“好！”刘擎拍案而起，毫不犹豫，“就依高司马之言！自即日起，全军上下，包括本司马与林校尉在内，皆须遵从高司马号令操练！有违令懈怠者，无论何人，一律依军法严惩不贷！石功曹，全力配合高司马所需一应物资人员记录！”
有了刘擎的全力支持，高顺雷厉风行地开始了他的练兵大业。
其手段之严，令全军上下咂舌甚至 initially 怨声载道。
行军迟延一刻？鞭刑！
扎营不合规范？推倒重来！
警戒哨位打瞌睡？重责军棍，哨长同罚！
号令不熟？全体操练至午夜！
个人内务不整？处罚！
他甚至将林凡提出的一些现代队列训练、内务条例（如叠被、物品摆放）纳入操典，认为这些细节正是培养军人绝对服从性和纪律性的绝佳手段。
一时间，军营之中哀鸿遍野，就连天不怕地不怕的周卓，也因为冲锋时快了鼓点半步，被高顺当着全军的面严厉斥责，并罚其带队练习了整整一百遍“闻鼓而进，闻金而退”。
然而，高顺虽严，却极其公正。所有惩罚条例明文公示，自己更是以身作则，与士兵同吃同住同操练，甚至做得比任何人都好。他所制定的操典，虽然苛刻，却条理清晰，实用高效，士兵们逐渐发现，按照操典行事，反而更安全，更省力，战斗力提升显而易见。更重要的是，刘擎和林凡始终坚定不移地站在他身后，全力支持。
于是，怨言渐渐变成了敬畏，又由敬畏变成了信服。军队的风气以肉眼可见的速度改变。队列无比整齐，号令绝对统一，扎营又快又规范，夜间警戒森严如同铁桶。一种名为“铁军”的气质，开始在这支队伍中孕育。
有了石韬打理内政，高顺整训军队，刘擎与林凡终于能从繁琐事务中解脱出来，将全部精力投入到宛城之行的最后谋划中。麾下文武初备，让他们底气足了许多。
数日后，一切准备就绪。刘擎、林凡、石韬、高顺，以及精选的二百仪仗护卫，启程前往郡治宛城。
越是接近宛城，沿途的繁华景象便越显出与安阳的不同。然而，在这繁华之下，刘擎林凡却能感受到一种无形的、审视甚至敌意的目光。
在城外驿馆安置下来，依制向郡府递上公文后，很快，郡府的反应便来了。并非立刻召见，而是派来一名郡丞曹寅的心腹功曹，名为协助安排觐见事宜，实则是来“摸底”和“提醒”。
那功曹态度傲慢，言语间充满了上官衙门的优越感，旁敲侧击地打探刘擎的底细、林凡的来历、军队的规模，并“提醒”道：“刘司马，林校尉，郡中诸位大人对二位可是颇为‘关注’啊。明日太守设宴，为天使接风洗尘，亦是为你等有功将士庆功，届时郡中名流豪强、各级官员皆会到场。席间若有问对，还望二位谨言慎行，莫要失了体统，辜负了太守大人的一番美意啊。”话语中的威胁与警告，毫不掩饰。
功曹走后，驿馆内的气氛顿时压抑起来。
石韬面色凝重：“宴无好宴。明日之会，恐是鸿门宴。”
高顺沉声道：“兵来将挡。我等只需持身以正，亮出实力，何惧流言蜚语？”
周卓（作为护卫统领跟来）瞪大眼睛：“谁敢对公子和先生无礼，俺先跟他讲讲道理！”说着握紧了拳头。
刘擎看向林凡：“先生，看来这宛城第一关，便是明日这场宴席了。”
林凡目光平静，嘴角甚至露出一丝淡淡的、难以捉摸的笑意：“公子放心。我等一路行来，内修政理，外练强兵，更得贤才相助，早已非昔日吴下阿蒙。他们想看我等的笑话，想将我等的功劳抹杀，甚至想将我等踩入泥泞……”
他顿了顿，语气从容却带着一丝冷冽的自信：“那便让他们看看，我这‘算无遗策’之名，是否浪得虚名。明日之宴，或许正是我等扬名郡国，让某些人彻底闭嘴的舞台。”
“只是不知，”林凡望向窗外宛城繁华的街市，仿佛在寻找什么，“水镜先生所提及的那位徐元直，此刻是否就在这城中？他又会如何看待明日这场风波？”
一切，都将在明日那场觥筹交错、却暗藏刀光剑影的宴会上，初见分晓。
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