一名最为年长、脸上象征荣耀的刺青都已因岁月和苦难而变得模糊不清的鬼方老首领，他佝偻着雄壮的身躯，浑浊的双眼死死地、一瞬不瞬地盯着雪地上那幅描绘着世界终结的简单图画，仿佛要将每一个线条都刻入灵魂深处。他布满厚茧和冻疮的大手，紧紧攥着那根陪伴他征战一生、象征着权力与力量的沉重骨杖，指节因过度用力而发出细微的“咯咯”声。他那双看惯了部落兴衰、生死杀戮的眼睛里，此刻正经历着前所未有的、天人交战般的剧烈挣扎。现实的残酷与那图画中预示的、更为恐怖的未来，如同两股巨大的力量，在他的脑海中疯狂撕扯。最终，两行浑浊的、饱含着无尽痛苦、屈辱与茫然的泪水，竟不受控制地顺着他脸上那刀刻般的深刻皱纹，蜿蜒流淌下来，滴落在冰冷的雪地上，瞬间凝结成冰。他喉咙里发出一声如同濒死野兽般的、压抑到极致的哀鸣与长叹，手中那根视若生命的沉重骨杖，仿佛瞬间重逾千斤，再也无法握住，“哐当”一声脆响，掉落在洁白的雪地之上，溅起些许雪沫。
这突兀的、象征着某种坚守彻底崩塌的声音，如同一个具有魔力的信号，瞬间击中了空地之上每一个人的心脏。其他几名鬼方首领的呼吸陡然变得粗重急促起来，他们互相交换着眼神，那眼神中，凶狠与猜疑在慢慢消退，取而代之的是一种更深沉的、面对共同命运的无力与……动摇。
阳歌静静地注视着这一切，他知道，那层坚冰，已然被凿开了一道缝隙。火候，到了。
“无休止的厮杀，解决不了我们共同面临的绝境。但放下刀兵的合作，或许……能为我们所有人，挣扎出一线活下去的生机。”他继续说道，声音清晰而冷静，如同在陈述一个既定的事实，“我可以，以汉国定澜王的名义，允许你们一部分青壮劳力，越过安澜堡，进入我的国度境内。”
他刻意停顿，让这个石破天惊的提议在对方心中发酵。
“但，不是作为征服者，也不是作为奴隶。而是作为……劳动者。参与建设那些能够抵御未来极致严寒和地火冲击的坚固庇护所，开垦和照料那些或许能在缺乏阳光的黑暗中依然顽强生长的特殊食物。用你们尚存的力气和汗水，来换取有限但能够活命的食物，换取我们汉国所掌握的、关于如何在未来那场巨大灾难中生存下去的知识与技术。”
他的语气骤然变得斩钉截铁，带着不容置疑的王者威严，目光如炬，扫过每一位首领：“但前提是，绝对的，没有任何商量余地的——必须解除所有武装，交出你们所有的武器！并且，完全接受我们制定的管理规则和物资分配制度。这是唯一的条件，是信任的基石，也是合作的开始。否则，”他的声音陡然转冷，带着一股决绝的寒意，“我们只能在那个注定的、共同的毁灭最终降临之前，先一步耗尽彼此最后的一分力量，流尽最后一滴血，一同化为这荒原上无人铭记的枯骨。”
空地上，陷入了一片死一般的、令人窒息的寂静。唯有北境那永不停歇的寒风，如同幽灵般在众人身边呼啸盘旋，卷起细微的雪尘。那几名鬼方首领面面相觑，嘴唇翕动，用外人难以理解的、急促而低沉的土语进行着激烈无比的争论与权衡。信任的建立，尤其是在两个世代厮杀、血海深仇的族群之间，其艰难程度，远超攀登最险峻的雪山。然而，阳歌所带来的关于世界末日的真相，实在太过骇人听闻，颠覆了他们所有的认知；而他提出的那条看似屈辱、却具体而微的生存路径，又是这片无边绝望的黑暗之中，唯一能够看到的、或许可以触摸到的“实在之物”。
没有人立刻弯腰捡起那代表臣服的骨杖，也没有人立刻高声答应这苛刻的条件。但同样，也没有人再发出咆哮，没有再举起武器，叫嚣着要发起必死的冲锋。那根被老首领扔下的、象征着旧时代与旧秩序的沉重骨杖，此刻正静静地、孤零零地躺在那片洁白的雪地中央，像一个巨大的、沉默的问号，拷问着每一个人的灵魂；也像一颗微弱却无比顽固的火种，在凛冽的寒风中，艰难地、顽强地燃烧着，试图驱散那笼罩四野的、浓得化不开的黑暗与绝望。阳歌以王者之尊，亲身犯险所进行的这场阵前对话，终于为这血腥僵持、互相消耗的死局，强行撕开了一道充满了不确定性与未知风险、却又真实存在的、通往可能生路的……狭窄缝隙。
第456章完。
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