“他这是在逼我们表态，逼我们站队！”林凡冷声道，“若去，便是将自身置于他的掌控之下，生死难料。若不去，便是公然抗命，授人以柄，他便可名正言顺地兴师问罪！”
“先生，我们去是不去？”刘擎焦急地问道。此刻宛城乱成一团，他实在不想离开。
林凡沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“去！必须去！此刻若不去，刘表便有十足理由对我们动手，届时内忧外患，我等必死无疑！去了，尚有一线周旋之余地，至少能摸清他的真实意图和荆州其他势力的态度！”
“可是宛城…”刘擎看着窗外依旧有些混乱的景象，担忧道。
“宛城有我，有高顺，有元直和广元，暂时无碍！”林凡断然道，“主公，你即刻准备，带上周卓和少量精锐护卫，明日一早便动身前往襄阳！我让元直陪你同去，他足智多谋，可随时策应！”
“先生你不去？”刘擎一愣。
“我不能去。”林凡摇头，“宛城此刻离不开我。地下之秘、军备防务、应对西凉军，千头万绪，需我在此坐镇。况且，我若同去，目标太大，反而容易让刘表更加忌惮。主公以宗亲身份前往，元直从旁辅佐，足矣。你们此行，关键在于示弱、表忠心、探听虚实，而非争强好胜。”
刘擎虽然心中忐忑，但也知道这是目前最好的安排，重重点头：“好！本王明白了！”
徐庶也拱手道：“庶必竭尽全力，护主公周全，探明襄阳虚实！”
安排完襄阳之事，林凡立刻又对徐庶道：“元直，临走前，让你的人，务必加紧监控两条线：一是南阳袁术称帝后的具体动向和军队调动；二是伏牛山，西凉军有任何出山的迹象，立刻飞报！我怀疑，刘表此次召集议事，与西凉军的动向也脱不了干系！”
“明白！”徐庶领命，匆匆离去准备。
林凡再次将目光投向那依旧在发光嗡鸣的金属圆筒和焦急的禽滑厘：“禽滑先生，此物…可能暂时稳定下来？至少不能让它再引发地动。”
禽滑厘面露难色：“此物能量极其庞大且奇异，我等只能尝试引导疏散其部分能量，或可用墨家秘法暂时隔绝其与地下网络的共鸣，但绝非长久之计…”
“先稳住它！争取时间！”林凡咬牙道。
这一夜，宛城无人入眠。军队在街头巡逻维稳，官吏在组织救灾，墨家子弟在密室与那神秘的“钥匙”搏斗，林凡则坐镇中枢，处理着雪片般飞来的各种消息和请示。
直到天光微亮，那金属圆筒的光芒和嗡鸣声才渐渐减弱，最终恢复了沉寂，掉落回石台之上，仿佛耗尽了能量。地面的震动也彻底停止。
禽滑厘等人累得几乎虚脱，但脸上却带着兴奋和后怕：“暂时…暂时稳定住了。但其内部结构似乎发生了某种变化…需要时间研究…”
林凡稍稍松了口气，至少争取到了一些时间。
清晨，刘擎与徐庶带着数十名精锐护卫，怀着沉重的心情，离开了依旧满目疮痍的宛城，向着襄阳方向而去。
送走他们，林凡立刻投入更加繁重的工作中：安抚民心，统计损失，修复房屋，加固城防，督促军械生产，监控四方动向…尤其是，时刻警惕着南阳和伏牛山的方向。
数日后，刘擎和徐庶抵达襄阳。此时的襄阳，气氛空前紧张肃杀。城墙之上旌旗招展，甲士林立，数量远超平常。江面上，蔡瑁的水军战舰游弋，戒备森严。
州牧府议事大厅内，荆州各地的太守、主要将领齐聚一堂。气氛凝重得能滴出水来。刘表高坐主位，面色沉静，但眼神中却带着前所未有的威严和…一丝不易察觉的野心。
会议一开始，刘表便直接定下基调：董卓焚洛，国贼之首；袁术僭号，罪不容诛！此二人乃天下公敌，荆州与之势不两立！
他慷慨陈词，痛斥国贼，表明心迹，赢得了在场大部分人的附和。毕竟，无论是忠于汉室还是出于自身利益考虑，与董卓、袁术划清界限都是政治正确。
然而，接下来的议题，却转向了“如何应对”。
蔡瑁率先出列，声音洪亮：“董卓西遁，据守潼关，一时难图。然袁术逆贼，近在咫尺，竟敢僭号称帝，此乃自取灭亡！末将请命，愿率水陆大军，东出江夏，北击南阳，讨逆平叛，扬我荆州军威！”
他态度强硬，主张主动出击，趁袁术立足未稳，一举将其剿灭。
但蒯越却出列表示了不同意见：“德珪将军勇武可嘉。然袁术虽狂妄，其实力犹存，且新得僭号之名，麾下必有亡命之徒相随。更兼…”他话锋一转，目光扫过在场众人，“据可靠情报，南阳以北之伏牛山中，似有不明势力与袁术勾结，其实力不容小觑。我军若贸然东出，恐腹背受敌。越以为，当以巩固荆襄，稳守为上。加强各处防务，尤其北境诸郡，严防死守。待袁术恶贯满盈，天下共击之，或其内部分裂，再伺机而动，方为上策。”
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