探子风尘仆仆，呈上的情报却让在座三人都皱起了眉头。
情报显示，北方的局势发生了新的变化。曹操回师兖豫后，以雷霆手段击溃了袁术和吕布残部的反扑，稳定了后方。然而，曹操似乎并未立刻再次大举南下淮南，反而将兵锋指向了徐州北部和青州一带，似乎在清理周边，巩固侧翼。
更值得关注的是，河北的袁绍，终于不再满足于隔河观望！其麾下大将颜良、文丑，已率数万精兵，进驻黄河北岸的黎阳、延津等渡口，打造战船，征集民夫，摆出了一副随时可能渡河南下的架势！其目标，直指曹操控制的兖州、豫州腹地！
“袁本初……终于要动手了么？”高顺沉声道，语气中带着一丝凝重。袁绍实力远胜曹操，若其全力南下，中原局势将瞬间颠覆。
徐庶捻须分析道：“袁绍此举，意在趁曹操与袁术纠缠、元气未复之际，夺取中原富庶之地。若袁绍胜，则北方一统，其势不可挡，下一步必是荆襄或江东。若曹操胜……其声望将如日中天，亦成心腹大患。无论孰胜孰负，对我等而言，皆非纯粹利好。”
林凡点头，目光幽深：“鹤唳风声，山雨欲来。中原大战若起，荆州北疆，再无宁日。无论袁绍还是曹操，都不会允许南阳这股势力安然置身事外。或拉拢，或打击，必有所动。”
他站起身，走到地图前，手指点在南阳北部边境：“我军‘缓北上’之策，恐需调整了。必须在南北两大巨头正式碰撞之前，彻底肃清南阳境内所有不安定因素，将北部屏障牢牢掌控在手！否则，战端一开，我腹背受敌，危矣！”
高顺眼中精光一闪：“军师之意是，对北部那些冥顽不灵的城池，动手？”
“不错！”林凡决然道，“不能再给他们观望摇摆的时间了！必须以迅雷不及掩耳之势，或降或灭，尽快完成南阳全境的实质统一！然后，依托完整的南阳盆地，北依伏牛山，南靠汉水，整军经武，方可在这即将到来的乱世狂潮中，寻得一线生机！”
战略方向就此调整。军事准备立刻提上日程。高顺开始调兵遣将，囤积粮草，准备对南阳北部最后几座仍在袁术残部或地方豪强控制下的城池发动攻势。
就在林凡集团紧锣密鼓准备统一南阳全境，以应对北方变局之时，一封来自襄阳的、盖着荆州牧刘表大印的公文，被快马送到了宛城郡守府。
公文的内容，并非催促赋税或干涉人事，而是一封看似平常的“咨议”文书。文中提到，近日有河北使者至襄阳，“拜访”刘表，言及天下大势，并“顺便”问及了南阳现状，特别是刘擎将军的动向……
文书的措辞十分含蓄委婉，但字里行间透出的信息，却让林凡和徐庶瞬间警觉起来。
袁绍的使者，竟然已经悄无声息地将触角伸到了襄阳！而且，明显对南阳，对刘擎集团，产生了兴趣！
“袁绍……动作好快！”徐庶放下公文，面色凝重，“他这是在对荆州进行战略试探，也是在……对我等进行摸底。或许，拉拢或胁迫的使者，不日便将直接抵达宛城。”
林凡沉默片刻，眼中闪过一丝冷芒：“树欲静而风不止。我们想埋头发展，奈何这天下大势，却不允许。”
他看向徐庶和高顺，缓缓道：“看来，我们不仅要加快内部整合和军事准备，更要开始考虑，如何应对这些即将登门的‘恶客’了。袁绍、曹操、刘表……这盘天下大棋，我们已被推上棋盘，想独善其身，已无可能。”
郡守府内的气氛，再次变得紧张而充满悬念。
北方双雄的对决已拉开序幕，而南阳这片土地，注定无法再偏安一隅。袁绍使者的影子已经出现，下一步，他会带来橄榄枝，还是刀剑？
林凡集团将如何在这巨头的夹缝中周旋求生，甚至谋取发展？
新的风暴，正在加速酝酿。
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