“邓义!你立刻从樊城守军中,挑选三千精锐,多带旗帜,由你亲自率领,打出我军旗号,做出南下接收南郡的姿态,一路招降纳叛,遇小股抵抗则击破之,遇坚城则围而不攻,以威慑为主,速度要快!”
“立刻传令宛城周卓、徐文!南阳主力,除必要守军外,即刻向樊城方向运动,做出大军南下之势,震慑曹仁,使其不敢妄动,策应邓义行动!”
“是!军师!”苏厉和邓义齐声领命,精神抖擞,他们知道,林凡谋划已久的关键落子时刻,终于到了!
林凡的判断精准无比。
赤壁惨败的消息如同瘟疫般在曹军中蔓延。围困樊城的曹仁所部,军心大乱,士卒惶恐,逃亡者日众。曹仁虽乃名将,竭力弹压,但面对主帅溃败、后路可能被截的危局,也不敢再对樊城施加压力,反而开始收缩防线,警惕林凡的突袭,更担心来自南面孙刘联军的兵锋。
而南郡各地,更是乱成一团。曹操败退,主心骨已失。蔡瑁、张允在襄阳如坐针毡,他们献荆州投降,已得罪死了刘备、刘琦,如今靠山曹操又惨败,可谓里外不是人。接到林凡“暗羽”传来的威逼利诱,二人更是惊恐万状,内部争吵不休,是战是降,难以决断,襄阳城防御形同虚设。
南郡其他各县的守令,更是人心惶惶。有的紧闭城门,观望风色;有的则暗中派遣心腹,与邓义派出的先锋接触,试探归顺的条件;更有甚者,直接杀掉城中残余的曹军或蔡瑁嫡系,打出响应刘琦或林凡的旗号,主动请降。
邓义率领的三千精锐,一路南下,几乎未遇像样的抵抗。林凡“王佐之才”的声名,以及南阳兵精粮足、善待降卒的传闻,在此刻发挥了巨大作用。沿途县城,望风归附者甚众。邓义严格按照林凡指示,对降者安抚,秋毫无犯,迅速接管城防,清点府库,并派出信使向樊城报捷。
与此同时,周卓率领的南阳主力前锋,也已抵达樊城,与林凡汇合。大军压境之势,更使得南郡北部曹军和降曹势力魂飞魄散,加速了瓦解过程。
然而,就在林凡势力在南郡高歌猛进之时,来自南面的消息也接踵而至。
周瑜在赤壁大胜后,正挥师西进,围攻江陵!刘备则听从诸葛亮之计,趁周瑜与曹仁(此时曹仁已退守江陵)僵持之际,以“借”为名,命关羽、张飞、赵云等将,迅速南下,收取荆州南部的武陵、长沙、桂阳、零陵等“荆南四郡”!
天下没有免费的午餐。孙刘联盟在共同抗曹时是盟友,在瓜分胜利果实时,便是潜在的竞争对手。
“军师,周瑜围攻江陵,刘备席卷荆南,势头很猛啊!我们是否要加快速度,与他们在南郡争一争?”从宛城赶来的周卓,看着舆图上各方势力的迅速变化,有些急切地问道。
林凡凝视着地图,目光在江陵和荆南四郡上停留片刻,摇了摇头,手指重点敲在了**襄阳**和南郡北部几个尚未完全控制的要地上。
“不,贪多嚼不烂。江陵是硬骨头,让周瑜去和曹仁啃。荆南四郡地广人稀,且让刘备先去经营。我们的核心目标,是彻底消化南阳,并牢牢控制住南郡北部,尤其是……襄阳!”
他眼中闪烁着计算的光芒:“拿下襄阳,则汉水天险尽在我手,北可屏障南阳,南可虎视江陵,东可呼应江东(虽然可能性小),西可连接上庸!此乃真正的形胜之地,王霸之基!比十个荆南四郡都重要!”
“而且,”林凡嘴角微扬,“刘备取荆南,看似得地,实则将其主力分散于南方,短期内难以北顾。周瑜困于江陵城下,亦无力他顾。此时,正是我们夺取襄阳,巩固北荆州的最佳时机!”
在林凡的精心策划和迅猛行动下,局势的发展几乎完全沿着他预设的轨道进行。
曹仁在江陵苦苦支撑,无力北顾。蔡瑁、张允在内无粮草(被林凡暗中封锁)、外无援兵、内部人心离散的巨大压力下,经过激烈争论和“暗羽”的反复运作,终于放弃了不切实际的幻想,在林凡承诺保全其家族性命和部分财产后,打开襄阳城门,向兵临城下的林凡部将邓义投降!
至此,荆州北部重镇、曾经的州治襄阳,易主林凡!
与此同时,邓义和苏厉也成功招抚、接管了南郡北部大部分县镇。林凡的势力范围,从此前的南阳一郡,骤然扩张至包括南阳、南郡北部(以襄阳为中心)的广大区域,真正成为横亘在曹操与孙刘之间的一方不可小觑的强大势力!
站在襄阳城头,林凡眺望着脚下这座控扼南北的雄城,以及远方奔流不息的汉水,心中豪情激荡。从颍川城头重生的小卒李二狗,到如今手握两郡之地、名动天下的“王佐之才”林军师,这条路,他走了十几年,步步惊心,却也步步为营。
赤壁的烽火映红了南方的天空,也照亮了他前行的道路。
“第五卷,‘王佐之才,治国安邦’,至此,算是真正奠定了基业。”林凡心中默念。他成功地在这乱世中,为自己和刘擎打下了一片坚实的根据地,拥有了参与天下博弈的真正资本。
“军师,最新战报,周瑜还在江陵与曹仁激战,刘备已基本掌控荆南四郡。”徐文递上一份简报,语气中带着感慨,“天下三分之势,已露雏形矣。”
林凡接过简报,看了一眼,随手放下。他的目光,已越过眼前的汉水,投向了更西方的益州,投向了北方的中原,也投向了东南那潜在的盟友与未来的对手。
“三分天下?”林凡轻轻摇头,语气平淡却带着无尽的深远,“或许吧。但这棋局,才刚刚走到中盘。”
他转身,走下城楼,玄色披风在风中猎猎作响。
“传令下去,犒赏三军,安抚百姓,统计户籍,清点府库!”
“我们的路,还很长。”
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