曹操兵不血刃进入襄阳，如同巨石投入深潭，激起的涟漪迅速化作滔天巨浪，席卷整个荆襄。二十万曹军主力进驻襄阳及其周边要隘，如同给这座古城套上了沉重的铁枷。城头变幻大王旗，昔日刘表的旌旗被尽数撤下，换上了刺目的“曹”字大纛，在寒风中猎猎作响，宣告着这片土地的新主人。
曹操入城后，雷厉风行。他一方面厚赏蔡瑁、张允、蒯越等降臣，表蔡瑁为镇南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督，蒯越为江陵太守、樊亭侯，极尽笼络，以安其心，利用他们迅速接管荆州军政体系。另一方面，则毫不留情地开始清洗。
州牧府被彻底接管，刘琮及其母蔡夫人被严密“保护”起来，准备送往青州。任何敢于公开表达对刘表怀念或对投降不满的官员、士人，轻则罢官去职，重则下狱问罪，甚至抄家灭族。曹操麾下的虎豹骑、校事府密探穿梭于襄阳的大街小巷，昔日繁华的州治，如今笼罩在一片白色恐怖之中。
与此同时，曹操开始大刀阔斧地整编荆州降军。十万荆州士卒被拆散，打乱编制，由曹军将领接管，精锐者补充入曹军各营，老弱者裁汰，心存异志者或被监控，或被处决。大量的粮草、军械、战船从荆州各地被强制征调，源源不断地汇入襄阳，为下一步的军事行动做准备。
曹操本人，则入驻了昔日刘表的州牧府，站在高高的望楼之上，俯瞰着这座被他纳入囊中的雄城，以及城外奔流不息的汉水，志得意满。然而，他的目光很快便投向了南方和北岸。
“刘备、刘琦，现在何处？”曹操沉声问道，语气中带着猫捉老鼠般的戏谑。
荀攸上前一步，答道：“丞相，刘备自新野撤离后，裹挟大量百姓，正向南逃窜，目前其先锋已近襄水（汉水支流，位于襄阳以南），目标应是江陵。刘琦与黄祖仍在江夏，加紧布防。”
贾诩阴恻恻地补充道：“刘备携民而行，日行不过十余里，乃取死之道。丞相可遣精锐骑兵，星夜追击，必可擒获。”
曹操点了点头，又看向北岸：“那林凡呢？还在樊城当他的缩头乌龟？”
程昱道：“据探，林凡确在樊城，正大肆加固城防，征集粮草，摆出死守姿态。其宛城方面，由大将周卓镇守，防御森严，曹仁将军数次试探，皆未找到破绽。”
曹操眼中寒光一闪：“先不管他！传令曹纯，率虎豹骑五千，即刻出发，追击刘备！务必生擒刘备、诸葛亮！再令蔡瑁、张允，整顿水军，封锁江面，防止刘备渡江南逃！至于樊城……待吾收拾了刘备，再回头碾碎这只蝼蚁！”
就在曹操调兵遣将，准备给予刘备致命一击的同时，一支庞大的、缓慢移动的队伍，正如同受伤的巨蟒，在荆北的官道上艰难前行。
这正是刘备的队伍。与历史上不同的是，由于林凡的崛起和南阳的存在，吸引了曹操部分注意力，加之诸葛亮提前布局，刘备撤离新野时，携带的百姓数量更为庞大，竟有十余万之众！扶老携幼，担挑车推，哭声、喊声、马蹄声、车轮声混杂在一起，场面混乱而悲壮。
“快！快走！曹军就要追来了！”维持秩序的军士声嘶力竭地呼喊，但队伍的行进速度依旧缓慢得令人绝望。
中军处，刘备望着身后蜿蜒不绝、满面惊惶的百姓队伍，虎目含泪。关羽、张飞、赵云等将护卫在侧，人人面色凝重。
“军师，携民而行，速度太慢，若曹军追至，如之奈何？”刘备忧心忡忡地看向身旁四轮车上的诸葛亮。
诸葛亮羽扇轻摇，脸上虽有一丝疲惫，但眼神依旧清澈镇定：“主公，携民渡江，虽险，然乃立信于天下、收取荆州民心之根本。亮已算定，曹操初得襄阳，需时日整合，其追兵虽锐，然我有关、张、赵三位将军，未必不能一战。只要渡过襄水，抵达汉津口，便有转机。”
他顿了顿，目光望向东南方向：“眼下最关键者，乃江夏刘琦公子之接应，以及……江东之援。”
“江东？”刘备一怔，“孙权会出兵助我？”
诸葛亮深邃一笑：“唇亡齿寒。曹操若得荆州，下一步必图江东。孙权非庸主，岂能坐视？亮不日将亲往江东，陈说利害，必说动孙权，联刘抗曹！”
刘备闻言，心中稍安，但对眼前的危局，依旧感到沉重。
队伍后方，烟尘渐起，大地开始微微震动！曹军虎豹骑的先锋，已然追至！
“曹军来了！快跑啊！”百姓顿时大乱，哭喊声震天。
“云长、翼德！率军断后！”刘备拔剑高呼。
“领命！”关羽、张飞怒吼一声，各率本部兵马，转身迎向那席卷而来的黑色铁流。赵云则保护着刘备、诸葛亮及家小，继续向前突围。
一场惨烈的阻击战，在荆北的旷野上爆发。虎豹骑乃天下精锐，关羽、张飞虽勇，麾下士卒亦拼死力战，但兵力悬殊，且需保护百姓，且战且退，伤亡惨重。
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