一名刚刚射空了一匣弩箭、脸上还带着稚气的年轻汉军士兵，下意识地望向下方。他的目光，恰好捕捉到了一个在刚才那轮箭雨中倒下的、怀里似乎还紧紧抱着什么的身影。那是一个妇人，她的身体已被数支箭矢穿透，鲜血染红了她破烂的皮裘。而在她僵硬的臂弯里，一个襁褓微微动了一下，随即，一声极其微弱、却异常清晰的婴儿啼哭声，仿佛带着某种穿透一切屏障的魔力，顽强地钻破了战场所有的喧嚣、嘶吼与死亡的轰鸣，精准地刺入了年轻士兵的耳膜，直达他灵魂深处。士兵的胃部猛地一阵剧烈痉挛，他再也无法抑制，猛地俯下身，扶着冰冷的墙垛，撕心裂肺地呕吐起来，胃里所剩无几的酸水混合着胆汁被强行挤出，眼泪也不受控制地夺眶而出，与脸上的污物混合在一起。他无法理解，自己紧握弩机的手指，自己射出的那些夺命箭矢，为何要指向这些看起来比龙城最底层的乞丐还要凄惨无助、仅仅是为了活下去而向前蠕动的人。
勐将城头这细微的一幕，以及更多士兵脸上流露出的茫然、不忍与动摇，尽数收入眼底。他那颗早已在无数次血火洗礼中锤炼得坚硬如铁的心，此刻却如同被整个浸入了北境最酷寒的冰河深处，传来一阵阵刺骨的冰冷与沉重的窒息感。这不是战斗，这甚至不是屠杀，这是对着汹涌而来的、由天地之威本身催生出的生存绝望，进行着徒劳而残忍的、近乎于仪式般的抵抗。他过往任何一场引以为傲的胜仗，任何一次精准的战术指挥，都无法带给他此刻这般深沉入骨的无力与彷徨。
“乌木！”勐猛地转头，声音陡然变得凌厉，如同出鞘的刀锋，“带你手下最精锐的一队人，从西侧暗门出击！不要恋战，目标是从侧翼切入，给我抓几个活的回来！要看起来像是能说话的头目！快！”
如同磐石般肃立在他身后的乌木，闻令眼中精光一闪，没有任何犹豫，抱拳沉声应道：“得令！”他迅速点了三十名身手最为矫健、经验最丰富的锐士，如同鬼魅般悄无声息地潜下城墙，利用钩镰、套索和精准迅猛的短兵搏杀，在混乱不堪的战场边缘，如同猎鹰扑食，强行拖拽回了几个虽然身上带伤、依旧在疯狂挣扎咆哮、眼神中燃烧着刻骨仇恨与一种更深沉、近乎野兽般原始恐惧的鬼方俘虏。
俘虏被反绑双手，粗暴地押解到勐所在的望楼之下。他们身上带着新鲜的刀伤箭创，肮脏结痂的脸上，刺青在愤怒中扭曲。通过军中那名懂得少量天狼族语、声音发颤的通译，结合俘虏们激动到近乎癫狂的手势、扭曲的面部表情以及喉咙里挤出的零碎词语，一个令人心悸胆寒的真相，被艰难地拼凑了出来。
“北边！北边……全完了！彻底完了！”一个脸上带着狰狞狼头刺青、似乎是这群俘虏中小头目的壮汉，不顾肩膀汩汩流血的伤口，奋力挣扎着，用尽全身力气向着北方嘶吼，眼中充满了无法言喻的恐怖，“大地……大地裂开了！无数道巨大的口子！黑色的……像黏稠黑水一样流动的火焰，从那些裂缝里……不停地喷出来！烧！烧光了一切！石头融化了，冰原塌陷了！我们世代饮马的圣湖……像被架在巨锅上一样……沸腾！翻滚！冒着泡！还有……还有白色的气……带着恶臭和剧毒！吸进去……喉咙就像被刀子割开，肺里像着了火，很快就会死！草场没了，猎场没了……驯鹿群成片成片地倒毙……待在那里……所有人都得死！都得死啊——！”
他们，这些凶名在外的鬼方战士，此刻并非为了征服或掠夺而来。他们，和他们身后那无边无际的、被驱赶着的妇孺老弱一样，是家园被彻底摧毁后，为了躲避那来自地底的、无法理解、无法抵抗的恐怖，而被迫南迁的……逃难者。他们的身后，那片曾经广阔无垠的北方冰原，已经在“喀喇”降临的早期征兆肆虐下，变成了真正意义上的、烈火与毒气交织的人间地狱。而更令人绝望的是，根据这几个俘虏语无伦次的描述，在他们这支先头部队的后面，还有更多、规模更加庞大、处境更加凄惨的部族，正被同样的、甚至更强烈的恐惧与绝望驱赶着，如同永无止境的雪崩，向南汹涌而来。
勐沉默地听着通译颤抖的转述，目光再次投向望楼之下。那里，汉军的箭矢依旧在不知疲倦地呼啸，夺走一条条卑微的生命；鬼方难民凄厉的惨叫与垂死的呻吟，依旧如同背景音般持续不断。他彻底明白了。他和他麾下这支汉国的北境精锐，此刻面对的，根本不是什么传统意义上的敌人。他们面对的，是天劫正式拉开帷幕前，所掀起的、第一波裹挟着无数血肉与灵魂的、绝望的洪流。纯粹的被动防御和无差别的杀戮，根本无法从根本上解决这场危机，只会让这绝望的洪流变得更加混乱无序，让仇恨与痛苦的种子在浸透了鲜血的土地上疯狂生根发芽，同时，也在以一种惊人的速度，飞速消耗着汉国本已因多线应对而捉襟见肘的宝贵防御力量与战争资源。
他深深地吸了一口冰冷而带着浓重血腥味的空气，挥了挥手，示意士兵将这几个仍在激动嘶吼的俘虏带下去，严加看管。然后，他再次将目光投向堡外那仿佛无穷无尽、用血肉之躯冲击着钢铁与土木防线的人潮，眼神复杂到了极点，其中有冰冷的决绝，有深沉的疲惫，更有一种面对宏大命运时的、难以言喻的沉重。安澜堡这坚固的城墙，或许可以暂时挡住这些血肉之躯的物理冲击，但……汉国，或者说，这片土地上所有尚在挣扎的文明，究竟该如何应对这由天地之威亲手催生出的、席卷一切的……生存绝望本身？
第455章完。
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