来了！正题来了！
刘擎神色一肃，拱手道：“州牧大人明鉴！擎既为南郡太守，守土有责，必当竭尽全力，为大人守住北门，绝不让袁术贼子南下一步！”表态坚决而忠诚。
林凡适时接口，语气带着恰到好处的凝重：“然则，太守大人与下官确有一事，心中忧虑，正欲禀明州牧，乞请钧裁。”
“哦？但说无妨。”刘表端起茶杯，看似随意，眼神却专注起来。
“便是那伏牛山匪患。”林凡沉声道，“此前清剿曹寅余孽，其残部遁入伏牛山深处。下官曾派人深入侦察，发现山中匪情，非同小可。”
“匪患各地皆有，有何非同小可？”刘表放下茶杯，语气平淡，却带着追问。
“其匪众并非寻常乌合之众。”林凡组织着语言，既要点明危险，又不能过于惊世骇俗，“其组织严密，号令统一，且…装备颇为精良，竟似有制式军械。其战力凶悍，我郡侦骑曾与之发生小规模冲突，竟未占得便宜。更令人不安者，其活动范围日渐扩大，行踪诡秘，似有深厚背景，恐非仅为劫掠地方那么简单。”
他刻意停顿了一下，观察刘表的反应。只见刘表面色如常，但眼神深处似乎掠过一丝了然，并未表现出过多的惊讶。
林凡心中一动，继续说道：“下官愚见，此股匪患，恐已非南郡一郡之事。其盘踞伏牛山，地处南郡、南阳郡乃至河南尹交界，地形复杂，进退自如。若其背后真有外部势力支持，无论其目标是扰乱荆州，或是与北面某股势力（他含糊地指代，未点明董卓或袁术）呼应，都将成为插入荆州腹地的一颗毒钉，威胁整个荆北的安危！我郡兵力有限，清剿此獠，恐力有未逮，若其坐大，后果不堪设想。故特此禀明州牧，伏牛山之患，实乃关乎荆州全局之心腹大患，不得不察，不得不防，不得不尽早根除！”
他将问题的严重性直接提升到了整个荆州战略安全的高度。
厅内陷入短暂的沉默。刘表的手指轻轻敲击着桌面，似乎在权衡林凡的话语。
片刻后，他缓缓开口，声音依旧平稳：“林长史所虑，不无道理。乱世之中，匪患易生，然成建制、具精械者，确非寻常。此事，本牧已知之矣。”
他果然知道！林凡与刘擎交换了一个眼神。
“然，”刘表话锋一转，“荆州新定，百废待兴，兵马钱粮，皆需时日筹措。袁术在北，虎视眈眈，乃眼前大敌，不容有失。伏牛山之事，虽需重视，却亦不可操之过急，以免打草惊蛇，或致兵力分散。”
他看向刘擎，语气变得郑重：“刘太守，你既是汉室宗亲，又有平定南郡之功，本牧自是信重。今便表奏朝廷，正式任命你为南郡太守，总揽郡内军政，林凡为太守府长史，佐理政务军事。南郡乃荆州北门锁钥，重中之重，本牧便将其托付于你二人了。”
“望你二人能精诚协作，继续整军经武，安抚地方，牢牢守住这北面门户。至于伏牛山匪患…”刘表略作沉吟，“暂且以严密监控、巩固自身为主，勿要轻易启衅。所需军械粮饷，本牧会酌情拨付。待荆州大局更为稳固，北方形势明朗，再行筹划清剿之事，届时或可派州兵相助，一举荡平巢穴。当前首要，仍是防范南阳袁术！”
一番话，恩威并施，既正式承认了刘擎林凡对南郡的统治权（纳入体系），给予了有限的资源承诺（画饼），又将防范袁术这个最沉重、最直接的任务压了下来，同时将处理伏牛山问题的优先级延后，实质上仍是要求刘擎集团依靠自身力量应对大部分压力。
这老辣的政治手腕，将“支持”和“限制”巧妙地捆绑在一起。
刘擎与林凡立刻起身，躬身行礼：“谢州牧大人信任！擎（凡）必当竭尽驽钝，守土安民，绝不负大人所托！”
无论内心如何想，表面上的姿态必须做足。
刘表脸上露出满意的笑容，又勉励了几句，询问了一些南郡风俗民情等无关痛痒的问题，接见便接近尾声。
然而，就在刘擎林凡以为此次问对即将平稳结束之时，一名州牧府从事匆匆入内，在刘表耳边低语了几句。
刘表闻言，眉头微微皱起，随即舒展开，目光转向林凡，看似随意地问了一句：“对了，林长史，方才提及伏牛山匪患，你部侦骑曾与之交手。可曾留意，那股匪徒所用军械制式，或其战法，有无特别之处？譬如…是否与西凉军某些特质，略有相似？”
这一问，如同平地惊雷，骤然在林凡耳边炸响！
刘表不仅知道伏牛山有问题，他甚至可能已经掌握了某些指向性极强的线索，怀疑到了西凉董卓的头上！他此刻突然发问，是进一步的试探？是想从林凡这里印证什么？还是另有用意？
厅堂内的空气，仿佛瞬间凝固了。
林凡的后背，瞬间渗出了一层细密的冷汗。
林凡的心脏在胸腔里剧烈地跳动，但脸上却竭力维持着镇定。他知道，这是最关键的考验，回答稍有差池，就可能引起刘表的深度怀疑，甚至可能被卷入远超南郡范围的巨大政治漩涡。
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