蒯越却较为谨慎,抚须道:“主公,德珪(蔡瑁)之言虽勇,然强攻必损兵折将。且林凡所言非虚,张勋确已叛乱,城内是否已彻底平定,犹未可知。冒然攻城,若其拼死抵抗,我军纵然能下,亦损失不小,恐为他人所乘。不若先派一使者入城,探其虚实,晓以利害,或可不战而屈人之兵。”
刘表沉吟不语。他何尝不想强攻?但蒯越的顾虑也有道理。更重要的是,他爱惜名声,若强攻同宗(刘擎)坚守的、刚击退国贼的城池,传出去于他声望有损。
“便依异度(蒯越)之言。”刘表最终道,“派何人前往为宜?”
蒯越道:“此行非但要探其虚实,更要彰显我荆州威严,压服其气焰。寻常使者恐难胜任。不若……请子柔(蒯良)兄走一遭?子柔兄德高望重,见识广博,且与那林凡似有书信往来,或可应对。”
刘表目光看向一旁一直沉默不语的蒯良:“子柔意下如何?”
蒯良缓缓起身,拱手道:“为国效力,义不容辞。”
“好!便有劳子柔了。”刘表点头,“务必让那刘擎、林凡认清形势,开城归顺,切勿自误!”
不久,宛城北门再次打开一道缝隙,放下吊桥。荆州名士、刘表麾下重臣蒯良,只带着两名随从,从容不迫地步入了宛城。
太守府正厅,灯火通明。
刘擎端坐主位,林凡坐在左下首,徐庶、高顺、周卓等文武分列两侧,皆甲胄在身,神色肃穆。庞统则不知又从哪里摸来个酒葫芦,歪在角落的席位上,一副局外人的模样,但那双小眼睛却精光四射地打量着走进来的蒯良。
蒯良步入厅中,神色平静,目光扫过在场众人,在庞统身上略微停顿了一下,闪过一丝讶异,随即恢复如常,对着刘擎微微拱手:“荆州别驾蒯良,奉州牧之命,见过刘太守。”
礼节周全,却不卑不亢。
刘擎有些紧张地看了林凡一眼。林凡微微点头,开口道:“蒯别驾大驾光临,有失远迎。不知州牧大人派别驾前来,所为何事?”他直接切入主题。
蒯良淡淡道:“林军师何必明知故问?宛城乃荆州治下,今遭国贼侵扰,幸得刘太守与军师戮力同心,击退强敌,州牧大人闻之甚慰。然,乱局初定,百废待兴,非一郡之力可维。故州牧大人亲率王师而来,一则抚慰百姓,二则助贤侄(指刘擎)稳定局势,共御外侮。还请刘太守以大局为重,以百姓为念,开城迎接王师,以免生灵涂炭。”
一番话,冠冕堂皇,占尽大义名分。
刘擎一时语塞。
林凡却微微一笑:“别驾之言,字字句句皆为宛城着想,林凡感佩。然,州牧大人好意,我等心领。只是……如今宛城内外,局势诡谲,恐非州牧大人所想那般简单。”
“哦?有何不简单?”蒯良挑眉。
“其一,张勋虽败,然其部溃散,伏牛山贼寇未清,恐有余孽潜伏左近,伺机作乱。此时大开城门,万一贼寇趁虚而入,惊扰了州牧大人车驾,我等万死难辞其咎。”
“其二,”林凡语气转沉,“我等刚获确凿证据,此次张勋叛乱,乃至此前纪灵军中诸多诡异之事,皆与伏牛山一股神秘势力有关。此股势力,疑似董卓余孽,更可能与西南蛮族有所勾结,其所图非小,恐危及整个荆州!州牧大人此时欲入主宛城,是否已对此有万全准备?若因其铤而走险,酿成大祸,又该由谁承担?”
林凡直接将伏牛山和蛮族的问题抛了出来,既是事实,也是将压力反推给刘表。
蒯良闻言,面色终于有了一丝变化,眉头微蹙:“董卓余孽?西南蛮族?林军师此言,可有实证?”他显然之前并未获悉如此深入的情报。
“自然有。”林凡看了一眼徐庶。徐庶立刻上前,将部分关于神秘尘土、杨弘失踪、以及部分口供证据(经过筛选)呈给蒯良。
蒯良快速浏览,越看脸色越是凝重。他是智谋之士,自然能看出这些线索背后隐藏的巨大风险。
角落里的庞统忽然嘿嘿一笑,插嘴道:“子柔兄,别来无恙啊?怎么样,这宛城是不是个烫手山芋?刘景升还想不想来接手啊?”
蒯良这才正式看向庞统,苦笑道:“士元?果然是你在此。难怪……难怪宛城能屡破强敌。只是,你所言这些,未免太过惊世骇俗……”
“惊世骇俗?”庞统嗤笑,“还有更骇人的呢!那群蛮巫可是能捣鼓出影响天象的邪门玩意儿!这次是东南风,下次指不定就是瘟疫毒雾了!刘景升躲在襄阳城里自然是安全,这宛城可是首当其冲!他要是真有种,就把大军开进伏牛山,把那窝蛇鼠端了,那才叫为民除害!跑来这里抢自家侄子的地盘,算什么本事?”
庞统的话如同刀子一样,毫不留情,说得蒯良脸色青红交加,却又无法反驳。
厅内陷入短暂的沉默。蒯良显然在快速消化这惊人的信息并权衡利弊。
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