赤裸裸的招揽！许诺支持，换取依附。若是一般人，听到蔡瑁这番承诺，恐怕早已心动不已。
刘擎脸色微变，正要开口。林凡却在案下轻轻碰了他一下，抢先举杯笑道：“蔡军师厚爱，我等待何荣幸！军师乃州牧股肱，国之栋梁，能得军师垂青，实乃我南郡之福。刘太守与下官皆乃实心用事之人，只知尽忠职守，为州牧大人守好北门，但若行事中有不妥之处，或需助力之时，还望军师能不吝指点提携。我等必铭记军师恩德！”
这番话答得极巧：首先感谢，姿态做足；然后强调自己是“为国尽忠”、“为州牧守门”，将自身行为纳入公义和服从刘表的框架内，避免被直接打上“蔡党”标签；最后表示需要时会请求“指点提携”，留下了回旋余地，却没有做出任何明确的投靠承诺。
蔡瑁眼中闪过一丝不易察觉的不悦，但脸上笑容不变：“好说，好说！林长史果然是明白人！”
他拍了拍手，示意左右。片刻后，环佩叮咚，香风袭来。只见数名身着艳丽舞衣、身姿曼妙的歌姬舞姬款款步入水榭，开始翩翩起舞。这些女子显然经过精心挑选，不仅容貌姣好，眼波流转之间，更是媚意横生，不时向刘擎和林凡投来挑逗的目光。
蔡瑁哈哈笑道：“饮酒岂可无佳人相伴？此皆我府中精心教养的舞姬，二位若看得上眼，尽管挑去伺候，也算是我的一点心意。”
美色诱惑！这是另一种形式的拉拢和腐蚀。
刘擎到底年轻，面皮较薄，看到这场面，顿时有些面红耳赤，手足无措。林凡则眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定，心中却暗道：这蔡瑁手段倒也直接，权、色双管齐下。
“军师美意，我等心领。”林凡再次代为回答，语气平静，“然则，太守与下官奉命在外，身负守土之责，岂敢沉溺声色？且昨日州牧大人教诲言犹在耳，我等需时刻自省，克己奉公，方不负州牧期望。还请军师体谅。”他再次抬出刘表和“职责”作为挡箭牌，婉拒得滴水不漏。
蔡瑁脸上的笑容终于有些挂不住了。他接连抛出两个诱饵，对方却都滑不溜手地避开，这让他感到有些挫败和恼火。他眯起眼睛，打量了一下刘擎，又看了看林凡，忽然换上一副更加“亲切”的笑容。
“老弟今年贵庚？可曾婚配？”蔡瑁看似随意地问道。
刘擎一愣，老实回答：“擎虚度二十春秋，尚未…尚未娶妻。”
“哎呀！年少有为，却尚未成家，这可不行！”蔡瑁一拍大腿，仿佛发现了什么不得了的事情，“大丈夫当先成家后立业！身边没个知冷知热的人怎么行？我蔡氏一族，别的不敢说，倒是出了几位才貌双全的女子。”
他图穷匕见，身体前倾，声音带着十足的诱惑力：“不瞒老弟，我有一小妹，正值妙龄，容貌虽不敢说倾国倾城，却也端庄秀丽，更难得的是知书达理，性情温婉。若是刘老弟不嫌弃，我愿从中做媒，将小妹许配于你。如此一来，你我两家结成秦晋之好，岂非美事一桩？日后在荆州，更是真正的一家人了！”
重磅炸弹！联姻！
这才是蔡瑁今日私宴的真正目的！通过联姻，将刘擎这位拥有宗亲名分、掌握一郡之地、颇有潜力的年轻太守，彻底绑上蔡氏的战车！一旦联姻成功，刘擎集团在某种程度上就将被打上“蔡氏”的印记，其政治资源和未来发展，都将与蔡氏深度捆绑。
水榭内的气氛瞬间变得无比微妙。蔡瑁的心腹们都露出意味深长的笑容，等待着刘擎的回答。这是一份难以拒绝的“厚礼”，也是一个极其危险的陷阱。
刘擎彻底愣住了，脸涨得通红，张了张嘴，却不知该如何回答。拒绝？几乎等于直接得罪手握重兵的蔡瑁和整个襄阳蔡氏。答应？那无异于将自身独立性拱手让出，未来必将受其钳制，甚至可能沦为蔡氏扩张势力的马前卒！
所有人的目光都集中在刘擎身上。蔡瑁更是目光灼灼，带着志在必得的意味。
就在刘擎额头冒汗，即将失态之际，林凡再次站了起来。他对着蔡瑁深深一揖，脸上带着无比“遗憾”和“诚恳”的表情。
“蔡军师！”林凡的声音充满了“感动”和“惋惜”，“军师如此厚爱，竟愿以蔡氏千金下嫁，此等隆情高谊，实乃…实乃我主臣二人莫大之荣光！太守大人与下官，感激涕零，不知何以为报！”
他先是一顶高帽子送过去，将蔡瑁的姿态捧得极高。
蔡瑁面露得色，以为事情成了。
然而，林凡话锋陡然一转，语气变得无比沉痛和无奈：“然则…正因军师情谊如此深重，此事…此事才愈发让我等惶恐难安，不敢轻易应承啊！”
“哦？这是为何？”蔡瑁眉头皱起，不悦地问道。
林凡长叹一声，开始表演：“军师明鉴！非是太守大人不愿，实乃…有难言之隐，有不得不谨慎之苦衷啊！”
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