话说的漂亮，但林凡心中冷笑，协助是假，核实是真。
果然，韩嵩话锋一转，看似无意地问道：“听闻此次大捷，军中似有巧匠能人，制出‘雷火’之物，声威惊人，乃克敌关键？不知可否请来一见？嵩亦好奇，是何等奇思妙想，能建此奇功。”
来了！核心试探！
林凡脸上露出“遗憾”和“痛心”的表情：“唉，提起此事，更是令人扼腕。那所谓‘雷火’，实乃军中几名老匠人，情急之下，以火油、硫磺等物胡乱混合，置于陶罐中投掷，侥幸声势骇人，扰乱了敌军。然…那几位老匠人，皆在战后清理战场时，不幸被流矢所中，均已殉国…此法…也已失传了。”他将“雷火”彻底定性为一次性的、偶然的、且已无法复现的意外。
韩嵩闻言，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快便掩饰过去，叹道：“可惜，可惜了。竟是如此…唉，天妒英才啊。”
他又看似随意地聊了几句，忽然道：“哦，对了。来时路上，似乎见城外军营有马群嘶鸣，颇为雄健，似乎非我荆州常见马种？可是此次缴获自袁军的战利品？”
第二个敏感问题！曹操赠马！
林凡心中警铃大作，面上却不动声色，甚至露出一丝“尴尬”和“苦恼”：“韩从事明鉴。此事…正要说与从事知晓。那马匹，并非缴获，乃是前几日，兖州曹孟德突然派使者送来，言是…听闻我等击退袁术，聊表祝贺。放下马匹便走，并未多言。我等亦是措手不及，收下恐惹非议，不收又恐却之不恭，反倒激怒对方。正不知如何处置，恰巧韩从事前来，正好请示州牧大人，此事该如何区处？不如…就请韩从事将这些马匹带回襄阳，充入州牧府厩，如何？”
他以退为进，不仅承认了马匹来源，反而将难题抛回给了韩嵩和刘表。一副“我们也很为难，正想上交”的姿态。
韩嵩显然没料到林凡会如此回答，愣了一下，随即笑道：“林长史说笑了。曹孟德赠马与南郡，自是赠与你等，州牧府岂能越俎代庖？既然是一片‘贺礼’，收下也无妨。只是…日后与兖州交往，还需谨慎，及时报与州牧知晓便是。”他轻描淡写地将此事带过，既未深究，也留下了“需报备”的尾巴。
林凡心中稍定，这一关，似乎勉强过去了。
然而，就在这时，一名郡府小吏匆匆入内，在林凡耳边低语了几句。林凡脸色微微一变，虽然瞬间恢复，但如何瞒得过一直暗中观察的韩嵩？
“何事？”韩嵩温和地问道。
林凡露出一个“无奈”的笑容：“些许小事，惊扰从事了。是城东永宁坊，因战后清理不善，似乎有些秽物堆积，引发了些许疫气，已有数人感到不适。下官已派人隔离处理，以免扩散。”他顺势将城东的异常解释为“疫情”。
韩嵩闻言，眉头微皱，关切道：“疫情非同小可！可需州中派遣医官？”
“暂无大碍，已可控。”林凡连忙道，“岂敢再劳州牧大人费心。”
接下来的两日，韩嵩的使团便在宛城住了下来。他们“例行公事”地巡视了军营（看到的是高顺特意安排的、穿着旧衣、显得“疲惫不堪”的士兵）、参观了府库（自然是空空如也）、探望了“伤兵营”（气氛渲染得极其惨烈），甚至还提出想去城东“疫情”区“探望百姓”，被林凡以“恐传染贵使，于心难安”为由坚决婉拒。
表面上看，一切似乎都在林凡的掌控之中。韩嵩看到的是一个符合“损失惨重”、“民生艰难”描述的南郡，似乎验证了林凡文书中的说法。
然而，林凡却丝毫不敢放松。徐庶那边传来的消息不容乐观：禽滑厘发现那处被触发的副机关极其复杂，似乎连接着多个主机关节点，强行拆除的风险极大，只能采取引流和压制的方式，暂时稳定住了毒气泄漏和地动，但并非长久之计，且需要大量人力物力持续监控操作。整个永宁坊依然处于半封锁状态。
而韩嵩也绝非易与之辈。他虽表面上接受了林凡的所有解释，但林凡能感觉到，他那双平和的眼睛背后，始终保持着冷静的观察和审视。
就在使团即将离开的前夜，韩嵩突然提出，想单独与林凡谈谈。
书房内，烛火昏黄，只剩下林凡与韩嵩二人。
韩嵩摒退了左右，脸上的温和笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的严肃。他轻轻抿了一口茶，缓缓开口，不再绕圈子：
“林长史，这两日，嵩所见所闻，南郡确乎艰难，太守与长史，亦确是干才，于困顿中支撑局面，殊为不易。”
林凡心中一动，知道真正的交锋来了，恭敬道：“韩从事过誉，分内之事罢了。”
韩嵩话锋一转，目光如炬，直视林凡：“然，嵩有一事不明，还望长史解惑。永宁坊之‘疫气’，当真是秽物所致？为何嵩隐约听闻，坊间有地动异响？又有墨家之士出入频繁？长史麾下能人异士颇多，连兖州曹公都青睐有加，赠以良驹。如此实力，当真…已至山穷水尽之境？需要削减兵员，紧缩开支吗？”
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