码头区深处的“答疑铺”悄无声息地运转了数日。门庭冷落，符合预期。偶尔有经人引荐、抱着试试看心态的苦力或小匠人，带着些诸如“租屋阴冷潮湿、老做噩梦”、“祖传罗盘近来指针乱颤”之类的琐碎难题上门。扮作店主的“墨尘”依照李清河的暗中指点，或指点调整床榻方位，或以特定草药熏屋，或指出罗盘受了附近新置铁器的影响，简单处置后，竟多半有效。虽酬金微薄，却渐渐在底层杂役和手艺人中，积攒起一丝极淡的、关于巷子深处有个“懂行的古怪先生”的口碑。这口碑如同水渍，缓慢而悄然地渗透着，不引人注目，却真实存在。
后院斗室内，李清河大部分时间都在静坐或伏案书写。他在系统梳理、完善他的“理”之框架，将过往零散的感悟，尝试构建成一个虽粗糙却自洽的体系。对地气的感知，细分为“望”（观其色、察其流）、“闻”（感其韵、辨其质）、“问”（引其变、观其应）、“切”（导其势、抚其滞）四要；对器物之理，则重在“明其性”（材质、结构）、“察其变”（岁月、损伤）、“顺其势”（修复、引导）。每一项下面，又记录着大量具体案例的剖析与推演。这个过程枯燥耗时，却让他对自身能力的认知越发清晰，运用也越发精微。
而他能够心无旁骛地沉浸于此，很大程度上，得益于林婉如。
此时的林婉如，已完全褪去了初入青霖时的惊惶与无助。她不再是需要被严密保护的累赘，而是成为了这个小团体真正的中枢神经与对外窗口。她的定位清晰而关键——信息整合者、联络官与策略分析师。
每日清晨，她都会悄然离开货仓，化身不同身份。有时是头戴布巾、手提菜篮的寻常妇人，混迹于码头鱼市，从贩夫走卒的闲谈抱怨中，捕捉关于漕运调度、官府役使、工坊动静的碎片信息；有时是身着素雅青衣、遮着面纱的访客，以“代家中长辈求购古籍”或“打听故旧消息”为名，拜访与陈望有旧的几位开明书商或告老文吏，从他们谨慎的言谈中，探听官场风向、世家动态；更多时候，她则通过顾药师留下的极其隐秘的渠道，与外界保持单向联系。
这一日，她带回的消息尤为重要。
“清河，”她掩上斗室的门，压低声音，眼中带着一丝疲惫，却更多是锐利的光，“顾药师那边有回音了。”
李清河从铺满草纸的案几上抬起头，目光询问。
“信，已通过顾药师那位在安王府当差的老友，递进去了。”林婉如语速略快，带着一丝不易察觉的紧张，“但过程比预想中周折。安王爷近年深居简出，极少见客，府中事务多由世子打理。那老内侍虽念旧情，也不敢直接将信呈给王爷，而是先交给了世子身边一位得力的清客相公。”
李清河眉头微蹙：“世子态度如何？”
“据那老内侍暗中递出的口信，世子看了信，起初不以为意，只当是地方士绅的寻常请托或诉苦。”林婉如道，“但信中提及的‘地气异常’、‘古物失灵’以及隐约关联的‘甲子旧案’，似乎引起了那位清客相公的注意。此人姓文，是个落第举子出身，颇有见识，对风水星象、奇闻异事素有涉猎。他私下向老内侍打听了几句送信人的背景，顾药师只推说是受南边一位故交之后所托，具体不详。”
她顿了顿，继续道：“文相公未置可否，只言会‘酌情呈报’。但老内侍感觉，世子虽未表态，却也未将信随手丢弃，似是留了心。这已是目前能争取到的最好结果。京中权贵，关系盘根错节，一步踏错便是万劫不复，他们必然谨慎。”
“有回音就好，种子已播下，静待时机便是。”李清河点头，这结果在他预料之中。指望远在京城的王爷立刻为素未谋面的“钦犯”出头，无异于痴人说梦。能引起一丝注意，埋下疑点，已是成功。
“还有一事，”林婉如神色更凝重了几分，“陈老通过一位在郡守府厨房做采买的远亲，听到些风声。赵汝成近期频繁宴请几位京城来的‘贵客’，宴席极尽奢华，但作陪的除了他的心腹，并无本地官员。席间谈及内容隐秘，但厨房下人隐约听到只言片语，似乎与‘漕运新法’、‘矿税改制’有关，而且……提到了‘需要些特殊人才’。”
“特殊人才？”李清河目光一凝。
“嗯，”林婉如点头，“结合斗笠客前辈此前所言，赵汝成身边多了些来历不明的高手，恐怕这些‘京城贵客’与‘特殊人才’，就是他引来的外援，所图非小。另外，陈老还打听到，赵福近日在暗中变卖几处赵家名下的产业，筹集巨资，动作隐秘，不似寻常商业行为。”
变卖产业？筹集巨资？李清河心中警兆顿生。赵汝成权势熏天，日常用度自有公帑和下面孝敬，何需如此急迫地变卖家产？除非，他有极其庞大且见不得光的开销！这与他加速进行秘密工程、引进外来势力的举动吻合！其所图之事，恐怕需要消耗难以想象的资源！
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