骊山爆炸的余波尚未完全平息，咸阳宫深处，那间用于进行最机密议事的暗室内，气氛却比爆炸现场更加凝重，几乎凝固。案几上，来自骊山工坊的奇异金属碎片、烧焦的兽皮残卷，以及那名垂死工匠语焉不详的口供记录，如同几块冰冷的墓碑，昭示着一个远超所有人想象的、庞大而狰狞的阴影。
“星师……墟……”
张良反复咀嚼着这两个从工匠口中榨出的、最关键却也最模糊的词语。他的手指在兽皮残卷那些烧焦的边缘和诡异的星象连接线上划过，试图从中找出某种规律。“观星台地下的符号，琅琊海湾缴获的《文明收割者谱系》残卷，还有这‘潜龙轰’的设计图……它们之间，一定存在某种我们尚未理解的关联。这‘星师’，莫非是一群以星辰运行来推演世事、甚至指导技术发展的异人？”
范增枯瘦的手指紧紧攥着鸠杖，指节泛白，昏花的老眼中闪烁着前所未有的警惕：“若真如此，那这东海商会，便绝非简单的逐利组织。其背后，恐怕是一个传承悠久、理念诡异、且掌握了某种……近乎‘窥天之术’的可怕群体。‘墟’……这个字，在古籍中常指代废弃之地、或宇宙初始之混沌。他们以此自喻，其心可诛！”
项羽抱着臂膀，站在窗边，望着窗外沉沉的夜色，重瞳之中不再是单纯的愤怒，而是沉淀下来的一种极度危险的冷静。他猛地回头，声音低沉如闷雷：“管他是星师还是鬼师！既然露了头，伸了爪子，砍掉便是！陛下，给朕一道军令，朕亲自带兵，就算翻遍天涯海角，也要把这些装神弄鬼的家伙揪出来，碾成齑粉！” 军事上的直接碾压，依旧是他最信赖的解决方式。
“霸王勇武可嘉，”嬴政终于开口，他的声音带着一种穿透纷乱表象的沉静，将所有人的注意力吸引过来，“然，欲斩其根，须知其脉。对方隐藏至深，布局宏大，技术诡谲，绝非盲目征伐可竟全功。”他的目光落在那块奇异金属碎片上，“蒙坚，腹朜先生对此物，可有进一步结论？”
蒙坚立刻回禀：“回陛下，腹朜先生正带领墨家弟子日夜不休地研究此物。初步判断，其冶炼技艺匪夷所思，非目前任何已知的鼓风、淬火技术所能达到。先生推测，其过程中可能用到了……某种极高温的、非薪炭所能产生的‘火’，或许与‘星师’观测的某些星辰力量，或是地火更深层的运用有关。先生言，若能解析此金属奥秘，或能让我大秦军械，提升数个层级！” 他的语气中，带着一丝难以抑制的激动，也带着深深的忧虑——敌人的技术优势，实在太明显了。
嬴政默默听着，指尖无意识地在冰冷的案几表面划过。他的内心，远不如表面看起来那般平静。作为曾经统一六国、书同文车同轨的始皇帝，他比任何人都更清楚技术和制度的力量。然而，此刻面对的，是一种近乎降维打击的技术代差。这不再是兵马的多寡，谋略的高低，而是根基的动摇。
他想起了琅琊海湾，徐巿临死前那诡异的笑容和“种子已播，会首不绝”的遗言。想起了观星台地下，那映射着他前世不堪的微缩模型和诅咒文字。想起了骊山深处，那试图撼动地火的疯狂造物……这一切，都指向一个凌驾于世俗王朝更替之上、以某种冰冷逻辑运行着的、更加古老而庞大的体系。
他们不是在争天下，他们是在……收割。 一个冰冷的声音在嬴政脑海深处响起。如同农人收割成熟的庄稼，他们等待着一个文明发展到某个节点，然后利用其内部的矛盾、技术的瓶颈、甚至是……统治者的野心与恐惧，进行收割？那《文明收割者谱系》……难道记录的，便是被他们收割过的文明名单？
一股寒意，从脊椎悄然蔓延开来。他仿佛看到，在浩瀚的历史长河中，不止一个辉煌的文明，如同昙花一现，最终湮灭，或许并非完全源于内部的腐败与堕落，而是有一双或多双隐藏在星空下的手，在恰到好处地推了一把？
这念头让他感到一种前所未有的沉重。他重生归来，立志打破历史的周期律，为华夏开创一条新路。然而，若这周期律本身，就是被更高层次的力量所引导、甚至是被“饲养”出来的呢？他所做的一切，在那些“星师”眼中，是否如同池塘里的鱼儿奋力跃起，自以为突破了水面，却不知仍在更大的牢笼之中？
这种源自认知层面的冲击和无力感，远比战场上的刀光剑影更令人窒息。
深吸一口气，嬴政强行将脑海中那令人不安的联想压下。现在不是沉浸于恐惧与假设的时候。无论对手是谁，有多么可怕，他都必须面对。
“项羽。”嬴政看向依旧战意昂扬的西楚霸王。
“陛下？”
“征伐之事，不可或缺，但需更有章法。朕命你，以帝国大元帅之名，整合联军所有斥候、细作力量，成立‘靖安司’，专司追查‘星师’、‘墟’及商会核心余孽之下落。重点排查名山大川、海外孤岛、以及所有与星象、历法、奇异矿物相关之地。范老，”他转向范增，“请您协助霸王，统筹情报分析。”
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