工坊外围,吕布派来的耳目自然将这一切尽收眼底,汇报上去。吕布听着林凡亲力亲为、与工匠同吃同住的汇报,眼中的兴趣越发浓厚。
而在这三天里,林凡也并非全然专注于炼铁。他利用短暂的休息时间,通过张辽派来的亲兵,了解影月的情况。得知她伤势稳定,已能少量进食,心中稍安。同时,他也敏锐地察觉到,高顺的人似乎对他的工坊“保护”得格外严密,夜间尤其如此,这让他更加确信,高顺对他抱有特殊的关注,或者说……警惕。
第三天傍晚,日落西山,工坊内炉火正旺。经过数次失败的调整和不断优化,终于到了最关键的一炉。林凡与五位工匠都屏息凝神,紧紧地盯着炉口。鼓风设备在改造后发出沉闷而有力的呼啸,炉火呈现出一种异于平常的白炽色。
“时辰到!准备出铁!”老工匠声音带着一丝颤抖,大声喊道。
炽热的铁水从炉口流出,注入预先准备好的范模之中,冷却后形成一块块暗红色的铁锭。接下来是决定性的锻打和淬火环节。林凡亲自指挥,工匠们按照这三天摸索出的新流程,进行折叠锻打和时机精准的淬火。
叮叮当当的锻打声在暮色中回荡,如同敲击在每个人的心上。汗水顺着工匠们的脊背流淌,林凡的掌心也因为紧张而微微出汗。
终于,最后一道工序完成。老工匠用颤抖的手,将一柄依照林凡要求打造的、样式简单的环首刀坯,从淬火液中捞出。刀身还冒着丝丝白气。
所有人的目光都聚集在这柄刀上。老工匠取过一柄普通的制式环首刀,深吸一口气,运足臂力,两刀相击!
“铿——!”
一声清脆悠长的金属交鸣声响起!只见那柄普通制式刀的刃口,赫然被崩出了一个明显的缺口!而林凡指导炼出的那柄新刀,刃口却只有一道浅浅的白痕,轻轻一擦便光亮如新!
工坊内陷入了一片死寂,随即爆发出巨大的欢呼声!
“成了!真的成了!”
“这刀…这刀比俺打了几十年见过的任何刀坯都要强!”
“先生真神人也!”
老工匠激动得老泪纵横,捧着那柄新刀,如同捧着绝世珍宝。他转向林凡,噗通一声跪倒在地:“先生大才!小老儿服了!此法若能推广,我军将士何惧天下刀兵?!”
林凡连忙将他扶起,心中也松了一口气,疲惫的脸上露出了笑容。他成功了!不仅炼出了远超这个时代普通质量的钢材,更重要的是,他赢得了这些工匠的心,也向吕布证明了自己独一无二的价值。
消息很快传到了吕布耳中。当那柄崩缺了普通刀剑的新刀坯呈到他面前时,即便是见惯了神兵利器的吕布,眼中也露出了毫不掩饰的震惊和狂喜。他用手指弹了弹刀身,听着那清越的余音,猛地一拍案几:
“好!好一个‘林凡钢’!哈哈哈!天助我也!速请林先生前来……不!本侯亲自去西营!”
林凡站在工坊门口,看着远处内堡方向亮起的、正向这边移动的火把长龙,知道吕布来了。他擦去额头的汗水和烟灰,整理了一下破损污浊的衣袍,眼神恢复了平静与深邃。
第一关,他算是过了。但接下来,面对欣喜若狂、野心更炽的吕布,他该如何应对?是继续以技术拖延,还是会被要求卷入更深的军事谋划?星盘的秘密,高顺的意图,影月的伤势……无数的挑战,依旧如同郿坞上空的阴云,笼罩在前路。
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