他目光微闪，嘴角含着一丝若有若无的笑意：“亮推测，他乐见主公与曹军交锋。主公胜，可为其屏障；主公败，只要不是溃败，亦能消耗曹军，拖延其南下步伐。故而，他非但不会此时与我等为敌，甚至可能在关键时刻，行一些‘方便’之事。”
刘备闻言，心下稍安，叹道：“林凡此人，心思缜密，深谙权衡之道。若能与之结盟，共抗曹操，该有多好。”
诸葛亮摇头：“其人其志，恐非甘居人下者。其主刘擎，虽仁厚，然非雄主。林凡种种作为，名为辅佐，实则在铸就其自身不拔之基业。与之交往，可利用，不可倚重，更须防范。”
正说话间，关羽快步走入，呈上一封书信：“大哥，江夏刘琦公子密使送至。”
刘备展开一看，信中刘琦言辞恳切，诉说了蔡瑁步步紧逼，自己困居襄阳，性命堪忧的处境，恳请刘备念在同宗之谊，设法施以援手，或助其前往江夏。
“先生，你看此事……”刘备将信递给诸葛亮。
诸葛亮略一思忖，道：“此乃天赐良机。刘琦名正言顺，若能助其脱困，据守江夏，则主公在荆州便有了强援，亦可牵制蔡瑁，更可借此插手荆州事务，名正言顺。可速回书刘琦，让其设法以‘巡视野地，安抚流民’或‘祭拜先祖’等名义，请求离开襄阳，我等可派人在途中接应。”
决策已定，信使悄然离去。新野与江夏之间的隐形纽带，开始悄然连接。
许都，司空府。
曹操看着来自南阳、襄阳、新野等地的诸多情报，眉头紧锁。
“刘备移驻新野，招兵买马。刘表病入膏肓，蔡瑁蠢蠢欲动。而那林凡，竟将南阳经营得铁桶一般，钱粮广积，兵甲犀利……”他将竹简重重拍在案上，看向麾下谋士，“诸公，如之奈何？”
荀彧率先开口：“明公，刘备，人杰也，今得荆州，如虎添翼，不可不除。刘表若亡，蔡瑁必献荆州以降明公，此乃吞并荆州之良机。然林凡盘踞南阳，卡在我军南下要道，其与刘备若即若离，实为心腹大患。彧以为，当先遣一上将，率精兵击破刘备，扫清侧翼，再会合蔡瑁，威逼林凡。若林凡识时务，或可招揽；若冥顽不灵，则南北夹击，一举荡平！”
郭嘉斜倚在坐榻上，灌了一口酒，笑道：“文若兄老成谋国。不过，嘉以为，刘备要打，但重点，或在林凡。此人崛起之速，谋略之深，实为罕见。其‘王佐之才’之名，绝非虚妄。观其治南阳，内政、军备、外交，井井有条，已显枭雄之姿。其主刘擎，不过傀儡耳。若不早图，恐成第二个刘备，甚至……犹有过之。”
他坐直身体，眼中闪烁着危险的光芒：“刘备虽雄，然根基浅薄，一击可破。林凡则不然，其根基渐固，若待其与荆州某股势力（如刘琦）结合，或与孙权联盟深化，则更难制矣。故，嘉建议，此次南征，明面上以夏侯元让（夏侯惇）为将，率兵五万，讨伐刘备。实则，暗遣一军，由子孝（曹仁）或文则（于禁）率领，秘密集结于鲁阳、舞阴一带，密切关注南阳动向。若林凡敢援刘备，或趁我军与刘备交战之机有所异动，则即刻出兵，直捣宛城！若能一举擒杀林凡，则南阳必乱，荆州门户洞开！”
曹操眼中精光闪动，显然被郭嘉说动。林凡的威胁，在他心中已然超越了刘备。
“奉孝之言，深得吾心！”曹操霍然起身，“便依此计！令夏侯惇为都督，于禁、李典为副将，点兵五万，克日南下，兵发新野！再密令曹仁，领精兵两万，进驻舞阴，伺机而动！同时，遣使密会蔡瑁，许以高官厚禄，令其加紧控制襄阳，必要时，可‘协助’刘景升早登极乐！”
一条毒辣的计策，就此定下。曹军这台战争机器，开始轰然运转，兵锋直指荆北。
战争的阴云，伴随着初冬的寒风，迅速笼罩了荆北大地。
夏侯惇率领的五万曹军，浩浩荡荡，出叶县，经博望，直逼新野。旌旗蔽日，刀枪如林，马蹄声踏碎了荒野的寂静。曹军士卒多为百战老兵，气势汹汹，视新野如无物。
新野城内，气氛紧张到了极点。百姓惶恐，军士肃然。
县衙内，刘备、诸葛亮与关、张、赵等将领齐聚。
探马来报：“曹军先锋已过博望坡，距新野不足五十里！”
张飞环眼圆睁，吼道：“军师！让俺老张带兵出去，先杀他个人仰马翻！”
关羽抚须道：“三弟不可鲁莽，曹军势大，需依军师之计。”
所有人的目光都集中在诸葛亮身上。
诸葛亮羽扇轻摇，神色自若，仿佛城外数万大军不过是土鸡瓦狗。“翼德将军勇猛可嘉，然此番破敌，非凭血气之勇。”他走到沙盘前，手指点向博望坡，“夏侯惇性情刚烈，轻敌冒进。我已观此地形多日，此处道路狭窄，两侧山林茂密，枯草遍野，正是用火攻之绝佳之地。”
他一一分派任务：“云长引一千军马，埋伏于博望坡左翼山林，多备弓弩火箭，看南面火起，便纵火烧山，截断曹军后路。翼德引一千军马，伏于右翼，同样备足火种，待左翼火起，便出击猛攻曹军中部，制造混乱。子龙引五百精骑，多带引火之物，于博望坡南口险要处潜伏，待曹军主力进入坡内，便放过前军，直冲其中军，四处放火，掷放火罐，引发大火后即刻撤离，不可恋战。”
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