果然，不过数日，襄阳方面便有了反应。这一次，来的不是韩嵩那样的文官，也不是黄祖那样的骄横武将，而是一位身份特殊的人物——刘表的侄子，也是其较为信任的年轻将领之一，刘虎。刘虎只带了百余名亲卫，轻车简从来到宛城，美其名曰“奉叔父之命，巡视北疆，慰问将士”。
林凡与刘擎心知肚明，这是刘表不放心，派来自家子侄亲自探听虚实来了。接待仪式依旧隆重，但双方都多了几分心照不宣的试探。
宴席上，刘虎看似随意地提起：“近闻北边有些许动静，似是许都方面有人南下，不知林军师可有所闻？”
林凡心中暗笑，面上却故作惊讶：“哦？竟有此事？林凡近来忙于安抚地方，整顿防务，倒未曾留意。怎么，曹操派人来荆州了？所为何事？”他巧妙地将问题范围扩大到了整个荆州。
刘虎被反问，一时语塞，只得含糊道：“也只是些风闻，未必属实。只是叔父担心，曹孟德奸雄之辈，恐其对我荆襄不利，故命小侄前来，提醒军师与使君，需多加提防，万不可被其花言巧语所惑。”
林凡正色道：“刘将军放心，曹贼乃国之大患，我主与凡，世受汉恩，岂能与贼为伍？我南阳虽小，亦知忠义二字！必与州牧同舟共济，共保荆襄安宁！”表态坚决，滴水不漏。
刘虎见问不出什么，又见南阳军容整肃，防备森严，不似有立即投曹的迹象，心下稍安。回去后，他自然将所见所闻禀报刘表，其中必然强调林凡的“忠义”和南阳的“军备”，这在一定程度上缓解了刘表的焦虑，使得襄阳方面对南阳的高压姿态，悄然出现了一丝松动。至少，黄祖在邓县的军队，没有再向前推进的迹象。
暂时稳住了南北两面的压力，林凡得以将更多精力投入到内政建设和西部问题的最终解决上。在石韬、徐庶等人的努力下，南阳的民生恢复速度加快，春耕顺利进行，新颁布的政令逐渐深入人心。对西凉溃兵首领胡车儿的招抚和任用，也产生了一定的示范效应，零星有小股溃兵前来投诚。
然而，树欲静而风不止。这一日，林凡正在与徐庶商议是否可尝试招抚盘踞房陵的马遵溃兵联盟，以彻底解决西顾之忧时，一名“暗羽”信使带来了一个令人震惊的消息。
消息并非来自西面或南面，而是来自东南方向——江东！
信使呈上的密报称：江东小霸王孙策，近日在丹徒山狩猎时，遭许贡三门客刺杀，虽被部下拼死救回，但伤势极重，已然生命垂危！江东局势瞬间暗流汹涌，孙策之弟孙权年幼，能否稳住局面，尚在未定之天！
“孙伯符……遇刺重伤？”徐庶接过密报，看完后，脸上露出难以置信的神色。孙策勇冠三军，正值壮年，其突然倒下，对江东乃至整个天下格局的影响，都是颠覆性的。
林凡也是心中剧震。孙策一死，强盛一时的江东集团必然面临权力交接的内耗，短期内再无北顾之力。这对曹操而言，无疑是解除了一个重大的侧翼威胁，可以更专注于北方的袁绍。而对荆州刘表来说，则少了一个咄咄逼人的宿敌，压力大减。
那么，压力会转向哪里？
林凡与徐庶对视一眼，都从对方眼中看到了同样的担忧。刘表外部压力减轻，会不会又将更多的注意力，重新转回到内部，转回到一直让他如鲠在喉的南阳？
“孙策重伤，天下局势恐将再生大变。”林凡沉声道，“我军更需加快步伐，在马遵溃兵和刘表可能的新动作之前，彻底稳固自身！”
仿佛是为了印证林凡的预感，就在孙策遇刺消息传来后的第三天，南部边境再次传来急报：驻守邓县的黄祖军，突然加强了巡逻力度，并且开始征集船只，似乎在为某种渡河或水上行动做准备！同时，襄阳方面有消息称，蔡瑁一党近日活动频繁，屡次进言刘表，称“南阳林氏，尾大不掉，久必为患，当趁其尚未与曹操勾连甚深，及早图之”！
刚刚有所缓和的南线形势，骤然再度紧张起来！
林凡站在郡守府的望楼上，远眺南方，目光凝重。孙策的意外，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正在迅速扩散，影响着千里之外的南阳。刘表内部的主战派，显然试图利用这个时机，推动对南阳的强硬政策。
“看来，刘景升的犹豫，并不会持续太久。”徐庶走到他身边，语气中带着一丝忧虑。
“嗯。”林凡点了点头，“我们必须做好最坏的打算。与马遵溃兵的接触需加快，若能招抚则招抚，若不能，则需以武力迅雷不及掩耳之势将其击溃或逐走，绝不能让其与黄祖形成默契，夹击我军。”
他沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“另外，或许……我们该考虑给刘表找一个‘新麻烦’，让他无暇他顾了。”
“军师的意思是？”徐庶问道。
林凡的目光投向地图上荆州南部广袤的区域，缓缓道：“零陵、桂阳等地，山岳纵横，宗帅割据，刘表统治本就薄弱。若此时，有些‘流言’或‘叛乱’在那里兴起，会不会让我们的州牧大人，更加头疼呢？”
徐庶闻言，先是一怔，随即明白了林凡的意图——这是要将祸水南引！
然而，此计风险极大，一旦泄露，后果不堪设想。
就在这时，一名亲卫匆匆上楼，禀报道：“军师，徐凡将军从西境送回紧急军情！”
林凡和徐庶同时转身。徐凡负责监视马遵溃兵动向，他的紧急军情，必然事关重大。
林凡接过军报，快速浏览，脸色瞬间变得异常严肃。
“马遵溃兵……昨夜突然拔营，不是向东，而是……向南移动？其先头部队，已接近……黄祖军控制的河流渡口？”
这个消息，完全出乎了林凡的预料！马遵想干什么？投靠黄祖？还是……另有所图？
南线的局势，瞬间变得更加扑朔迷离。
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