就在半个时辰将至，高顺缓缓举起右手，即将下令攻击的刹那——
育阳城那扇厚重的城门，在发出一阵令人牙酸的“吱呀”声后，缓缓地打开了一条缝隙！紧接着，缝隙越来越大，一名军官模样的人举着一面白旗，战战兢兢地走了出来，身后跟着几个丢掉了武器的士卒。
“投……投降！我们投降！请高将军信守承诺！”那军官用尽全身力气朝着城外喊道。
城头上，李偏将仿佛被抽空了所有力气，瘫软在垛口后，闭上了眼睛。
高顺举起的右手缓缓放下，嘴角几不可察地微微动了一下。
兵不血刃，育阳城下。
拿下育阳的过程顺利得超乎想象。高顺迅速派兵接管城防，清点府库，安抚民众，并将降军集中看管，甄别整编。一切都严格按照林凡事先叮嘱的章程进行，井井有条。
捷报以最快的速度传回后方尚在途中的林凡主力军以及宛城。
林凡接到捷报时，正在查看地图，闻言脸上露出一丝欣慰的笑容：“好！高将军果有大将之风，恩威并施，兵不血刃取城，省却了多少麻烦。传令嘉奖先锋军，令高将军暂驻育阳，妥善处置降卒，安抚百姓，等待主力汇合。”
他顿了顿，对身旁的传令兵道：“立刻将此捷报，抄送一份，快马送往樊城蔡瑁将军处。”
传令兵一愣：“送往蔡将军处？”
“对，立刻送去。”林凡嘴角噙着一丝意味深长的笑意，“要让我们这位‘策应’的友军，第一时间知道这个好消息嘛。”
与此同时，在樊城水陆大寨的中军大帐内，气氛却与育阳的轻松截然不同。
蔡瑁一身锦袍，坐在主位之上，面色阴沉地看着刚刚收到的、来自襄阳州牧府的又一道指令。指令中，刘表再次强调了对刘擎“宜抚不宜压，宜缓不宜急”的态度，要求蔡瑁“谨慎行事，万不可轻启战端，破坏讨逆大局”，言语间甚至隐隐有责怪他之前提议过于激进之意。
“嘭！”蔡瑁越想越气，猛地一拍桌案，震得杯盏乱跳，“主公何其优柔！那刘擎小儿如今已成气候，林凡那厮更是诡计多端！如今他们北上南阳，如饿虎扑食，若再不加以遏制，待其吞并南阳，整合完毕，下一步刀锋所指，必是我荆州腹地！”
帐下他的心腹将领们也都忿忿不平。
“将军所言极是！那刘擎不过是仗着有个会耍阴谋的军师，侥幸胜了几阵，就敢不把州牧和将军放在眼里！”
“如今他们已取育阳，开了个好头，若让其继续势如破竹，这平定南阳的首功，岂不是要落入他们手中？届时将军您率大军在此，反倒成了为他们看家护院的了吗？”
“是啊将军！绝不能让他们如此轻易得手！必须给他们点颜色看看！”
就在群情激愤之时，帐外亲兵来报：“禀将军，营外有自称南郡刘太守麾下信使，送来捷报一封。”
“捷报？”蔡瑁眉头一拧，没好气地道，“拿进来！”
一名风尘仆仆的信使被带入帐中，恭敬地呈上书信。蔡瑁接过，拆开一看，脸色瞬间变得更加难看。信上正是林凡亲笔所书，以极其“谦恭”的语气，通报了高顺将军兵不血刃拿下育阳的“喜讯”，并“诚挚感谢”蔡瑁将军在樊城“策应”，使得前线将士无后顾之忧，云云。
这封信，在蔡瑁看来，充满了赤裸裸的炫耀和讽刺！
“啪！”蔡瑁将信纸狠狠摔在地上，勃然大怒，“猖狂！小人得志！欺人太甚！”
帐内众将传阅信件后，也是怒火中烧。
“将军！这林凡分明是在羞辱我等！”
“我军在此屯兵，岂能坐视他们一路建功立业？”
“将军，下令吧！绝不能让他们再这么顺利下去！”
蔡瑁胸口剧烈起伏，眼中凶光闪烁，最后一丝理智几乎被怒火烧尽。他猛地站起身，厉声道：“刘擎、林凡藐视州牧，擅启战端，其心可诛！我等奉主公之命镇守樊城，岂容他们在南阳肆意妄为，破坏荆州安定？”
他扫视帐下众将，声音冰冷：“传我将令！水军战船沿淯水北上，做出威逼宛城态势！骑步兵立刻拔营，前出至新野一带驻扎！我倒要看看，他刘擎和林凡，还敢不敢无视我大军存在，继续北上！”
“将军英明！”众将轰然应诺，杀气腾腾。
“还有，”蔡瑁补充道，嘴角露出一丝阴狠，“给育阳那边，还有林凡军经过的地方，找点‘麻烦’。比如，散播些谣言，就说刘擎军实则残暴，投降者皆被坑杀；或者，派人伪装成袁术溃兵，袭扰他们的粮道，抢掠他们刚安抚的村庄……记住，手脚干净点，别留下把柄。”
“末将明白！”心腹将领心领神会，狞笑着领命而去。
樊城的大军，这把原本悬着的利剑，终于开始缓缓出鞘，带着冰冷的寒芒，刺向了北伐大军的后背。
林凡主力大军正在北上途中，距离育阳已不足一日路程。
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