来了!正题来了!
刘擎神色一肃,拱手道:“州牧大人明鉴!擎既为南郡太守,守土有责,必当竭尽全力,为大人守住北门,绝不让袁术贼子南下一步!”表态坚决而忠诚。
林凡适时接口,语气带着恰到好处的凝重:“然则,太守大人与下官确有一事,心中忧虑,正欲禀明州牧,乞请钧裁。”
“哦?但说无妨。”刘表端起茶杯,看似随意,眼神却专注起来。
“便是那伏牛山匪患。”林凡沉声道,“此前清剿曹寅余孽,其残部遁入伏牛山深处。下官曾派人深入侦察,发现山中匪情,非同小可。”
“匪患各地皆有,有何非同小可?”刘表放下茶杯,语气平淡,却带着追问。
“其匪众并非寻常乌合之众。”林凡组织着语言,既要点明危险,又不能过于惊世骇俗,“其组织严密,号令统一,且…装备颇为精良,竟似有制式军械。其战力凶悍,我郡侦骑曾与之发生小规模冲突,竟未占得便宜。更令人不安者,其活动范围日渐扩大,行踪诡秘,似有深厚背景,恐非仅为劫掠地方那么简单。”
他刻意停顿了一下,观察刘表的反应。只见刘表面色如常,但眼神深处似乎掠过一丝了然,并未表现出过多的惊讶。
林凡心中一动,继续说道:“下官愚见,此股匪患,恐已非南郡一郡之事。其盘踞伏牛山,地处南郡、南阳郡乃至河南尹交界,地形复杂,进退自如。若其背后真有外部势力支持,无论其目标是扰乱荆州,或是与北面某股势力(他含糊地指代,未点明董卓或袁术)呼应,都将成为插入荆州腹地的一颗毒钉,威胁整个荆北的安危!我郡兵力有限,清剿此獠,恐力有未逮,若其坐大,后果不堪设想。故特此禀明州牧,伏牛山之患,实乃关乎荆州全局之心腹大患,不得不察,不得不防,不得不尽早根除!”
他将问题的严重性直接提升到了整个荆州战略安全的高度。
厅内陷入短暂的沉默。刘表的手指轻轻敲击着桌面,似乎在权衡林凡的话语。
片刻后,他缓缓开口,声音依旧平稳:“林长史所虑,不无道理。乱世之中,匪患易生,然成建制、具精械者,确非寻常。此事,本牧已知之矣。”
他果然知道!林凡与刘擎交换了一个眼神。
“然,”刘表话锋一转,“荆州新定,百废待兴,兵马钱粮,皆需时日筹措。袁术在北,虎视眈眈,乃眼前大敌,不容有失。伏牛山之事,虽需重视,却亦不可操之过急,以免打草惊蛇,或致兵力分散。”
他看向刘擎,语气变得郑重:“刘太守,你既是汉室宗亲,又有平定南郡之功,本牧自是信重。今便表奏朝廷,正式任命你为南郡太守,总揽郡内军政,林凡为太守府长史,佐理政务军事。南郡乃荆州北门锁钥,重中之重,本牧便将其托付于你二人了。”
“望你二人能精诚协作,继续整军经武,安抚地方,牢牢守住这北面门户。至于伏牛山匪患…”刘表略作沉吟,“暂且以严密监控、巩固自身为主,勿要轻易启衅。所需军械粮饷,本牧会酌情拨付。待荆州大局更为稳固,北方形势明朗,再行筹划清剿之事,届时或可派州兵相助,一举荡平巢穴。当前首要,仍是防范南阳袁术!”
一番话,恩威并施,既正式承认了刘擎林凡对南郡的统治权(纳入体系),给予了有限的资源承诺(画饼),又将防范袁术这个最沉重、最直接的任务压了下来,同时将处理伏牛山问题的优先级延后,实质上仍是要求刘擎集团依靠自身力量应对大部分压力。
这老辣的政治手腕,将“支持”和“限制”巧妙地捆绑在一起。
刘擎与林凡立刻起身,躬身行礼:“谢州牧大人信任!擎(凡)必当竭尽驽钝,守土安民,绝不负大人所托!”
无论内心如何想,表面上的姿态必须做足。
刘表脸上露出满意的笑容,又勉励了几句,询问了一些南郡风俗民情等无关痛痒的问题,接见便接近尾声。
然而,就在刘擎林凡以为此次问对即将平稳结束之时,一名州牧府从事匆匆入内,在刘表耳边低语了几句。
刘表闻言,眉头微微皱起,随即舒展开,目光转向林凡,看似随意地问了一句:“对了,林长史,方才提及伏牛山匪患,你部侦骑曾与之交手。可曾留意,那股匪徒所用军械制式,或其战法,有无特别之处?譬如…是否与西凉军某些特质,略有相似?”
这一问,如同平地惊雷,骤然在林凡耳边炸响!
刘表不仅知道伏牛山有问题,他甚至可能已经掌握了某些指向性极强的线索,怀疑到了西凉董卓的头上!他此刻突然发问,是进一步的试探?是想从林凡这里印证什么?还是另有用意?
厅堂内的空气,仿佛瞬间凝固了。
林凡的后背,瞬间渗出了一层细密的冷汗。
林凡的心脏在胸腔里剧烈地跳动,但脸上却竭力维持着镇定。他知道,这是最关键的考验,回答稍有差池,就可能引起刘表的深度怀疑,甚至可能被卷入远超南郡范围的巨大政治漩涡。
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