“妙啊！”徐庶抚掌赞叹，“如此一来，无论成败，这颗毒钉都能被我们趁机拔除或重创！甚至还能借此加深刘表与蔡瑁之间的嫌隙！”
刘擎也终于反应过来，兴奋道：“好计策！便依军师之言！我这就去写文书！”
“且慢。”林凡补充道，“此事需双管齐下。元直，你即刻安排‘暗羽’，挑选机灵可靠之人，伪装成不堪伏牛山骚扰的商人或难民， ‘偶遇’蔡中部下， ‘无意间’泄露那些我们想让他知道的‘情报’。要做得自然，滴水不漏。”
“庶明白！”徐庶领命。
“此外，”林凡目光再次变得锐利，“高顺将军的‘陷阵营’山地操练需加紧，周卓将军的侦骑对伏牛山的封锁与侦查更不能停。我们要做好两手准备。若蔡中不上当，或者伏牛山之战出现意外，我军需有能力随时介入，控制局面，至少要将伏牛山这块肥肉，牢牢盯死，绝不能让煮熟的鸭子飞了！”
策略既定，南郡这台精密的机器再次高效运转起来。
刘擎那封言辞恳切、甚至带着几分“委屈求全”的欢迎文书，以最快速度送到了安众城蔡中手中。同时，几名“恰好”被伏牛山贼寇抢掠、家破人亡的“商人”，带着血泪控诉和一条通往山寨后山的“秘密小径”的消息，“巧合”地出现在了蔡中麾下士兵经常活动的酒馆附近。
安众城，临时将军府（原本的县衙）。
蔡中大马金刀地坐在主位之上，看着手中刘擎那封语气恭顺的文书，又听着手下心腹汇报的关于“伏牛山老巢空虚”的“意外”情报，脸上露出了志得意满的笑容。
他年约二十五六，面色浮白，眼袋深重，一看便是酒色过度之徒，但此刻却因兴奋而满面红光。
“哈哈哈！刘擎小儿，算他识相！知道这南郡谁才是真正的话事人！”蔡中将文书随手丢在案上，得意地对左右道，“还有那伏牛山，一群土鸡瓦狗，竟然敢在这个时候撞到本将军手里！合该本将军立此大功，让叔父和州牧大人好好看看，我蔡中绝非池中之物！”
一名较为老成的副将谨慎劝道：“将军，此事是否太过巧合？刘擎刚刚抗命，转头便如此恭顺？那伏牛山贼寇盘踞多年，官军数次征剿未果，岂是易与之辈？恐防有诈啊。”
蔡中闻言，不悦地瞪了那副将一眼：“你懂什么？刘擎那是外强中干！之前仗着有点小功劳，又扯着讨逆的大旗，才敢顶撞州牧。如今见我大军压境，他岂能不惧？自然要巴结讨好！至于伏牛山，以前那是官军无能！如今本将军亲率蔡家精锐到此，天威降临，那些山贼闻风丧胆，内部空虚，正是天赐良机！岂能因疑而错失战机？”
他越想越觉得有理，仿佛看到自己踏平伏牛山，擒获贼首，被叔父大大夸奖，甚至在州牧面前露脸，加官进爵的美好未来。
“传令下去！”蔡中猛地站起身，意气风发，“全军整备！多带引火之物与攻城器械！明日拂晓，兵发伏牛山！本将军要亲自踏平那贼窝，用贼首的首级，来祭我的将旗！”
“将军三思啊！”那副将还想再劝。
“不必多言！”蔡中不耐烦地挥手打断，“我意已决！再有惑乱军心者，军法处置！”
次日拂晓，蔡中留下五百老弱守城，亲率两千五百兵马，浩浩荡荡开出安众城，朝着伏牛山方向进发。队伍中甚至还有几辆装载着美酒的马车，显然是准备用来庆功的。
消息很快被“暗羽”飞鸽传书，送到了宛城太守府。
“鱼儿上钩了。”林凡看着简讯，脸上露出一丝一切尽在掌握的微笑，但随即下令，“命高顺‘陷阵营’立即前出至伏牛山外围预设阵地，隐蔽待命。命周卓侦骑全力监控战场，随时汇报进展。命徐庶坐镇中军，协调各方。没有我的命令，任何人不得轻举妄动！”
“诺！”
伏牛山，山势险峻，林木葱茏。
蔡中率军抵达山脚下，望着那云雾缭绕、看似平静的山峦，非但没有警惕，反而更加确信了“贼巢空虚”的判断。他拒绝了副将先派小股部队侦察的建议，急于求功，命令大军按照“商人”提供的“秘密小径”地图，直接进山！
那所谓的“秘密小径”，起初一段确实较为平坦隐蔽，这让蔡中更加深信不疑。然而，随着军队深入，道路变得越来越崎岖难行，两侧山崖陡峭，林木愈发茂密。
“将军，此地地势险要，恐有埋伏……”副将再次忧心忡忡地提醒。
“埋伏？”蔡中骑在马上，不屑一顾，“那些吓破胆的山贼，还敢埋伏本将军的天兵？加速前进！直捣黄龙！”
又行进了约半个时辰，军队完全进入了一处狭窄的葫芦形山谷之中。
就在这时，异变陡生！
“咚！咚！咚！”
沉闷而巨大的战鼓声，如同来自九幽的雷鸣，骤然从两侧高耸的山崖上炸响！
“杀！！！”
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