许攸车驾抵达，其人年约四旬，面容清癯，眼神却带着几分倨傲与精明，下车后见到迎接阵仗，脸上露出一丝满意之色，但言语间依旧端着上国天使的架子。
“南阳僻壤，竟劳动林军师与诸位远迎，攸，愧不敢当啊。”许攸拱手，语气却听不出多少愧意。
林凡上前一步，笑容得体：“子远先生乃河北名士，袁公股肱，远道而来，使我南阳蓬荜生辉，理应如此。请入城，府中已备薄酒，为先生接风洗尘。”
接风宴席设在郡守府正厅，觥筹交错，看似宾主尽欢。许攸高谈阔论，纵论天下大势，将袁绍的兵威德政吹嘘得天花乱坠，言语间不时流露出“顺袁者昌，逆袁者亡”的意味。
林凡与徐庶只是微笑倾听，偶尔附和几句，并不深入接话。酒过三巡，菜过五味，许攸见气氛烘托得差不多了，终于将话题引向了正题。
他放下酒杯，捋了捋胡须，看向林凡，语气变得“推心置腹”：“林军师，刘使君，以区区南郡之地，北抗袁术，西拒刘表，竟能克复宛城，占据这南阳沃土，实乃英雄之举！袁公闻之，亦深为赞赏啊。”
“袁公过誉了，此乃将士用命，时势使然。”林凡谦逊道。
“诶，”许攸摆手，“英雄何必过谦？只是……”他话锋一转，面露“忧色”，“如今之势，军师亦当明了。曹孟德枭雄也，睚眦必报，今虽暂退，来日必卷土重来。刘景升坐拥荆襄，岂容卧榻之侧他人安睡？军师虽勇，然两面树敌，非长久之计啊。”
林凡心中冷笑，面上却故作沉吟：“子远先生所言甚是，此亦我日夜忧心之事。不知先生何以教我？”
许攸见林凡“上道”，眼中闪过一丝得意，身体微微前倾，压低声音道：“袁公雄踞河北，带甲百万，猛将如云，谋臣如雨，乃当世唯一可制曹操、安天下之主！军师与刘使君若能识时务，倾心归附袁公，则南阳可保，基业可固！袁公必虚位以待，裂土以封，岂不胜过在此独木难支，朝夕不保？”
图穷匕见！果然是来劝降的！
林凡与徐庶交换了一个眼神，徐庶微微摇头。林凡会意，叹了口气，面露“难色”：“袁公美意，林凡与主公感激不尽。只是……南阳新定，人心未附，百废待兴，且刘荆州处……唉，若骤然改旗易帜，恐内外生变，反为不美。不若暂维持现状，我主仍奉荆州旗号，但暗中与袁公通好，互为奥援，待时机成熟，再行大事，岂不更为稳妥？”
许攸闻言，脸色顿时沉了下来。他没想到林凡会如此滑头，竟想玩“两面讨好”的把戏。他冷哼一声：“军师此言差矣！岂不闻‘当断不断，反受其乱’？袁公欲结盟好，须见诚意！若首鼠两端，只怕祸不远矣！”
气氛瞬间变得紧张起来。高顺放在案下的手，已悄然握紧了剑柄。
林凡却依旧从容，笑道：“子远先生勿恼。诚意，我等自然是有的。”他拍了拍手，早有准备的侍从抬上几个沉甸甸的礼箱打开，里面尽是金银珠玉、南阳珍玩。
“此乃我主一点心意，聊表对袁公的敬仰，还请先生笑纳，并在我主难处，于袁公面前美言几句。”林凡语气诚恳。
许攸看到这些黄白之物，眼中贪婪之色一闪而过，脸色稍霁，但依旧端着架子：“军师的心意，攸心领了。只是……此事关系重大，非区区财物可决。袁公要的，是南阳的归心！”
“归心亦需时日啊。”徐庶适时接口，语气温和却坚定，“譬如种树，需先固其根本，方能枝繁叶茂。若根基不稳，即便勉强归附，遇有风雨，亦易摧折。我想，以袁公之明，当不愿得一纸空文，而愿得一坚实屏障吧？请先生回禀袁公，我南阳愿为袁公南翼之友，共抗曹贼，但需时间稳固内部，整合实力。待我主根基稳固，届时袁公但有所命，无敢不从！”
徐庶这番话，软中带硬，既给了许攸台阶下，又明确划出了底线——合作可以，直接归附免谈。
许攸盯着林凡和徐庶看了半晌，见二人态度坚决，知道强逼无用，反而可能弄巧成拙。他此行主要目的是试探和建立联系，并非立刻就要拿下南阳。况且，那几箱财宝也着实让他心动。
他脸色变幻片刻，最终挤出一丝笑容：“既然军师与徐先生如此说，攸……便如此回禀袁公便是。只是希望贵方莫要辜负袁公期待才好。”
一场潜在的风波，暂时被化解。但所有人都知道，这只是开始。
接下来的几日，林凡与徐庶陪同许攸参观了宛城城防、军营（经过适当修饰的），展示了“军容之盛”与“民心之安”，既不过分炫耀，也不示弱。许攸则时而旁敲侧击，时而言语试探，试图找出林凡集团的软肋或内部矛盾，但都被林凡和徐庶巧妙化解。
许攸见确实难以立刻取得突破性进展，加之收获了不少“心意”，便也不再久留，数日后启程北返。
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