襄阳城，临汉门码头。初春的江风依旧凛冽，吹拂着岸边的旌旗与等候人群的衣袂。林凡身着玄色深衣，外罩一件锦纹披风，立于码头最前方，身后是徐文、周卓等一众文武官员。所有人的目光都投向江心那艘正在缓缓靠岸的官船，船头悬挂的“鲁”字旗号表明了来者的身份——江东使者，鲁肃。
相较于北面战云密布带来的肃杀，江东使团的到来，给襄阳城增添的是一种更为复杂难言的气氛。是友？是敌？亦或是徘徊在两者之间，伺机而动的豺狼？
官船稳稳停靠，踏板放下。率先走下的是一位年约四旬，面容敦厚，目光却温润中透着睿智的文士，正是江东重臣，赞军校尉鲁肃。他身后跟着数名随员，皆举止得体，神色恭谨。
“子敬先生远来辛苦。”林凡上前两步，拱手为礼，脸上带着恰到好处的温和笑容，“江风寒冷，快请入城歇息。”
鲁肃连忙还礼，语气诚恳：“林军师亲自相迎，肃愧不敢当。冒昧来访，叨扰之处，还望军师海涵。”他的目光快速扫过林凡身后众人，尤其在气质沉凝的徐文和煞气隐现的周卓身上略作停留，心中对荆北此刻的凝聚力与战意有了初步评估。
寒暄已毕，车队入城。街道两旁，虽有士卒巡逻，市井秩序井然，但行人间弥漫的那种隐隐的紧张感，以及远处工坊区传来的隐约锻打声，无不昭示着这座城市正处于战争前夜。鲁肃默默观察着这一切，心中念头飞转。
将鲁肃一行人安置在精心准备的驿馆后，林凡并未急于正式会谈，只是当晚设下接风宴，席间只谈风月，不论军政，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。鲁肃几次试图将话题引向北方战事，皆被林凡轻描淡写地化解开去。
直到次日午后，在郡守府那间戒备森严的书房内，真正的交锋才拉开序幕。仅有林凡、徐文与鲁肃三人，门窗紧闭，茶香袅袅，却驱不散那无形的凝重。
“林军师，徐治中，”鲁肃放下茶盏，神色转为郑重，开门见山，“肃此番奉吴侯与周都督之命前来，一为重申孙刘林三方盟约之好，二来，亦是忧心北疆战事。曹操势大，倾力来攻，荆北独木难支，我主吴侯与周都督心系盟友，寝食难安，特命肃前来商议，江东该如何相助，方能共渡此劫。”
林凡微微颔首，不动声色：“吴侯与周都督高义，林凡心领。却不知，江东欲如何相助？”
鲁肃深吸一口气，从袖中取出一封绢书，双手呈上：“此乃周都督亲笔所书，其中详陈了我江东的难处与构想，请军师过目。”
徐文接过，转呈林凡。林凡展开绢书，目光快速扫过，脸上的温和渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的沉静。他看完后，并未立刻发言，而是将绢书轻轻放在案上，手指无意识地在上面敲击着。
书房内陷入一片沉寂，只有炭火偶尔发出的噼啪声。
徐文察觉到气氛不对，轻声问道：“军师，周都督信中……”
林凡抬眼，看向鲁肃，目光锐利如刀，嘴角却勾起一丝似笑非笑的弧度：“周都督在信中言道，江东水军主力集结于柴桑，若要西进至江陵前线，威胁曹操侧翼，或保障荆南至我荆北的粮道畅通，需要庞大的粮草与军械支撑。他言及江东近年天时不顺，府库空虚，希望我荆北能‘暂借’粮米三十万石，弩箭二十万支，以及……”他顿了顿，声音清晰地吐出最后几个字，“‘神机弩’与‘猛火油柜’之全套制造图谱，以助其快速成军，合力破曹。”
徐文闻言，脸色骤变，倒吸一口凉气，几乎要拍案而起，但看到林凡沉静如水的面色，强行按捺住了。
鲁肃面上露出一丝恰到好处的惭愧与无奈，叹道：“军师明鉴，非是江东趁人之危，实乃……确有难处。打造战舰，维持水师，所耗钱粮甚巨。且曹操若破荆北，下一个必是我江东。周都督之意，唯有江东实力足够强横，方能真正有效地牵制曹操，为荆北分担压力。此举，看似索取，实为长远计议，为了盟约之稳固啊。”
“为了盟约稳固？”林凡忽然轻笑出声，笑声中却无半分暖意，“好一个为了盟约稳固！三十万石粮，几近我荆北如今存粮之三成！二十万支箭，是我工坊近两月之产量！至于神机弩与火油图谱……”他的声音陡然转冷，如同数九寒冰，“此乃我荆北将士赖以守土卫家之根本，是无数工匠心血凝聚之结晶，更是数十万荆北军民性命所系！周都督张口便要，视我荆北为何物？予取予求之库房乎？！”
他猛地站起身，玄色深衣无风自动，一股久居上位、执掌生杀大权所带来的威压瞬间弥漫开来，让鲁肃呼吸都为之一窒。
“林军师息怒！”鲁肃连忙起身，拱手道，“都督亦知此请颇为唐突，然确是为大局着想。若军师觉得不妥，具体数目、条件，皆可再议……”他试图缓和气氛，以退为进。
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