兰池殿内的空气，仿佛被那封来自北地的羊皮军报冻结了。烛火不安地跳动着，在刘邦脸上投下明明灭灭的光影。他捏着羊皮卷的手指因用力而微微发白，方才谈论应对项羽时的从容算计，此刻已被一种更深沉的惊悸取代。
“匈奴...数万骑...兵锋直指萧关...”他喃喃重复着这几个字眼，每一个字都像冰锥，刺入他的骨髓。他出身市井，辗转中原，与秦军、楚军都交过手，但对那些来去如风、劫掠成性的草原骑兵，却有着源自本能的忌惮。那是不同于中原战争的、更加残酷野蛮的规则。
张良率先从震惊中恢复，他深吸一口气，看向依旧平静得可怕的嬴政：“陛下，此消息...确凿否？”他的声音带着一丝不易察觉的干涩。
“黑冰台的信鹰，从未误事。”嬴政走回案前，指尖划过羊皮卷上潦草却清晰的字符，“北地郡守的求援印绶做不得假。烽火此刻恐怕已燃遍了北境。”
他抬眼，目光扫过刘邦与张良：“沛公，子房先生，现在你们明白了？项羽的十万大军，是架在你我脖颈上的刀。而北方的胡骑，是要焚毁我们共同家园的烈火。刀尚可周旋，火，必须扑灭。”
刘邦猛地站起身，在殿内烦躁地踱步，宽大的衣袖带起一阵风，几乎要扇灭近处的烛火。“北上？联手？”他停下脚步，指着殿外漆黑的方向，声音带着一种荒谬感，“外面那位霸王，会信这话？会肯与我们联手？他怕是巴不得我们和匈奴拼个两败俱伤，他好坐收渔利！”
“他必须肯。”嬴政的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“因为他是项羽，是西楚霸王。他可以容忍秦、汉的存在，视为逐鹿的对手，但他绝不能容忍胡马踏破华夏疆土，而自己却按兵不动，坐视不理。这，关乎他赖以立世的‘义’与‘威’。”
张良眼中闪过一抹了然，他接过话头：“陛下所言极是。项羽若在此刻因私怨而罔顾外侮，天下人心必失。范增深谋远虑，绝不会允许他行此不智之事。此消息，便是打破僵局最好的契机。”
“契机？”刘邦苦笑，“如何去说？拿着这羊皮卷，跑到楚营告诉他，‘霸王，别打了，咱们一起去打匈奴’？只怕话未说完，他的人头戟就先到了！”
“自然不是这般去说。”嬴政的嘴角勾起一丝微妙的弧度，“这消息，不能由我们直接给他。需要让他‘自己’得到，需要让楚营上下，‘自发’地产生联兵抗胡的呼声。”
他击掌三下，蒙坚应声入殿。
“将这军报的副本，通过我们在新丰镇的暗线，务必在明日午时之前，让楚军粮秣官‘意外’获知。记住，要做得自然，像是他们自己探查到的。”
“诺！”蒙坚领命，迅速离去。
刘邦看着这一幕，瞳孔微缩。他忽然发现，眼前这位年轻秦王的心术与手段，远比他所知的要深沉得多。
翌日，楚军大营。
秋日的阳光驱散了晨雾，却驱不散营垒上空弥漫的躁动。士兵们依旧在操练，号子声却少了往日的激昂，多了几分沉闷。主帅大帐内，项羽正对着巨大的地图，与龙且、季布等将领推演攻城方略。
“陛下，我军主力可从此处强攻，吸引守军注意。另遣一军绕至渭水南岸，趁夜渡河，突袭西南角楼...”龙且指着地图，声音洪亮。
项羽微微颔首，重瞳中燃烧着征服的火焰。昨日的憋屈，他要用最快的破城速度来洗刷。
就在这时，帐外传来一阵喧哗，隐约听到“粮草”、“北边”、“胡人”等字眼。项羽眉头一皱，不悦地看向帐门。
范增掀帘而入，他身后跟着项伯，两人的脸色都异常凝重，项伯手中还捧着一卷粗糙的竹简。
“霸王，”范增的声音带着一丝沙哑，“营中似有流言传播，关乎北疆军情。”
项羽不耐地摆手：“些许流言，何足挂齿？亚父不必理会，扰我军心者，斩！”
“霸王！”范增上前一步，将项伯手中的竹简接过，呈到项羽面前，“此非空穴来风。老臣已派人核实，消息来源...似乎可靠。匈奴左贤王部，确已大举入寇，北地、上郡...生灵涂炭。”
项羽接过竹简，快速扫过上面记录的消息，与他昨日收到的边境零星警讯相互印证。他的脸色渐渐阴沉下来，如同暴雨前的天空。他猛地将竹简拍在案上，发出“啪”的一声巨响。
“混账！”他怒吼道，声震屋瓦，“这群胡虏，安敢欺朕！”
龙且、季布等将领面面相觑，他们还是第一次看到霸王因秦、汉之外的势力如此动怒。
“霸王息怒，”范增沉声道，“匈奴趁我中原纷争南下劫掠，其心可诛。如今北疆告急，萧关危殆，若关中有失，则中原腹地门户洞开...”
“那又如何？”项羽猛地转身，猩红披风扬起一道凌厉的弧线，“待朕踏平咸阳，剿灭刘邦，自会亲提大军，将这群胡虏碾为齑粉！”
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