林凡听完，微微一笑，并未直接回答，反而问道：“吕先生一路行来，观我襄阳气象如何？比之曹操占据时，可有不同？”
吕范愣了一下，斟酌道：“范见街市渐复秩序，流民有所安置，军士纪律严明，确与曹军在此时不同。林军师治政有方，范佩服。”
“既如此，”林凡目光变得锐利，“曹贼肆虐之时，周都督与刘豫州在赤壁苦战，我军在北岸亦牵制曹仁数万精兵，使其不得南下。如今曹贼败退，襄阳光复，百姓初安，周都督却遣使来问‘名分’，责我‘擅自占据’，试问，若襄阳至今仍在曹仁手中，或为蔡瑁这等弑主之徒窃据，于孙刘联盟，于荆襄百姓，又有何益处？”
他语气转沉：“刘镇南乃陛下亲封（自封或之前得到过形式上的认可）的镇南将军，督荆、豫军事，接管襄阳，安定地方，乃分内职责，何来‘擅自’之说？至于刘琦公子，景升公骨血，吾等自然敬重。然公子现居江夏，江夏亦为荆州重镇，黄祖将军乃景升公旧臣，辅佐公子，正得其宜。襄阳百废待兴，强敌环伺，岂是公子所能安稳执掌？待日后局势平稳，再议此事不迟。”
吕范被林凡一番连消带打，一时语塞。林凡不仅点明了己方在抗曹中的贡献（牵制曹仁），强调了刘擎的“合法性”，还将刘琦的问题轻轻推开，暗示其能力不足或时机未到。
这时，庞统忽然插话，声音带着一丝沙哑的嘲讽：“吕司马，周都督在江陵城下，与那曹仁对峙，想必也十分辛苦吧？不知何时能攻下江陵，全据南郡？可需我军从旁策应一二？”
这话看似关心，实则戳中了周瑜的痛处。江陵城高池深，曹仁善于守城，周瑜急切间难以攻克，这正是江东目前最大的困扰之一。
吕范脸色微变，强笑道：“有劳庞先生挂心。江陵指日可下，不劳贵军费心。”
林凡接过话头，语气缓和下来：“吕先生，请转告周都督，我等深知孙刘联盟之重，绝无破坏之意。曹操虽败，然实力犹存，北方仍是心腹大患。我等愿与孙都督、刘豫州永结盟好，共抗曹贼。至于荆州之地，凡曹操所占之土，我等皆愿与盟友共逐之！然已光复之疆土，自当由我等安抚治理，此乃同盟应有之义，亦是为抗曹大业稳固后方。若周都督执意要在‘名分’上纠缠，岂非令仇者快，亲者痛？若曹操知我同盟内讧，只怕梦中都要笑醒。”
他这番话，既表明了维护联盟的意愿，又划清了势力范围的底线，软中带硬。
吕范看着林凡平静却坚定的眼神，又瞥了一眼两旁虎视眈眈的将领和门外森严的甲士，心知今日难以讨到便宜。林凡态度明确，实力不俗，且抓住了周瑜江陵未下的弱点，再纠缠下去，反而不美。
他深吸一口气，起身拱手道：“镇南将军、林军师之言，范定当一字不差，回禀周都督。望我等三方，能以抗曹大局为重，勿生嫌隙。”
送走吕范后，厅内气氛稍缓。
周卓哼了一声：“周瑜小儿，忒也多事！有本事自己去打曹仁，眼红我们襄阳作甚！”
徐文则道：“军师今日应对，可谓滴水不漏。既表明了立场，也未彻底得罪江东。只是，经此一事，与周瑜之间，怕是已生隔阂。”
庞统笑道：“有隔阂是必然。利益所在，岂能没有纷争？只要不公然撕破脸，维持表面同盟即可。我军当务之急，是尽快消化荆北，增强实力。待我根基稳固，周瑜纵有千般算计，又能奈我何？”
林凡点头表示同意：“士元先生所言甚是。外部的压力，反而会促使我们内部更加团结，改革更需加快步伐。”他顿了顿，眼中闪过一丝考量，“不过，周瑜此举，也提醒了我们，不能只专注于北面曹操和内部治理，对江东和刘备，也需有长远之策。”
他看向苏厉：“江东方面，继续加强情报收集，尤其是周瑜的动向及其与孙权的关系。刘备那边呢？诸葛亮可有消息？”
苏厉回道：“根据‘暗羽’探知，刘备在诸葛亮的辅佐下，已基本掌控荆南四郡（武陵、长沙、桂阳、零陵），正在招兵买马，安抚地方，势头发展很快。诸葛亮似乎曾有意派使者前来联络，但或许是因为周瑜使者先至，暂时搁置了。”
“诸葛亮……”林凡喃喃道，这位历史上的蜀汉丞相，其智慧与战略眼光，他从未敢小觑。“他比周瑜看得更远，或许更明白‘唇齿相依’的道理。我们不能等到周瑜再次发难，应该主动与刘备方面接触。”
庞统眼中精光一闪：“军师是想……联刘制衡周瑜？”
“是，也不是。”林凡目光深邃，“孙刘联盟是客观存在，我不能去破坏它，那只会让曹操得利。但我可以在维持这个大框架下，与刘备发展更密切的关系。诸葛亮是务实之人，他应该明白，一个强大的、与江东若即若离的荆北，对他巩固荆南、未来图谋益州，是有利的。至少，比起被江东直接吞并荆北，与我合作，是更好的选择。”
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