林婉如前往百草园已过两日，音讯全无。墨香斋二楼的小屋内，空气仿佛凝固了一般。李清河临窗而立，目光看似落在窗外熙攘的街景上，实则心神早已飘远，与城中几处隐约可感的地脉节点维系着极其微弱的联系，试图捕捉任何可能指向林婉如安危的异常波动。他的面色平静，但紧抿的唇角与眼底深处那抹难以化开的忧虑，却泄露了内心的焦灼。
陈望老掌柜偶尔上楼送些茶水吃食，见他这般模样，也只是默默放下东西，并不多言。这位阅历丰富的老人深知，有些关隘，只能靠自己度过。
就在这压抑的等待中，墨香斋那扇平日里少有陌生客至的前门，在一个午后被轻轻叩响了。叩门声带着几分犹豫，节奏缓慢，不像是寻常顾客，也不似前几日那些慕名而来、心急火燎的求助者。
陈望从一堆古籍中抬起头，与李清河交换了一个警惕的眼神。李清河微微颔首，示意可以一见。陈望这才起身，走到门后，沉声问道：“哪位？”
门外传来一个苍老而略显沙哑的声音，带着几分局促：“请问……墨香斋的李先生……可在？老朽姓卫，是南城‘金石轩’的匠人，有……有件难事，想请教先生。”
“金石轩？”陈望眉头微蹙，似乎在记忆中搜寻这个名字，片刻后，他拉开一道门缝，只见门外站着一位身穿洗得发白、沾着些许金属粉末的粗布短褂的老者，面容愁苦，双手粗糙，指节因长年劳作而有些变形，确是一副老匠人的模样。他身后并无他人。
陈望打量了他几眼，侧身让开：“进来吧。”
老匠人连忙道谢，小心翼翼地走进书铺，似乎不适应这满屋的书香，显得有些拘谨。他目光扫过，很快落在了站在书架旁、气质沉静的李清河身上，眼中闪过一丝期盼，又带着几分不确定，试探着问道：“您……就是李先生？”
李清河转过身，微微颔首：“晚辈李墨，卫老丈有何指教？”他语气平和，暗中却已运转“观气”之能，感知着老者周身的气息。气息浑浊微弱，带着长期与金石火炉打交道的燥热余韵，但并无恶意或灵力波动，确是个普通老匠。
卫老匠见李清河承认，脸上愁容稍缓，像是抓住了救命稻草，也顾不得礼节，上前两步，急切地说道：“李先生，老朽实在是没办法了，才冒昧前来打扰！我那祖传的工坊‘金石轩’，世代以修补、打造些小法器部件为生，全靠祖上留下的一口‘地火井’维持炉火。可近一个月来，那地火不知怎的，越来越弱，时断时续，眼看就要熄了！没了地火，我这工坊……可就彻底完了啊！”说着，眼眶都有些泛红。
地火不旺？李清河心中一动。地火井，通常是与地下微弱灵脉或地热资源相连，若出现问题，无非是源头枯竭、通道堵塞或能量流转受阻。他不动声色地问道：“老丈可曾请人看过？”
“看了，怎么没看！”卫老匠连连叹气，“先是请了水务衙门的人，说是地脉无碍。后来又咬牙花了重金，请了‘天工坊’的师傅来看……”提到“天工坊”，他脸上露出一丝愤懑与无奈，“他们的人来了，摆弄了半天，说是地火井年久失修，灵性已失，除非彻底重建，否则无力回天。可那重建的报价……简直是天文数字，我这般小本经营，哪里负担得起！他们……他们分明是想逼我关门！”
天工坊？李清河记住了这个名字。他隐约记得陈望曾提过，这是青霖城南城一带最大的法器修缮与炼制工坊，背景深厚，据说与郡守府有些关联，行事颇为霸道。
“卫老丈莫急，”李清河安抚道，“可否带我去工坊看看？地火之事，成因复杂，或许另有转机。”
卫老匠闻言，喜出望外，连忙道：“当然可以！当然可以！只是……工坊简陋，怕污了先生的眼。”
“无妨。”李清河转向陈望，“陈老，我随卫老丈去一趟。”
陈望眼中闪过一丝担忧，低声道：“小心些，那天工坊……”话未说尽，但提醒之意已明。
李清河点头示意明白，便随卫老匠出了墨香斋，再次融入午后喧嚣的街市。这一次，他不再是漫无目的地观察，而是有了明确的目标。
金石轩位于城南一条偏僻的巷子深处，门面狭小，毫不起眼。推开虚掩的木门，一股混合着金属、炭火和矿石粉末的气味扑面而来。工坊内光线昏暗，工具杂乱地摆放着，一座半人高的炼炉矗立在中央，炉口冰冷，果然不见丝毫火气。炉子下方，是一个用青石垒砌的井口，这便是地火井。
工坊里还有两个年轻的学徒，正无精打采地擦拭着工具，见师傅回来，连忙起身，好奇地打量着李清河。
李清河没有理会旁人，径直走到地火井旁。他并未像寻常匠人那样检查井口结构或通风，而是闭上双眼，将手掌虚按在井口上方寸许之地，心神沉静，全力运转“观气”之能。
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