带着与林中部落达成初步盟约的成果，以及一份记录了森林允许勘察区域和初步共享知识要点的皮卷，如石没有丝毫停留，立刻继续向北深入。他穿越了森林的边缘，抵达了汉国实际控制区域与北部茫茫雪原交界的、一片名为“风蚀谷”的荒凉地带。这里已是草木稀疏，举目望去，尽是嶙峋的怪石和被常年凛冽寒风雕刻出的、如同鬼斧神工般的沟壑地貌，刺骨的寒风如同无数把冰冷的小刀，刮过裸露的皮肤。
在这里，他很快遇到了意料之中、却又让心情不由自主变得更加沉重的一群人——一群大约二三十人、衣衫褴褛不堪、几乎衣不蔽体、脸上带着长期饥饿留下的菜色与深入骨髓的恐惧神情的……天狼部落残兵。他们是被北方鬼方部落联盟击溃后，如同丧家之犬般逃难至此的幸存者。
从这些惊魂未定、精神几近崩溃的残兵断断续续、充满后怕与绝望的叙述中，如石拼凑出了鬼方近期令人不安的动向。他们发现，鬼方此次的南下，并非如同以往历史记载中那样，是单纯为了掠夺过冬的粮食、财富和人口。其行为模式，带着一种前所未有的、近乎歇斯底里的疯狂和……一种仿佛被无形鞭子驱赶着的、令人毛骨悚然的紧迫感。
“他们……他们不像是在打仗，更像是在逃命！”一个脸上带着严重冻疮、嘴唇干裂出血的年轻天狼战士，声音嘶哑而颤抖地描述着，眼中残留着无法磨灭的恐怖景象，“他们见人就杀，不管是不是战士……他们不再是为了抢粮食和女人……他们毁掉看到的一切东西，放火烧掉我们世代放牧的草场，污染干净的水源……好像……好像他们后面有比我们可怕一千倍、一万倍的东西在追着他们！冰原上的风雪越来越狂暴，很多祖先留下的、标记着丰饶猎场的路标都被埋在了几十尺深的雪下，彻底消失了……更可怕的是，有些地方，雪地里会突然冒出带着恶臭的、滚烫的‘白色恶魔的呼吸’（指地热蒸汽或有毒气体），吸进去就会让人咳嗽、晕倒，甚至再也醒不过来……他们是被这些东西，从世代居住的冰原深处，给硬生生逼出来的！”
鬼方，这个汉国北方长久以来的心腹大患，他们同样以最直接、最残酷的方式，感受到了“喀喇”临近所带来的、生存环境的急剧恶化！他们这次大规模的、不顾一切的南侵，其深层驱动力，或许并非纯粹的侵略扩张欲望，更像是在灭顶之灾真正降临之前，一种源于生物本能的、绝望而盲目的集体逃难，和对于任何可能生路的、不择手段的疯狂寻找！
如石沉默地听着这些充满血泪与恐惧的叙述，心中没有胜利者对失败者的鄙夷，只有一种同为天涯沦落物的沉重与悲凉。他默默地解开自己随身的行囊，将里面为数不多的、用于应急的肉干和炒米，大部分都分给了这些眼神麻木、几乎已经失去希望的逃亡者。然后，他找到了人群中一位年纪较长、眼神中还残存着一丝理智与威望的老兵，将一份事先准备好的、用最简练通用符号和直观图示记录了“喀喇”周期性规律、“渊兽”活动本质及其与地底气体关联、以及“长夜”终极预警的薄皮卷，郑重地交到了他那双布满冻疮和裂口的手中。
“把这个消息，还有这份皮卷上的内容，尽可能带给所有还在北方冰雪与死亡线上挣扎求生的部落，”如石凝视着对方那双茫然、疲惫却又因为接收到信息而微微泛起一丝涟漪的眼睛，声音低沉而有力，仿佛要穿透呼啸的寒风，“告诉他们，南边并非他们想象中的温暖乐土，我们同样面临着天地倾覆的毁灭威胁。在这个时候，部落与部落之间，族群与族群之间，互相厮杀、争夺这即将化为焦土的领地，已经毫无意义。我们所有人……真正的、共同的敌人，来自我们脚下这片正在缓缓苏醒、即将沸腾咆哮的狂暴大地本身。如果……如果你们当中还有人愿意相信，还有人不想坐以待毙，可以尝试沿着黑石山脉的东麓边缘，小心地、避开鬼方主力的兵锋，前往林中人领地与我们汉国约定的缓冲区域。或许……在那里，能为你们的部落，寻找到一线……极其微弱的生机。”
他无法做出任何保证，也无法提供任何实质的庇护，此刻的他，仅仅是一个在末日阴影下，艰难传递着警示与渺茫希望的信使，只能尽力在这些绝望的心灵中，播下一颗名为“可能”的种子。至于这颗种子能否在酷寒的冰雪、无尽的绝望与持续的混乱中侥幸存活、发芽，甚至生长，他已无能为力，只能交给残酷的命运和时间来裁决。
站在风蚀谷地那荒凉而冰冷的边缘，脚下是汉国尚能控制的最后一片土地，如石极目远眺，望向北方那无尽苍茫、已然开始剧烈躁动、仿佛隐藏着无数噬人巨兽的广袤雪原。刺骨的寒风吹动他略显单薄的衣角，发出猎猎的声响。刚刚在林中部落成功结盟所带来的那一丝微弱暖意与希望，迅速被从北方传来的、更加庞大、更加混乱、也更加原始的生存危机感所彻底淹没、冷却。鬼方部落联盟所带来的军事压力，必将因为他们自身所面临的、更为严峻的生存环境危机，而变得更加疯狂、更加不可预测、更加不择手段。时间的沙漏，正在以一种令人心悸的速度，疯狂地向下倾泻着所剩无几的沙粒。
第453章完。
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