第256章：勐的试炼
汉部落的疆域在扩张，威名在远播，但这片广袤的莽荒之地从未真正安宁过。总有一些零星的、不肯归附或是被大部落击溃的流亡者，如同荒野上的鬣狗，聚集起来，依靠劫掠边缘的小型聚落或落单的商队为生。最近，一支约莫二三十人的流寇团伙，如同跗骨之蛆，开始在汉部落西南方向的丘陵地带活动，袭击了两个依附于汉部落的小型采集营地，抢走了不少粮食和工具，虽未造成人员死亡，却带来了不小的恐慌。
消息传回部落，阳歌召集了军事会议。
“不过是一群乌合之众，藏头露尾的鼠辈！”岩灵听完汇报，冷哼一声，手按刀柄，“给我三十精锐，我亲自去，三天之内，必提其头领首级回来！”
如石也补充了侦察到的信息：“他们人数不多，装备杂乱，多是木棒石斧，似乎只有领头几人拥有简陋的铁器。但其行踪诡秘，依托复杂的丘陵地貌藏身，清剿起来需要些耐心。”
阳歌沉吟片刻，目光却越过跃跃欲试的岩灵和沉稳的如石，落在了站在一旁、眼神中充满渴望的勐身上。勐已经不再是那个只会跟在父母身后的少年，他的身板日益强壮，武艺在岩灵的亲自督导下进步神速，更在多次巡逻和小规模冲突中展现了不错的勇气和直觉。是时候了。
“勐。”阳歌的声音打破了短暂的寂静。
“在！父亲！”勐立刻挺直脊背，声音因激动而略显紧绷。
“这次清剿流寇的任务，交由你全权指挥。”阳歌的语气平静却不容置疑，“给你二十名战士，由你自行挑选。目标是驱散或歼灭这群流寇，收复被抢物资，确保西南丘陵的安宁。你可能做到？”
此言一出，不仅勐愣住了，连岩灵都微微挑眉，似乎想说什么，但看到阳歌坚定的眼神，最终保持了沉默。这是对下一代领袖至关重要的试炼。
勐的心脏剧烈地跳动起来，血液仿佛在瞬间沸腾。他深吸一口气，压下激动，努力让自己的声音显得沉稳：“能！勐必不辱命！”
他几乎是跑着去挑选人手的。他没有选择部落里最富经验的老兵，而是挑选了一批与他年纪相仿、同样渴望证明自己的年轻战士，他认为这样更容易指挥，也更有锐气。他又去武器库精心挑选了装备，确保每个人都配有最新的钢刀和硬弓。
临行前，岩灵只是走过来，用力拍了拍他的肩膀，检查了一下他的皮甲束带是否牢固，沉声道：“记住，你是去带他们回家，不是带他们去送死。眼睛放亮，耳朵竖尖。”没有过多的叮嘱，更没有温情脉脉的安慰，只有最直接的战场告诫。
勐率领着他的二十人小队，意气风发地开赴西南丘陵。根据如石提供的线索，他们很快发现了流寇活动的踪迹——熄灭不久的篝火余烬、散落的兽骨、以及一些凌乱的脚印。勐的指挥初显章法，他派出侦察兵前出，主力保持距离跟进。
第二天下午，侦察兵回报，发现了流寇的主力，约二十余人，正在一处山谷溪流旁休憩，看似毫无防备。
机会！勐心中大喜，立刻制定了简单的战术：弓箭手占据两侧高地先行覆盖射击，然后主力从正面突击冲杀。
战斗初期进行得异常顺利。流寇果然如同乌合之众，在突如其来的箭雨下顿时陷入混乱，哭爹喊娘。勐一马当先，挥舞着钢刀率队冲下，年轻战士们士气如虹，如同猛虎下山。钢刀对上木棒石斧，优势是碾压性的。短短接触，就有七八名流寇被砍倒，剩余的惊慌失措，丢下抢夺来的物资，四散逃入更深、更复杂的丘陵林地中。
“追！别放跑一个！尤其是那个领头的！”初战告捷的兴奋冲昏了勐的头脑，他看着敌人狼狈逃窜的背影，心中充满了胜利的喜悦和扩大战果的渴望，忘记了母亲“眼睛放亮”的告诫，率队紧追不舍。
逃窜的流寇看似慌不择路，却隐隐朝着一个方向——一片植被异常茂密、地势越发崎岖的沟壑地带逃去。
一名年纪稍长的战士感觉不妙，提醒道：“勐头人，前面地势太窄太复杂，小心有诈！”
杀红了眼的勐此刻哪里听得进去，一挥刀：“怕什么！他们只剩十几个人了，一鼓作气全歼他们！”带头冲了进去。
就在小队全部涌入这片狭窄沟壑的瞬间，异变陡生！
两侧高地上突然站起十数个身影，他们之前完全隐藏在灌木和岩石之后！乱石和粗制的标枪如同雨点般砸落下来！同时，前方“逃窜”的流寇也猛地转身，脸上带着狰狞的笑容，亮出了藏在身后的简陋弓弩和飞索！
中计了！这是一个精心设计的埋伏圈！
“有埋伏！举盾！后退！”勐的心瞬间沉到谷底，厉声嘶吼，但为时已晚。沟壑狭窄，队伍难以展开，瞬间陷入了极度被动。
一块拳头大的石头重重砸在一名年轻战士的额角，他哼都没哼一声就倒了下去。一支粗糙的骨箭射穿了另一名战士举起的手臂，惨叫声响起。队伍陷入了短暂的混乱和恐慌。
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