太守府后院那间隐秘的书房，仿佛一个被喧嚣庆功宴隔绝开的独立世界。林凡退出后，沉重的木门在他身后无声合拢，将李常侍那意味深长的笑容和赤裸裸的招揽关在门内，却关不住那巨大抉择所带来的压力，如同实质般压在他的肩头。
晚风吹拂廊下的灯笼，光影摇曳，映照着他略显苍白的脸。后背的冷汗被风一激，带来一阵寒意，让他激灵灵打了个冷颤，头脑却因此更加清醒。
站队十常侍？
这个在历史书上早已被盖棺定论、钉在耻辱柱上的宦官集团？
短期来看，这无疑是通往权力巅峰的捷径。有了张让、赵忠等人在皇帝身边的吹风，加上实实在在的军功，刘擎和他林凡的官职恐怕真的会如李常侍所言，一路青云直上，掌控荆襄乃至更高位阶，并非虚言。而且，立刻就能获得来自中枢的“保护”，缓解郡内以曹寅为代表的旧势力的反扑。
但长远呢？
林凡比这个时代任何人都清楚，十常侍的倒台几乎近在眼前。何进与袁绍等人磨刀霍霍，董卓的狼子野心也已显露，雒阳即将陷入一场巨大的血雨腥风。与十常侍绑定，无异于将自身置于即将喷发的火山口上。更不用说，此举必将彻底得罪天下士人清流，背上“阉党”的骂名，遗臭万年。刘擎汉室宗亲的身份，反而会成为最大的讽刺。
不站队？
拒绝的后果同样严重且立竿见影。李常侍的笑容背后是冰冷的威胁。刚刚到手的南郡都尉、军师中郎将的官职，很可能转眼就变成一纸空文，甚至被罗织罪名，打入尘埃。曹寅等人会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来撕咬。失去了朝廷（哪怕是宦官集团）的明确支持，他们这支新兴势力，很可能在内外夹击下迅速瓦解。
进退维谷，左右皆是悬崖。
林凡缓缓走在寂静的回廊上，脚步沉重。他需要立刻找到刘擎，商议这关乎生死存亡的抉择。然而，他知道，这个决定最终必须由刘擎来做出。他林凡可以提供利弊分析，可以谋划策略，但主公的意志和选择，才是一切的基础。
回到依旧喧闹的宴会大厅，气氛已近尾声。刘擎正被最后几位热情的官员围着敬酒，脸上带着疲惫却得体的笑容。他看到林凡回来，投来一个询问的眼神。林凡微微点头，又轻轻摇头，示意事情复杂，需私下再谈。
好不容易打发走所有宾客，刘擎屏退左右，与林凡来到一间偏厅。
“先生，常侍大人他……”刘擎迫不及待地问道，脸上带着一丝不安。
林凡将李常侍的话原原本本复述了一遍，没有添加任何个人倾向，只是冷静地分析了投靠十常侍的短期利益与长远风险，以及拒绝后可能面临的后果。
刘擎听完，沉默了良久，脸上的酒意彻底褪去，变得异常凝重。他在厅中缓缓踱步，手指无意识地摩挲着剑柄。
“先生，”他终于开口，声音有些干涩，“依你之见，我等该如何抉择？”他虽然仁厚，却并非蠢人，深知其中利害。
“公子，”林凡沉声道，“此非战术策略，乃道路抉择。从利益计，短期依附，可获喘息之机，快速壮大，但后患无穷，恐难善终。从长远计，坚守立场，不阿附阉宦，虽短期内艰难险阻，甚至可能失去权位，却能保住名声根基，以待天时。然……无论何种选择，皆风险巨大。”
他顿了顿，看向刘擎：“关键在于，公子之志，究竟为何？是为一时的权位富贵，还是为了……那句‘匡扶汉室，救济天下’？”
刘擎身体一震，停下脚步，目光望向窗外漆黑的夜空，仿佛要看透那无尽的深邃。他想起这一路走来的艰辛，想起安阳城下的誓死抵抗，想起穰县百姓劫后余生的泪水，想起自己汉室宗亲的身份和责任。
许久，他转过身，眼神逐渐变得坚定，虽然依旧带着忧虑，却不再迷茫：“先生，我知前路艰难。但若为一时权位，便与阉宦同流合污，背弃士民期望，玷污宗亲之名，那我刘擎，与那曹寅之流又有何异？纵然千难万险，擎亦愿持守本心，宁折不弯！这十常侍的船，我们不能上！”
林凡心中一块大石落地，同时涌起一股敬意。他深深一揖：“公子既有此志，凡必竭尽所能，助公子度过难关！即便刀山火海，亦在所不辞！”
决心已定，但如何应对李常侍，却需要极高的技巧。直接拒绝，无异于自寻死路。必须虚与委蛇，拖延周旋，争取时间。
“常侍大人处，我等需表面应承，但提出实际困难，拖延时间。”林凡迅速谋划，“可言郡内初定，曹寅等余孽未清，若骤然投入张常侍门下，恐其狗急跳墙，反坏大事。请求常侍大人宽限时日，待我等彻底掌控南郡军政，清除内患，方能更有效地为张常侍效力。同时，暗示若能获得更多实际支持（如钱粮、朝廷正式任命状），则进程可大大加快。”
这是典型的“拖”字诀，既给了对方希望，又提出了看似合理的条件，将皮球踢回去一部分。
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