震耳欲聋的喊杀声、兵器碰撞声、垂死哀嚎声如同汹涌的潮水，持续不断地冲击着宛城的城墙，也冲击着城上每一个守军紧绷的神经。
纪灵军的第一次全力猛攻，从巳时持续到日头偏西，攻势才如同退潮般缓缓减弱。丢下近千具尸体和大量破损的攻城器械，袁军如同受伤的野兽，暂时缩回了自己的营地，只留下城外一片狼藉和冲天的血腥气。
城头之上，景象惨烈更甚。城墙垛口多处破损，城墙上布满了刀劈斧凿和箭矢留下的斑驳痕迹。滚木礌石消耗巨大，原本堆积如山的地方已然见底。守军将士倚靠在残破的垛口后，或坐或卧，人人带伤，血污满身，疲惫得连手指都不想动弹，只有胸膛还在剧烈地起伏，贪婪地呼吸着混合血腥与硝烟的空气。
民夫和医护辅兵紧张地穿梭其间，搬运伤员，补充箭矢，收集尚能使用的守城器械，将阵亡同胞的遗体小心翼翼地抬下城去。压抑的呻吟和偶尔响起的痛哭声，更添了几分悲壮与凄凉。
林凡在高顺、徐庶的陪同下，行走在残破的城垣之上。他的青衫下摆沾染了不知是谁的血迹和灰烬，脸色因缺乏睡眠和过度劳累而显得有些苍白，但眼神却依旧锐利，如同鹰隼般扫过每一个角落，审视着防务，不时停下脚步，低声询问伤员情况，或对负责的军官叮嘱几句加固防御的细节。
“军师，高将军，徐先生。”一名手臂缠着渗血布条的军侯见到他们，挣扎着想站起来行礼。
高顺伸手按住他的肩膀，声音依旧冷硬，却少了几分平时的肃杀：“不必多礼。伤亡如何？弟兄们还能撑住吗？”
那军侯喘了口气，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“折了……折了近百弟兄，伤者更多……妈的，纪灵军的崽子们，确实悍勇……不过，咱们也没给他们好果子吃！陷阵营的弟兄们顶在最前面，真是……真是这个！”他艰难地竖起大拇指，“有他们在，弟兄们心里就有底！城……还能守！”
林凡默默点头，拍了拍那军侯未受伤的肩膀，没有说话，一切尽在不言中。他看向城外那片如同蝗虫过境般的战场，纪灵军的营盘依旧旌旗招展，炊烟袅袅，显然是在埋锅造饭，准备下一次的攻击。
“纪灵今日受挫，但并未伤筋动骨。”徐庶低声道，语气沉重，“其兵力依旧远胜于我。下次再来，攻势必然更加凶猛。”
“兵来将挡，水来土掩。”高顺言简意赅，目光扫过正在紧张修补城墙缺口的士卒，“城墙破损处需尽快加固。末将已令人拆毁城内靠近城墙的几处废弃房屋，取梁柱砖石备用。”
“做得对。”林凡赞许道，“非常时期，行非常之事。元直，伤亡将士的抚恤务必第一时间落实，家中有困难者，郡府要全力帮扶，绝不能寒了将士们的心。”
“庶明白，已安排文向（石韬）去办了。”徐庶点头。
三人在城头巡视一圈，所到之处，疲惫不堪的守军们看到他们的身影，尤其是看到林凡那始终镇定的面容，眼中似乎又重新燃起些许光芒，挣扎着挺直腰板。林凡的存在，此刻本身就是一种强大的士气支撑。
回到北门城楼临时设置的指挥所，林凡接过亲兵递来的水囊，猛灌了几口凉水，滋润了一下干得发痛的喉咙，才缓缓开口：“今日之战，只是开始。纪灵用兵老辣，今日试探已毕，接下来，才是真正的考验。”
他目光投向徐庶：“元直，‘暗羽’可有消息传回？纪灵大营内部情况如何？粮草囤积之所，可有确切位置？”
徐庶从怀中取出一卷小小的羊皮纸，上面用炭笔画着简易的图形和标注：“根据冒死送回的情报，纪灵大营防卫极其森严，尤其是中军和后勤区域，巡逻队交错往复，几乎无隙可乘。粮草主要囤积于大营西北角，依一处小土坡而建，有重兵把守，并挖掘了壕沟，设置了拒马，强攻绝无可能。”
林凡看着那简陋的地图，手指在代表粮草的位置重重一点，眉头紧锁。硬闯不行，那就只能智取，或者……等待其内部出现变化。
“刘表那边……依旧没有动静吗？”林凡又问，虽然心中早已料到答案。
徐庶无奈地摇头：“毫无音讯。我们的使者甚至未能进入襄阳城，便被挡回，只得到一句‘州牧大人自有决断’。”
“哼！”一旁的高顺忍不住冷哼一声，脸上满是鄙夷。
林凡沉默了片刻，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：“无妨，本就未指望他。宛城存亡，系于我等自身。”
就在这时，一名“暗羽”成员匆匆赶来，在徐庶耳边低语了几句。徐庶的脸色微微一变，挥手让其退下。
“军师，刚收到来自南阳方向的密报。”徐庶的声音压得更低，“消息称，张勋部与纪灵部似乎因攻城优先级或粮草配给问题，发生了争执，张勋对纪灵独揽攻城主导权颇为不满，其麾下部队调动异常，有向宛城方向缓慢移动的迹象，但……意图不明。”
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