“后院的客人？！”林婉如失声低呼，脸色瞬间煞白。这地下室的存在是绝密，朱掌柜口风极严，这陌生人如何得知？还指名道姓要见“后院的客人”？
李清河眼中精光一闪，示意林婉如冷静，沉声问朱贵：“他还说了什么？有什么特征？”
朱贵仔细回想：“约莫四十上下年纪，面容普通，没什么特别，穿着灰布长衫，像个落魄文人。但……眼神很亮，看人的时候，让人觉得心里什么都藏不住。对了，他喝茶时，我瞥见他左手手腕内侧，好像有一个淡淡的、青色的印记，像是个……模糊的环状图案，看不太清。”
青色环状印记？李清河迅速在脑海中搜索，无论是墨渊先生的典籍，还是萨狄爷爷的见闻，亦或是瀚云轩的古籍，都未曾提及相关的标志。
“你怎么回的？”李清河继续问。
“我……我当时吓坏了，只好装傻，说后院堆的都是杂物，没什么客人，定是他弄错了。”朱贵心有余悸，“他也没强求，只是又笑了笑，说‘无妨，或许时机未到。掌柜的只需记得，若后院客人想通了，可来天字三号房寻我。’说完，他就起身回房了。”
朱贵说完，紧张地看着两人：“李公子，林姑娘，你们看这……这人是什么来路？是赵汝成的探子吗？可若是探子，为何不直接动手，反而这般……这般古怪地递话？”
李清河沉吟不语。是陷阱？可能性极大。赵汝成手下能人异士众多，用这种看似玄虚的方式引蛇出洞，并非不可能。但……如果是探子，为何要提及“城西老龙井”？为何要聊“地气流转”？这更像是一种……试探，或者说，一种只有特定的人才能听懂的“切口”。
“北边来的故人……”林婉如喃喃道，看向李清河，“清河，你可曾认识北方来的、与地脉有关的人？”
李清河缓缓摇头。他的交际圈极其有限，除了南疆的萨狄爷爷和青霖城的这些人，并无北方故交。除非……是墨渊先生旧识？但墨渊先生交友广阔，却也未曾听他特别提过北方专精地脉之人。
“朱掌柜，你确定他只有一人？周围可有可疑人物盯梢？”李清河问。
朱贵肯定地道：“我悄悄留意了，确实只有他一人住店，周围街巷我也让伙计看了，没发现埋伏。但……这人太邪性了，我总觉得不踏实。”
是冒险接触，还是置之不理？李清河心中飞快权衡。置之不理，看似安全，但可能错失一个重要线索——万一此人真与“护脉人”或龙脉之谜有关呢？冒险接触，则可能落入圈套，万劫不复。
他的目光再次落到手腕内侧的比喻上。“青色环状印记”……忽然，一个极其模糊的记忆碎片闪过他的脑海，那是很久以前，墨渊先生闲聊时提及的一个近乎传说的故事，关于北方草原上某个古老部落的祭祀，擅长观星定脉，其传承信物似乎与“青环”有关，但具体早已湮没无闻。
这个联想毫无根据，却让李清河心中一动。他看向林婉如，看到她眼中同样的犹豫与决断交织的光芒。
“朱掌柜，”李清河最终开口，声音低沉而坚定，“麻烦你，正常经营，不必刻意盯着他，但也留意他有无其他举动。至于他的话……我们需要时间考虑。”
“明白，明白！”朱贵连连点头，“那……晚饭？”
“照常留下吧，有劳了。”林婉如接过食盒。
朱贵躬身退了出去，暗室内重新恢复了寂静，但空气却比之前更加凝重。
“你怎么看？”林婉如看向李清河，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
李清河走到桌边，手指无意识地敲击着桌面，目光深邃：“是陷阱的可能性，有五成。但另外五成……或许是转机。”他抬起头，“他提到了‘地气流转’，这绝非普通探子会用的词。而且，他若真是赵汝成的人，以我们现在的情况，他完全有更直接的办法，何必多此一举？”
“你是想……接触他？”林婉如心提到了嗓子眼。
“不，不能贸然接触。”李清河摇头，“但我们也不能完全无视。或许……可以试探一下。”
“如何试探？”
李清河沉吟片刻，眼中闪过一丝锐光：“他既然对‘水’和‘地气’感兴趣……婉如姐，我记得你整理林伯伯笔记时，曾抄录过一段关于青霖城古水脉与地气相生相克的残篇？”
林婉如愣了一下，随即恍然：“你是说……用那个做‘饵’？”
“对。”李清河点头，“我们不露面，但可以通过朱掌柜，给他送一件东西——一碗水，但不是普通的河水，而是用你记录的那种方法，稍微处理过的、能微弱影响周边地气感应的‘静水’。再附上一张纸条，上面只写两个字：‘何源？’”
这无疑是一次极其冒险的试探。若对方是敌人，此举等于暴露了他们确实藏身于此且对地脉有研究。但若对方真是同道中人，这两个字和这碗特殊的水，便是一个只有内行才能理解的信号——你在追问水的源头（暗指地气根源），而我展示了影响地气的能力，并反问你的来历和目的。
“这太危险了！”林婉如担忧道。
“我知道。”李清河深吸一口气，“但这是我们目前唯一能主动获取外界信息、可能触及龙脉核心的机会。一味躲藏，我们永远无法破局。当然，我们必须做好最坏的打算。一旦情况不对，立刻从密道撤离！”
林婉如看着李清河坚定的眼神，知道他已经做出了决定。她咬了咬嘴唇，最终重重点头：“好！我去准备水和纸条。让朱掌柜小心递送。”
一刻钟后，一碗看似普通、实则经过林婉如按照父亲残篇记载的秘法稍稍静置、蕴含了一丝极难察觉的宁神平气效果（对敏感者能微幅增强对周围地气的感知）的清水，和一张只写着“何源？”二字的素笺，由朱掌柜战战兢兢地送到了天字三号房那位神秘客人的手中。
地下室内的两人，屏息凝神，等待着未知的回应。这一次意外的接触，究竟会引向深渊，还是照亮迷途？
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