就在半个时辰将至,高顺缓缓举起右手,即将下令攻击的刹那——
育阳城那扇厚重的城门,在发出一阵令人牙酸的“吱呀”声后,缓缓地打开了一条缝隙!紧接着,缝隙越来越大,一名军官模样的人举着一面白旗,战战兢兢地走了出来,身后跟着几个丢掉了武器的士卒。
“投……投降!我们投降!请高将军信守承诺!”那军官用尽全身力气朝着城外喊道。
城头上,李偏将仿佛被抽空了所有力气,瘫软在垛口后,闭上了眼睛。
高顺举起的右手缓缓放下,嘴角几不可察地微微动了一下。
兵不血刃,育阳城下。
拿下育阳的过程顺利得超乎想象。高顺迅速派兵接管城防,清点府库,安抚民众,并将降军集中看管,甄别整编。一切都严格按照林凡事先叮嘱的章程进行,井井有条。
捷报以最快的速度传回后方尚在途中的林凡主力军以及宛城。
林凡接到捷报时,正在查看地图,闻言脸上露出一丝欣慰的笑容:“好!高将军果有大将之风,恩威并施,兵不血刃取城,省却了多少麻烦。传令嘉奖先锋军,令高将军暂驻育阳,妥善处置降卒,安抚百姓,等待主力汇合。”
他顿了顿,对身旁的传令兵道:“立刻将此捷报,抄送一份,快马送往樊城蔡瑁将军处。”
传令兵一愣:“送往蔡将军处?”
“对,立刻送去。”林凡嘴角噙着一丝意味深长的笑意,“要让我们这位‘策应’的友军,第一时间知道这个好消息嘛。”
与此同时,在樊城水陆大寨的中军大帐内,气氛却与育阳的轻松截然不同。
蔡瑁一身锦袍,坐在主位之上,面色阴沉地看着刚刚收到的、来自襄阳州牧府的又一道指令。指令中,刘表再次强调了对刘擎“宜抚不宜压,宜缓不宜急”的态度,要求蔡瑁“谨慎行事,万不可轻启战端,破坏讨逆大局”,言语间甚至隐隐有责怪他之前提议过于激进之意。
“嘭!”蔡瑁越想越气,猛地一拍桌案,震得杯盏乱跳,“主公何其优柔!那刘擎小儿如今已成气候,林凡那厮更是诡计多端!如今他们北上南阳,如饿虎扑食,若再不加以遏制,待其吞并南阳,整合完毕,下一步刀锋所指,必是我荆州腹地!”
帐下他的心腹将领们也都忿忿不平。
“将军所言极是!那刘擎不过是仗着有个会耍阴谋的军师,侥幸胜了几阵,就敢不把州牧和将军放在眼里!”
“如今他们已取育阳,开了个好头,若让其继续势如破竹,这平定南阳的首功,岂不是要落入他们手中?届时将军您率大军在此,反倒成了为他们看家护院的了吗?”
“是啊将军!绝不能让他们如此轻易得手!必须给他们点颜色看看!”
就在群情激愤之时,帐外亲兵来报:“禀将军,营外有自称南郡刘太守麾下信使,送来捷报一封。”
“捷报?”蔡瑁眉头一拧,没好气地道,“拿进来!”
一名风尘仆仆的信使被带入帐中,恭敬地呈上书信。蔡瑁接过,拆开一看,脸色瞬间变得更加难看。信上正是林凡亲笔所书,以极其“谦恭”的语气,通报了高顺将军兵不血刃拿下育阳的“喜讯”,并“诚挚感谢”蔡瑁将军在樊城“策应”,使得前线将士无后顾之忧,云云。
这封信,在蔡瑁看来,充满了赤裸裸的炫耀和讽刺!
“啪!”蔡瑁将信纸狠狠摔在地上,勃然大怒,“猖狂!小人得志!欺人太甚!”
帐内众将传阅信件后,也是怒火中烧。
“将军!这林凡分明是在羞辱我等!”
“我军在此屯兵,岂能坐视他们一路建功立业?”
“将军,下令吧!绝不能让他们再这么顺利下去!”
蔡瑁胸口剧烈起伏,眼中凶光闪烁,最后一丝理智几乎被怒火烧尽。他猛地站起身,厉声道:“刘擎、林凡藐视州牧,擅启战端,其心可诛!我等奉主公之命镇守樊城,岂容他们在南阳肆意妄为,破坏荆州安定?”
他扫视帐下众将,声音冰冷:“传我将令!水军战船沿淯水北上,做出威逼宛城态势!骑步兵立刻拔营,前出至新野一带驻扎!我倒要看看,他刘擎和林凡,还敢不敢无视我大军存在,继续北上!”
“将军英明!”众将轰然应诺,杀气腾腾。
“还有,”蔡瑁补充道,嘴角露出一丝阴狠,“给育阳那边,还有林凡军经过的地方,找点‘麻烦’。比如,散播些谣言,就说刘擎军实则残暴,投降者皆被坑杀;或者,派人伪装成袁术溃兵,袭扰他们的粮道,抢掠他们刚安抚的村庄……记住,手脚干净点,别留下把柄。”
“末将明白!”心腹将领心领神会,狞笑着领命而去。
樊城的大军,这把原本悬着的利剑,终于开始缓缓出鞘,带着冰冷的寒芒,刺向了北伐大军的后背。
林凡主力大军正在北上途中,距离育阳已不足一日路程。
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