接下来的两日,宛城内外,在一种诡异的平静与暗地里的极度忙碌中度过。
城外,刘表的大军并未撤离,依旧驻扎在北门外,但攻势已然停止。蒯良返回后,刘表营中似乎发生了激烈的争论,最终的结果是,刘表默许了宛城当前的现状,甚至象征性地送来了一批粮草,美其名曰“犒劳讨逆有功之臣”,实则是一种暂时的妥协和观望。双方心照不宣,形成了一种脆弱的对峙平衡。
城内,林凡和庞统则抓紧这宝贵的喘息之机,全力运转起来。
在庞统的指点下,林凡给刘表去了一封声情并茂、同时又暗藏机锋的长信。信中大肆渲染伏牛山“董卓余孽”与“西南蛮族”、“西域胡虏”勾结的恐怖威胁,将其描述为心腹大患,不仅危及宛城,更将祸乱整个荆州乃至天下!强调宛城愿为荆州屏障,死守北门,但力有未逮,恳请“叔父”刘表念在同宗之谊、江山社稷之重,务必支援大量粮草、军械、尤其是强弓硬弩和破甲箭矢,以备死战。
这封信看似乞援,实则是将巨大的压力和责任甩给刘表。刘表既不愿亲自下场与诡异的敌人开战,又怕宛城真的失守导致局势崩坏,更怕被天下人指责见死不救、纵容国贼,最终不得不捏着鼻子,又陆续拨付了一批可观的物资过来。这些物资,极大地缓解了宛城的燃眉之急,也为后续行动提供了基础。
另一方面,对“黑林之巅”的探查也在紧张进行。然而伏牛山范围实在太广,即便“暗羽”全力出动,重金悬赏,询问了无数山民,得到的线索依旧纷繁杂乱,难以确定最终地点。有的说黑林在北麓深谷,有的说在南坡险峰,莫衷一是。
就在探查陷入僵局之时,庞统再次展现了他神鬼莫测的手段。他不知从何处找来几张残破古老的羊皮地图,上面绘制着伏牛山百年前的山川地貌,又结合星象方位和那残信中“圣火”二字可能代表的某种祭祀含义,最终将目标锁定在了伏牛山主峰侧翼的一处名为“鬼哭林”的险恶之地。此地终年云雾缭绕,罕有人迹,且其地势最高处有一片巨大的黑色玄武岩平台,在月夜下远远望去,犹如狰狞的鬼首,故得名“鬼哭林”,与“黑林之巅”的描述颇为吻合。
地点初步确定,剩下的就是如何应对。
太守府议事厅内,核心人员再次齐聚。庞统毫无形象地瘫坐在席上,用小拇指掏着耳朵。
“十一日后,月圆之夜,鬼哭林。”林凡指着地图上那被标注出来的险地,“对方必有重大图谋。我军新疲,不宜深入山地与其主力决战。先生之前所言‘以逸待劳’,具体该如何实施?”
庞统懒洋洋地道:“简单。他们不是要搞事吗?那就让他们搞不成。派几支精干的小队,提前潜入鬼哭林周边,不必靠近那平台,就在其外围必经之路上做文章。”
“做什么文章?”周卓好奇地问。
“嘿嘿,”庞统坏笑一声,“比如,把他们的引火之物偷偷弄湿;在他们要喝的水源上游丢点泻药;把他们铺路的木头悄悄锯开一半;再不然,抓几个落单的舌头,换上他们的衣服,到时候混进去给他们喊几声‘官军来了’,搅他个天翻地覆!”
众人听得面面相觑,这……这都是些什么下三滥的招数?但仔细一想,在敌众我寡、地形不熟的情况下,这些看似阴损的伎俩,或许比正面交战更有效果。
“此外,”庞统坐直了些,语气稍正,“大队人马也不能闲着。高顺的陷阵营,周卓的轻骑,提前运动到伏牛山几个主要的出口要道附近,隐蔽设伏。一旦山里乱起来,肯定有人往外跑,或者有外面的援军想往里冲。到时候,出来一个抓一个,进来一个堵一个!咱们就在山外,给他来个瓮中捉鳖!”
“妙啊!”徐庶抚掌赞叹,“攻其必救,乱其心神,却不与其山中主力硬拼,此乃上策!”
林凡也点头认可:“就依先生之计。高将军,周将军,立刻着手挑选精锐,进行山地潜行、潜伏、破坏训练。元直,负责调配物资,尤其是轻便的弩箭、毒药(泻药)、以及伪装用的衣物。”
“诺!”
计划既定,整个宛城再次如同上紧了发条的机器,开始为十一日后的月圆之夜做准备。
被选中的精锐小队在高顺和周卓的亲自督导下,进行着残酷而针对性的训练:山地攀爬、野外潜伏、识别毒物、制造混乱、以及……如何用最狠辣快捷的手法解决敌人。
庞统偶尔会晃悠过来,看似随意地指点几句,却往往能一针见血地指出关键,让这些百战老卒都受益匪浅,看他的眼神也从不屑逐渐变成了敬畏。
林凡则坐镇中枢,协调各方,同时密切关注着刘表大营和襄阳方向的动静,确保后院不会起火。
然而,就在月圆之夜的前三天,一个意外发生了。
一支奉命前往鬼哭林西南方向进行最后侦察的“暗羽”小队,逾期未归。
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