毒宁神之效的草药，简单炮制后收入行囊。他没有动楼中任何不属于自己的东西，连墨渊先生所赠的定魂木，他也只是默默摩挲了片刻，依旧留下，作为对这片净土的纪念。
这一日傍晚，他找到负责外院事务的陈老。陈老似乎苍老了许多，眼神中带着挥之不去的哀戚，正坐在廊下，望着渐渐西沉的落日出神。
“陈老。”李清河恭敬行礼。
陈老回过神，看向他，浑浊的眼中闪过一丝了然：“木河啊……要走了？”
李清河心中微震，没想到陈老早已看穿他的心思。他点头，坦诚道：“是。晚辈在此叨扰已久，蒙先生与楼中收留，恩同山海。然晚辈身负未了之事，仇怨缠身，实不敢再久留，以免为楼中引来灾祸。如今……先生也已仙去，晚辈是时候离开了。”
陈老沉默片刻，长长叹了口气：“先生生前便说过，你非池中之物，此地留不住你。你能有今日之沉稳心性，先生亦是欣慰。去吧，雏鹰终须离巢展翅。只是外界险恶，远非楼中清净，你……务必珍重。”
“谢陈老成全，教诲铭记于心。”李清河深深一揖，“晚辈离去后，绝不会向外人提及藏书楼只言片语。”
陈老摆摆手，脸上露出一丝难得的温和：“楼中规矩，你懂的。去吧，我去给你准备些路上的干粮盘缠。”
告别陈老，李清河心中稍安。他最后去的地方，是药圃。阿竹正蹲在地上，小心翼翼地给一株新移栽的兰草浇水，眼圈还有些红肿。
“阿竹。”李清河轻声唤道。
阿竹抬起头，看到是他，挤出一个笑容：“木河哥。”他看了看李清河的神色，笑容渐渐敛去，似乎明白了什么，声音低了下来，“你……你也要走了吗？”
“嗯。”李清河蹲下身，帮他扶正那株兰草，“有些事，必须去做了。”
阿竹低下头，用泥土涂抹着手指，闷闷道：“我知道……你和我们不一样。先生走了，楼里一下子空了好多……你也要走了……” 他说着，声音有些哽咽。
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