“必须尽快剿灭他们！”刘擎握紧拳头，“否则寝食难安！”
“谈何容易。”徐庶摇头苦笑，“伏牛山险峻，易守难攻。这股西凉军战力强悍，且经营日久，必有坚固营寨和完备防御。我军新经大战，虽经整训，但兵力、粮草皆不足以支撑一场艰苦的山地攻坚战。更何况…”
他顿了顿，语气更加沉重：“刘表的态度暧昧不明。他或许乐见我们与西凉军拼个两败俱伤，绝不会全力支持。甚至可能在我们出兵时，背后掣肘。”
现实的压力再次摆在面前。发现敌人是第一步，如何消灭敌人，才是真正的难题。
林凡沉默片刻，忽然问道：“元直兄，可曾探得这股西凉军的具体首领是谁？兵力大概多少？粮草来源如何？”
徐庶略一思索，答道：“其首领极为神秘，深居简出，营中皆以‘将军’称之，具体名号不详，但绝非无名之辈。兵力…据多方观察估算，其核心战兵应在三千至五千之间，皆为西凉老兵，凶悍善战。此外可能还有部分裹挟的流民、山匪作为辅兵。粮草来源…一部分可能来自山中垦殖和狩猎，但主要应靠外部输入。我们的人发现，每隔一段时间，便有伪装成商队的队伍从北面（南阳方向）和东面（汝南方向）进入山区，运送大量物资。”
“南阳？汝南？”林凡眼神一凝，“南阳是袁术的地盘，汝南…也与其关联甚深。难道袁术与这股西凉军也有勾结？”
“不无可能。”徐庶道，“袁术志大才疏，急于扩张势力，与西凉军这等虎狼之辈做交易，换取战马、精锐兵源甚至联手对付刘表，并非不可能。甚至…当初曹寅能逃入伏牛山，恐怕也少不了袁术方面的暗中牵线搭桥。”
局势愈发复杂了。潜在的敌人，可能包括了伏牛山西凉军、南阳袁术，甚至还有襄阳刘表集团中的部分势力。
“看来，短期内强攻不可取。”林凡做出判断，“唯有继续隐忍，加紧探查，等待时机。一方面，‘暗羽’需继续深入，务必查明其首领身份、营寨布防图、粮道具体路线；另一方面，要严密监控南阳袁术与其可能存在的联系；最后， internally, 我们需加速积累实力，尤其是要尽快解决地下隐患，否则一旦外部有事，内部再乱，顷刻间便是覆灭之危！”
正说话间，石韬又来求见，脸上带着一丝奇怪的表情。
“主公，先生，那位王粲王仲宣先生，今日向在下提交了一份…一份关于改良粮仓防鼠防潮的建设。”石韬的语气有些哭笑不得，“其文采斐然，引经据典，甚至…甚至用了《诗经》和《周礼》中的典故来论证防鼠之重要性…虽略显迂阔，但其中提出的几种以陶管通风、以石灰防潮的方法，似乎…似乎确有可取之处。”
林凡和徐庶闻言，面面相觑。
王粲…这位历史上以文学着称的才子，居然在研究怎么防老鼠？
这倒是出乎意料。是故作姿态，还是真性情？或是某种另类的试探？
接下来的几天，林凡一方面密切关注着伏牛山和南阳方向的动向，一方面也在暗中观察王粲三人。
傅巽和杜袭相对安静，每日埋首书卷，整理文书，偶尔就一些政务提出建议，多是中规中矩，看不出太多异常。
而王粲则显得格外“活跃”。他不仅提交了那份文采飞扬的“防鼠论”，还陆续提出了“论宛城街巷排水系统优化之必要性”、“关于鼓励民间蓄养鸭鹅以除蝗兼得肉蛋之构想”等一系列看似不着边际、却又确实关乎民生实际的建设。
这些建议，往往辞藻华丽，典故繁多，与其说是政论，不如说是辞赋，但其核心观点，却又往往能切中一些实际问题，显示出他并非只会空谈的腐儒。
林凡心中疑窦稍减，但仍不敢完全放心。他让石韬择其可行者，略微采纳试行，并给予王粲一定的鼓励，继续观察。
这一日，林凡正在与欧冶凡商讨如何利用新到的精铁进一步提升弩机强度，一名“暗羽”成员送来了一份来自襄阳的加密情报。
情报内容让林凡眉头紧锁：刘表对于南郡之前“进献”的那些存在“缺陷”的技术似乎并未死心，已下令州牧府将作营集中工匠能人，试图进行“改良”和“破解”。同时，蔡瑁以其妹（刘表后妻）的名义，向宛城送来了一批“劳军”的布帛和酒水，以示“亲和”。而蒯越则再次向刘表进言，认为南郡“潜力颇大”，建议“加强控制”，具体策略不详。
软硬兼施，步步紧逼。
林凡感到一种无形的网正在慢慢收紧。
傍晚，他心烦意乱，独自一人信步走到郡守府后院。这里有一小片竹林，较为清静。然而，他却发现王粲正独自一人站在竹林边，望着天边的晚霞，似乎在出神，手中还拿着一卷书简。
林凡心中一动，悄然走近。
只听王粲似乎并未察觉他的到来，正低声吟诵着什么，语调苍凉而慷慨：
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