夜色下的襄阳城，墙高池深，灯火零星，如同一只蛰伏的巨兽。相较于往日，城门的盘查明显严密了许多，兵卒的眼神带着审视，对任何形迹可疑之人都会反复诘问。
韩浪带着两名最为机警干练的手下——一个绰号“泥鳅”的瘦小汉子和一个曾是猎户、眼神锐利的“山鹰”，混在等待入城的一支小型商队中。他们穿着粗布衣服，脸上刻意抹了些灰土，看起来与寻常的脚夫无异。
“都机灵点，照之前商量好的说。”韩浪低声嘱咐，将装有干粮的包袱紧了紧，那包藏着紫色晶体的泥土被巧妙地藏在夹层之中。
城门守兵挨个检查路引，询问来去缘由。轮到韩浪三人时，守兵打量了他们几眼：“干什么的？路引呢？”
“军爷，俺们是南阳来的，投奔亲戚，在城里‘张记’皮货铺做伙计。”泥鳅陪着笑脸，递上伪造的路引，“听说北边不太平，想来襄阳讨口饭吃。”
守兵看了看路引，又瞥了眼他们空荡荡的行囊，没发现什么违禁品，挥了挥手：“进去吧！最近城里不太平，少惹事！”
“哎，谢谢军爷！”三人连忙点头哈腰，随着人流混入了襄阳城。
城内街道还算整洁，但行人神色匆匆，商铺也大多早早关门，一股紧张压抑的气氛弥漫在空气中。韩浪不敢耽搁，按照石韬事先提供的地址，找到了一家位于城南偏僻小巷的杂货铺。这是他们设在襄阳的一个秘密联络点。
敲开后院小门，一个精瘦的老头探出头来，看到韩浪，眼中闪过一丝惊讶，迅速将他们让了进去。
“老黄，长话短说。”韩浪进屋后立刻道，“军师有令，要查两件事。一，蔡府近日可有陌生或受伤的人出入；二，查清此物来历。”他将那包泥土取出，小心地摊开在桌上，露出里面的紫色晶体。
老黄是石韬早年布下的暗桩，在襄阳经营多年，人脉颇广。他凑近油灯，仔细看着那些紫色晶体，眉头紧锁：“蔡府那边，自从前几日蒯主簿从乌林回来后，守卫就加严了，生面孔很难靠近。不过，据一个在蔡府后厨帮工的老乡说，大概四五天前，确实有一批人半夜被悄悄接进府里，安置在西跨院，那边平时很少住人。那些人很少露面，送饭的仆役说，其中好像有人身上带伤，而且……他们身上总有一股怪味，有点像……有点像寺庙里烧的某种香火味。”
香火味？韩浪心中一动，这紫色晶体也带着类似的怪异香味！
“至于这东西……”老黄用手指小心翼翼捻起一点晶体碎片，在灯下反复观看，又闻了闻，脸色渐渐变得有些惊疑不定，“这东西……老朽年轻时走南闯北，好像在一次极其偶然的机会下见过类似的……这似乎是……是‘紫髓晶’！”
“紫髓晶？那是什么？”韩浪急忙追问。
老黄压低了声音，仿佛怕隔墙有耳：“这是一种极其罕见的矿物，据说只产于西南极边远的瘴疠之地，产量极少。此物……此物有个邪门的用处，一些旁门左道、甚至是某些隐秘的方士组织，会用其炼制一种名为‘迷神香’的东西！”
“迷神香？”
“对！据说这种香点燃后，能乱人心智，使人产生幻觉，甚至能在一定程度上操控他人行为，或是让人在无意识状态下吐露真言！”老黄的声音带着一丝恐惧，“因其功效诡异，且炼制之法据说失传已久，早已被官府列为禁物！寻常人根本不可能得到，更别说使用了！这些人手里怎么会有这个？难道他们中有精通此道的方士？”
迷神香？操控心智？吐露真言？
韩浪倒吸一口凉气！如果“鬼影”组织掌握着这种东西，那很多事情就能解释得通了！他们或许就是用这种手段控制部分人员，或者从特定目标口中拷问情报！王老六层级太低，接触不到，但那些核心成员，很可能就使用过这东西！
这紫色晶体，竟然是如此关键和危险的物品！
“老黄，你能确定吗？还有，知不知道这东西在襄阳，可能从哪里流出？”韩浪急切地问。
老黄摇了摇头：“我只是多年前在一位云游的老方士那里见过一次，印象很深，但不敢百分百确定。至于来源……这种东西，绝不可能在市面上流通。唯一的可能，是通过某些极其隐秘的渠道，从产地直接运来，或者……是由懂得炼制方法的方士自己带来的。”
线索似乎又指向了“鬼影”组织本身，他们可能拥有懂得炼制“迷神香”的方士！
“西跨院……带伤的人……紫髓晶……”韩浪将这些信息在脑中串联。袭击林凡和他的人，很可能就藏在蔡府西跨院！而他们急于找回的，可能就是这些不慎遗落的紫髓晶，或者与炼制迷神香相关的物品！
必须确认这一点！
“老黄，有没有办法，能混进蔡府，或者靠近西跨院查探一下？”韩浪问道。这个任务风险极高，但他必须一试。
老黄面露难色，沉吟半晌，才道：“蔡府如今戒备森严，硬闯是找死。不过……三日后，蔡瑁为其母举办寿宴，虽因局势紧张不会大操大办，但也会宴请一些亲近的僚属和本地士绅。老朽或许可以想办法，弄到一张请柬，让你们其中一人，冒充送货的伙计混进去。但只能在外院活动，内院尤其是西跨院，根本进不去。”
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