工坊外围，吕布派来的耳目自然将这一切尽收眼底，汇报上去。吕布听着林凡亲力亲为、与工匠同吃同住的汇报，眼中的兴趣越发浓厚。
而在这三天里，林凡也并非全然专注于炼铁。他利用短暂的休息时间，通过张辽派来的亲兵，了解影月的情况。得知她伤势稳定，已能少量进食，心中稍安。同时，他也敏锐地察觉到，高顺的人似乎对他的工坊“保护”得格外严密，夜间尤其如此，这让他更加确信，高顺对他抱有特殊的关注，或者说……警惕。
第三天傍晚，日落西山，工坊内炉火正旺。经过数次失败的调整和不断优化，终于到了最关键的一炉。林凡与五位工匠都屏息凝神，紧紧地盯着炉口。鼓风设备在改造后发出沉闷而有力的呼啸，炉火呈现出一种异于平常的白炽色。
“时辰到！准备出铁！”老工匠声音带着一丝颤抖，大声喊道。
炽热的铁水从炉口流出，注入预先准备好的范模之中，冷却后形成一块块暗红色的铁锭。接下来是决定性的锻打和淬火环节。林凡亲自指挥，工匠们按照这三天摸索出的新流程，进行折叠锻打和时机精准的淬火。
叮叮当当的锻打声在暮色中回荡，如同敲击在每个人的心上。汗水顺着工匠们的脊背流淌，林凡的掌心也因为紧张而微微出汗。
终于，最后一道工序完成。老工匠用颤抖的手，将一柄依照林凡要求打造的、样式简单的环首刀坯，从淬火液中捞出。刀身还冒着丝丝白气。
所有人的目光都聚集在这柄刀上。老工匠取过一柄普通的制式环首刀，深吸一口气，运足臂力，两刀相击！
“铿——！”
一声清脆悠长的金属交鸣声响起！只见那柄普通制式刀的刃口，赫然被崩出了一个明显的缺口！而林凡指导炼出的那柄新刀，刃口却只有一道浅浅的白痕，轻轻一擦便光亮如新！
工坊内陷入了一片死寂，随即爆发出巨大的欢呼声！
“成了！真的成了！”
“这刀…这刀比俺打了几十年见过的任何刀坯都要强！”
“先生真神人也！”
老工匠激动得老泪纵横，捧着那柄新刀，如同捧着绝世珍宝。他转向林凡，噗通一声跪倒在地：“先生大才！小老儿服了！此法若能推广，我军将士何惧天下刀兵？！”
林凡连忙将他扶起，心中也松了一口气，疲惫的脸上露出了笑容。他成功了！不仅炼出了远超这个时代普通质量的钢材，更重要的是，他赢得了这些工匠的心，也向吕布证明了自己独一无二的价值。
消息很快传到了吕布耳中。当那柄崩缺了普通刀剑的新刀坯呈到他面前时，即便是见惯了神兵利器的吕布，眼中也露出了毫不掩饰的震惊和狂喜。他用手指弹了弹刀身，听着那清越的余音，猛地一拍案几：
“好！好一个‘林凡钢’！哈哈哈！天助我也！速请林先生前来……不！本侯亲自去西营！”
林凡站在工坊门口，看着远处内堡方向亮起的、正向这边移动的火把长龙，知道吕布来了。他擦去额头的汗水和烟灰，整理了一下破损污浊的衣袍，眼神恢复了平静与深邃。
第一关，他算是过了。但接下来，面对欣喜若狂、野心更炽的吕布，他该如何应对？是继续以技术拖延，还是会被要求卷入更深的军事谋划？星盘的秘密，高顺的意图，影月的伤势……无数的挑战，依旧如同郿坞上空的阴云，笼罩在前路。
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