第一百四十五章:第一次外交往来
准备在绝对保密中进行。被选中执行此次任务的,是议事会中一位以沉稳和善、经验丰富着称的长老——“葛伯”。他年纪较长,面容慈和,不像战士那样充满锋芒,更容易让陌生的部落放下戒心。如石则作为副手和护卫队长同行,负责安全与联络,他挑选了五名最精锐且性格沉静的侦察兵随行。
使团携带的礼物经过了精心准备:五把打磨得锃亮、刃口锋利的铁制锄头——这对农耕部落而言是无可抗拒的实用利器;一小袋汉部落标志性的、雪白晶莹的上等精盐;还有几匹最新织出的、虽然工艺仍显粗糙但质地明显比麻布柔软厚实的棉布样本。这些礼物既展示了汉部落的善意,也含蓄地彰显了其在工具、资源和纺织技术上的独特优势。
在一个黎明前的至暗时刻,这支小小的使团悄无声息地离开了汉部落营地,沿着如石早已探明的隐秘小路,向着西南方向的鹿丘部落进发。
两天的路程紧张而谨慎。他们避开所有可能遇到巨鹰巡逻队的大道,穿梭在密林和山脊之间。如石和他的人始终保持着最高警戒,如同幽灵般在前方探路和断后。葛伯虽然年长,但脚力依旧硬朗,默默跟在队伍中,不时拿出随身携带的粗糙地图核对方向。
终于,在第二日傍晚,他们抵达了如石描述的那片丘陵地带。远远地,已经能看到鹿丘部落聚居地的轮廓——一片坐落在缓坡上的聚集区,外围是用粗木和荆棘搭建的简陋围墙,确实能看到许多修补和加固的痕迹,无声地诉说着这里曾经历过的劫难。围墙内,有炊烟袅袅升起,隐约能听到牲畜的叫声和人的嘈杂。
使团在距离鹿丘部落营地尚有数里的一处隐蔽山谷中停下,就地休息,等待次日清晨再正式接触。夜晚贸然靠近一个高度紧张的部落,极易被误认为敌人而遭到攻击。
这一夜,无人安眠。
次日清晨,天光微亮。葛伯整理了一下身上的麻布衣服,深吸一口气,对如石点了点头。如石留下四名战士在原地接应,自己只带一人,护卫着葛伯,三人显露出身形,不再隐藏,沿着一条明显是人畜踩踏出来的小径,不疾不徐地走向鹿丘部落的营地大门。
他们的出现,立刻引起了鹿丘部落哨兵的警觉。
“站住!什么人?!”围墙上,几个手持简陋骨矛和木弓的男人冒出头,紧张地弓弦半张,对准了逐渐走近的三个陌生人。他们的眼神充满了警惕和不安,显然对外来者极其敏感。
葛伯停下脚步,举起双手,示意没有武器,脸上露出尽可能和善的笑容,用缓慢清晰的通用语喊道:“丘陵上的朋友们!不要紧张!我们是从大河上游来的‘汉’部落的人!没有恶意!我们是带着友谊和礼物,来拜访你们首领的!”
“汉部落?”墙上的哨兵面面相觑,这个名字他们从未听说过。上游来的?那离巨鹰城邦更近……这让他们更加警惕。
“我们凭什么相信你们?”一个看似小头目的男人喝道,“谁知道你们是不是巨鹰的探子!”
“巨鹰是我们的敌人,不是朋友。”葛伯的声音依旧平和,但语气十分坚定,“我们听说鹿丘部落善于耕种畜牧,特来结交。请看,这是我们带来的见面礼。”
他示意了一下,如石将背着的一把铁锄头解下,隔着老远,用力插在身前的土地上。灰冷的金属锄刃在晨光下反射出不同于青铜或石器的寒光,立刻吸引了所有哨兵的目光。
那是……什么材质的工具?看起来如此不同寻常!
接着,葛伯又拿出那个小盐袋,打开袋口,抓起一小撮雪白的盐,让风吹拂,将那纯粹的咸味送向围墙方向。
“这是我们的盐。还有这些布匹。”他展示了一下那柔软的棉布。
墙上的鹿丘人明显动摇了。实用的农具、珍贵的盐、奇特的布料……这些实实在在的东西,比任何语言都更有说服力。尤其是那盐的品质,远远超过了他们偶尔能从巨鹰那里换到的、掺着沙土的劣质盐。
哨兵头目犹豫了一下,对下面喊道:“等着!不许再靠近!我去禀报赫首领!”
等待的时间并不长,但对于葛伯和如石来说,每一秒都如同煎熬。他们能感觉到无数双警惕的眼睛从围墙的缝隙后面盯着他们。
终于,营地那扇简陋的木门被缓缓拉开一条缝隙。一个身材高大、但微微佝偻、脸上带着风霜刻痕和一道旧疤的中年男人走了出来,他身后跟着几个强壮的护卫,眼神同样锐利而谨慎。他便是鹿丘部落现任首领,赫。
赫的目光如鹰隼般扫过葛伯三人,最终落在那把插在地上的铁锄和葛伯手中的盐袋上。他的瞳孔微微收缩了一下。
“我是赫,鹿丘部落的首领。”他的声音沙哑而低沉,带着不容置疑的威严,“你们说来自上游的汉部落?我从未听过。你们想要什么?”
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