“遵命！”如狼似虎的亲兵上前，拖起瘫软如泥的蔡瑁和张允。求饶声、哭嚎声渐渐远去，最终消失在府门外。
片刻之后，亲兵用木盘托着两颗血淋淋的人头回报。厅内众人，尤其是新归附的如邓义等人，皆感心中一凛，对林凡的敬畏又加深了一层。
处理完首恶，林凡语气稍缓，对徐文道：“文若，蔡、张二人族中，凡未参与其恶行者，查实后，可酌情发放路费，遣散还乡，不必株连。至于其麾下普通将校士卒，愿意归附者，打散编入各营，不愿者，发给路费，任其离去。”
“军师仁德！”徐文躬身领命。这一手雷霆手段处置首恶，一手怀柔对待胁从，恩威并施，正是迅速稳定局面的不二法门。
《安民告示》的效果开始显现。当“立斩不赦”的严令和热腾腾的粥棚同时出现在街头时，襄阳城中那种恐慌和死寂的气氛，终于被打破了一丝缝隙。
开始有大胆的百姓走出家门，聚集在告示前听识字的人宣读，脸上露出将信将疑的神色。更多的人则涌向城东、城南设立的几处粥棚，在军队的维持下，排起长队，领取救命的稀粥。看着那些虽然疲惫但军纪严明、并不骚扰百姓的南阳军士，许多人悬着的心，稍稍放下了一些。
郡守府前，也渐渐有了人影。一些原本在刘表时期担任中下层官吏、在蔡瑁和曹操时期受到排挤或主动隐退的人，抱着试一试的心态，前来登记。徐文亲自坐镇，一一接待，询问其才能、履历，态度谦和，让这些心怀忐忑的旧吏感到了一丝被尊重的暖意。
然而，真正的挑战，来自于襄阳乃至整个荆州盘根错节的士族力量。以蒯、庞、黄、蔡（非蔡瑁直系）、习等家族为代表的荆州大族，此刻大多选择了闭门谢客，静观其变。他们拥有大量的土地、佃户、私兵和深厚的文化政治底蕴，他们的态度，直接关系到林凡能否真正在荆州站稳脚跟。
这一日，林凡正在与徐文、苏厉商议如何接触这些士族代表，一名亲兵来报：“启禀军师，府外有一位先生求见，自称庞统，字士元。”
庞统？！
林凡心中一动。这位与诸葛亮齐名、号称“凤雏”的奇才，终于出现了！历史上，庞统在刘表时期不得志，后投孙权亦不被重用，最终才归于刘备麾下。如今，历史的轨迹似乎因自己的到来而发生了偏转。
“快请！不，我亲自出迎！”林凡立刻起身，整理了一下衣冠，大步向府门外走去。徐文和苏厉对视一眼，也连忙跟上，他们都听说过庞统之名，知道军师对此人极为看重。
府门外，站着一人，其貌不扬，甚至可以说有些丑陋，面容黝黑，浓眉掀鼻，但一双眼睛却异常明亮，闪烁着不拘与智慧的光芒。他衣着朴素，风尘仆仆，却自有一股卓尔不群的气度。
“可是襄阳庞士元先生？凡久慕先生大名，今日得见，幸何如之！”林凡走到门前，对着庞统便是郑重一揖，态度极为诚恳。
庞统显然没料到林凡会亲自出迎，而且如此礼贤下士，微微一愣，随即还礼，语气不卑不亢：“山野鄙人庞统，见过林军师。军师赤壁之后，迅雷不及掩耳夺取襄阳，安定民心，诛杀国贼，统在城外听闻，特来一见。”
“先生过誉，此乃时势所迫，凡不敢居功。外面风寒，先生快请入内叙话！”林凡热情地拉着庞统的手臂，将其引入府中，奉为上宾。
书房内，炭火温暖，茶香袅袅。林凡与庞统相对而坐，徐文、苏厉作陪。
“先生此来，不知有何以教我？”林凡开门见山，态度恳切。
庞统也不绕弯子，直接问道：“统观军师入城后的举措，安民、肃奸、招贤，井井有条，确有名臣之风。然，统有一问，军师欲效霍光、尹伊之事，扶保刘镇南（刘擎），待天下安定，还政于汉室？亦或是……另有所图？”
这个问题极其尖锐，直指林凡权力的核心与未来的方向。徐文和苏厉都屏住了呼吸。
林凡闻言，并未回避，他沉吟片刻，目光清澈而坚定地看着庞统：“士元先生，天下大势，分久必合，合久必分。汉室倾颓，非一日之寒，亦非一人可救。凡之所愿，非为一己之私权，亦非空谈虚名。凡愿效仿的，是那能救万民于水火、开万世之太平的圣王之道！”
他站起身，走到窗前，指着窗外依稀可见的街市：“我要做的，是让这襄阳，让南阳，让我治下的每一寸土地，再无饿殍，再无战乱，孩童可读书，老者有所养，士农工商，各安其业！至于权位名分……”他转过身，看向庞统，坦然道，“若刘镇南有中兴汉室之雄才伟略，凡自当竭诚辅佐，甘为肱骨。然若时势所需，为保这一方百姓安宁，凡……亦不惧承担重任！”
这番话，既表明了以民为本的宏大抱负，又隐含了在乱世中不失权柄的务实态度，可谓坦诚而又留有余地。
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