鹿门山，晨曦微露。层峦叠嶂在淡青色的天幕下勾勒出沉默的剪影，山间缭绕着乳白色的薄雾，清冽的空气带着草木与泥土的芬芳，暂时洗去了残兵们身上的血腥与疲惫。此处虽非雄关险隘，但山势回环，林木幽深，几条主要通道皆易设防，确是一处可供残军喘息、暂避锋芒的所在。
林凡率领着不足两千五百人的残部，在糜竺事先安排好的向导接应下，于黎明前最黑暗的时刻，悄然抵达了鹿门山主峰东南侧一处名为“栖霞谷”的隐蔽山谷。谷中有溪流穿过，地势相对平缓，且有数处天然岩洞可供栖身。几乎是在队伍抵达的同时，数辆满载着粮袋、药材和部分箭矢的马车，也在数十名看似民夫、却步履沉稳的汉子驱赶下，沿着另一条小径驶入谷中——这是刘备方面兑现的第一批援助，虽然数量有限，却无疑是雪中送炭。
“清点人数，安置伤患，埋锅造饭，派出斥候警戒四周要道，尤其是北面和西面！”林凡顾不得休息，一连串命令迅速下达。残存的南阳军显示出良好的纪律性，尽管人人面带倦容，却依旧高效地行动起来。郭大及其白波部则主动承担了外围最险峻地带的警戒任务，他们如同山中的狸猫，悄无声息地消失在晨雾弥漫的林间。
石韬带着几名文吏，开始清点接收到的物资，并着手规划营地的布局。他的眉头始终紧锁，对于与刘备的“联盟”，他始终抱有极大的疑虑与警惕。在他看来，这不过是另一种形式的依附，而且刘备集团内部关系复杂，又有诸葛亮这等惊才绝艳的人物，林凡在此，恐难有施展空间，甚至可能被视为威胁而遭排挤。
林凡站在谷中一块较高的岩石上，俯瞰着下方忙碌而有序的景象。暂时脱离了曹仁的直接兵锋，获得了喘息之机和宝贵的补给，这让他紧绷了数日的神经稍稍放松，但内心的沉重却丝毫未减。他知道，眼前的平静只是暂时的。曹仁绝不会善罢甘休，蔡瑁更是视他为眼中钉肉中刺。与刘备的联盟基础脆弱，前途未卜。下一步，究竟该何去何从？是借此机会休养生息，徐图再起？还是应该更积极地介入荆州乱局，火中取栗？
“军师，初步清点完毕。我军现存能战之兵两千一百余人，轻重伤者四百余，粮草……若加上刘皇叔所赠，约可支撑十日。箭矢损耗极大，仅余三成。”石韬走上岩石，低声汇报，语气中带着忧患，“此外，士卒疲惫，士气虽因昨日突围小胜有所提振，但久战之疲，非一日可解。”
林凡点了点头，目光依旧投向山谷外那迷雾笼罩的远方：“十日……足够了。广元兄，你以为，刘备与诸葛亮，对我等究竟是何种打算？”
石韬沉吟片刻，道：“示好、利用，亦或……吞并。前番白波军是示好，亦是展示其能耐。昨夜糜竺前来，是逼我等表态。如今赠予粮草，是稳住我等，亦是捆绑。其最终目的，无非是欲借我军残存之力，为其攻略荆州，对抗曹操增添筹码。至于事后……鸟尽弓藏，亦未可知。”
林凡默然。石韬的分析，与他心中的担忧不谋而合。乱世之中，盟友与敌人往往只在瞬息之间。
整个白天，鹿门山栖霞谷都处于一种外松内紧的忙碌状态。营地的栅栏和简易鹿角被树立起来，伤兵得到了初步的救治和安置，热腾腾的粟米饭和野菜汤让士卒们恢复了一些生气。斥候不断回报周边情况，暂时并未发现曹军或蔡瑁军的大规模异动，只有一些小股探马在远处山林间出没，显然曹仁也在重新调整部署，探查林凡残部的确切去向。
林凡召集了郭大、徐凡以及几名核心军官，连同石韬，在一处较大的岩洞内召开了抵达鹿门山后的第一次军议。
“当务之急，是尽快恢复战力，明确下一步方略。”林凡开门见山，“曹仁新受挫，加之宛城石……元直（林凡临时给石韬起的字，以示在刘备地盘上的谨慎）先生出兵佯动叶城，其短期内大规模进山清剿的可能性不大，但小规模的渗透与骚扰必不可免。郭壮士，外围警戒，尤其是夜间，就仰仗你和麾下弟兄了。”
郭大抱拳，声音沉浑：“军师放心，有我在，一个曹狗探子也摸不进这鹿门山核心之地！”
林凡点头，继续道：“徐凡，从今日起，你负责整顿军纪，轮番休整，并组织轻伤员进行恢复性操练。我们要让士卒们知道，我们不是来此避祸等死的，而是为了积蓄力量，以待时机！”
“诺！”徐凡凛然领命。
“广元兄，你负责与刘备方面的联络与协调，接收物资，同时，想办法利用鹿门山本地的人脉，暗中打探襄阳、江夏乃至新野的最新动向，尤其是刘琦公子那边的具体情况，以及蔡瑁的后续反应。我们需要更准确的情报来判断局势。”
石韬郑重点头：“明白。鹿门山向有贤士隐居，或可从此处着手。”
安排完内部事务，话题转向了未来的方向。
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