阳歌静静地听着，布满老茧的手指在冰冷的石台边缘有节奏地轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的轻响，每一声都仿佛敲在勐的心跳间隙。待绘说完，他方才微微颔首，目光终于转向了脸色已然有些变化、眼神中自信锐气被一丝困惑和不安取代的勐。
“原来如此……‘以义合者，不以力聚’……‘义’字当头，重在忠诚于天下共主，而非私属某将。”阳歌仿佛是在自言自语，细细咀嚼着这句话背后的千钧重量。他的语气平淡得近乎漠然，却像一把无形而精准的手术刀，剖开了勐那看似完美的提案外壳，直指其试图模糊的核心——兵权的归属性质。这无异于从根本上，以一种无可辩驳的、引经据典的方式，否定了勐想要“直接统辖”一支万人归附军的核心要求，将其定性为可能背离“古义”的私兵之举。
山洞内陷入了一片更深沉的寂静，仿佛连松明燃烧的声音都被吞噬了。每一位元老，无论此前立场如何，都在心中反复品味着阳歌这借古喻今、四两拨千斤的回应所带来的深长意味和凛冽寒意。
片刻之后，在勐几乎能听到自己血液奔流的声音中，阳歌再次开口，语气依旧平稳，却带着如山般不可动摇的决断：
“北境新附，人心未稳，百废待兴，稳固消化为首要之务。扩编‘义从’至万人之事，牵涉国本，非比寻常，容后再议。”他直接以不容置疑的口吻，将勐的提案无限期搁置。然后，他的目光如同实质般落在勐身上，那目光中不再有之前的模糊，而是清晰的、带着告诫意味的指令，“勐，你自去岁秋离京，远征北境，历时半载，风雪磨砺，亲冒矢石，亦多有辛劳。即日起，北境一应防务、军务及归附部族安置事宜，暂由大司马岩灵全权接管处置。”
他顿了顿，给了勐一个消化这惊人消息的时间，才继续道：“你卸下军务，回龙城府邸好好休整，静心凝神。将此次北征心得，对鬼方、狼裔、林中诸部之情状见解，以及对于北疆未来治理之思，详细写成条陈，务必言之有物，析之有理，呈报于寡人。”
这道命令，如同数九寒天里兜头浇下的一盆冰水，瞬间将勐心中那团炽热的火焰浇得只剩青烟。不仅他精心准备的提案被轻描淡写地否决，连他呕心沥血、一手打下的北境兵权，也要被当场解除，移交他人！他猛地抬头，看向石台尽头那个既熟悉又陌生的父亲，眼中充满了难以置信的震惊、强烈的不甘，以及一丝被最信任之人背弃般的受伤情绪。他张了张嘴，想为自己辩解，想质问这究竟是为何，但在阳歌那深沉如海、不带任何私人感情、只余王者威严的目光注视下，所有的话语都凝固在了喉咙里。最终，他只是紧紧抿住了失去血色的嘴唇，从牙缝里艰难地挤出三个字：
“臣……遵命。”
声音干涩，几乎不像是他自己的。他重重地坐回位置，垂下了头，仿佛周身的力量都被瞬间抽空。他能清晰地感受到周围投来的各种目光——有关切，有同情，有惋惜，但更多的，是一种复杂的审视、冷静的评估，或许，在某个角落，还隐藏着一丝不易察觉的、如释重负般的……幸灾乐祸。他甚至能闻到身旁一位元老身上传来的、淡淡的茶汤气息，那日常的烟火味，此刻却让他感到一阵反胃。
朝会在一片异样而压抑的沉默中结束。元老们各怀心思，神色凝重，陆续起身离去，彼此间少有交谈，只有衣袂摩擦和脚步声在洞内回响。勐是最后一个离开的，他的脚步有些虚浮，身影在跳动的火光下拉得很长，显得格外孤独与沉重。这次朝会，他不仅未能实现心中的宏图，反而失去了赖以立身的权柄，更在满朝重臣面前，受到了父亲隐晦而严厉的敲打与惩戒。
阳歌依旧独自坐在主位上，一动不动，如同石雕。他看着儿子那明显带着落寞与不服的背影消失在洞口的光亮处，目光深邃难明，如同笼罩着迷雾的深渊。他并非不认可勐的才能、勇气与煊赫功绩，这是他血脉的延续，汉部的未来。但他更清楚，权力需要制衡，锋芒需要收敛，威望需要沉淀。刚则易折，木秀于林风必摧之，尤其是在这内部关系错综复杂、新旧势力暗流涌动的时刻。这次朝堂微澜，是他作为王，为维护部落统一与长远稳定，也必须作为父亲，为磨砺继承人过于骄躁的心性，而给勐上的一堂至关重要的、关于权力本质的政治课。
只是，这课堂的代价，似乎是父子之间那首次清晰可见、且深不见底的裂痕与令人窒息的张力。松明火把的光芒在他脸上明灭不定，映照出那深藏的、不为人知的疲惫与复杂心绪。
第四百二十一章 完
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