他改变了策略，由强攻转为围困，并分兵扫荡叶县周边乡亭，一方面搜集粮草，另一方面试图切断叶县与外界的联系。
叶县城内，赵昂看着曹军后撤，开始安营扎寨，并派出游骑封锁道路，心中稍稍松了口气，但随即又沉重起来。乐进的反应，在他的预料之中，却也意味着更残酷的消耗战开始了。
他清点战损，守军伤亡不足百人，主要是在对方弓骑抛射时造成的。而曹军遗留在城下的尸体，粗略估计超过三百，其中不少是被神机弩所杀伤。初战的胜利，极大地鼓舞了守军的士气。
“将军，我们赢了！”一名年轻校尉兴奋地喊道，脸上洋溢着初经战阵的激动。
赵昂却没有丝毫喜色，他拍了拍年轻校尉的肩膀，沉声道：“赢了？这只是开始。乐进不是庸才，他这是在憋着劲，等攻城器械打造完毕，那时才是真正的考验。告诉弟兄们，抓紧时间休息，修补工事，检查军械。恶战，还在后头。”
他抬头望向南方，心中默念：“军师，赵昂……定不负所托！必在这叶县城下，让曹贼流尽鲜血！”
叶县遭遇战的消息，由背插赤羽的信使，以八百里加急的速度，在当天傍晚便送到了襄阳郡守府。
林凡展开军报，快速浏览。当看到“曹军先锋受挫，暂缓攻城，转而伐木造械，意图围困”时，他微微颔首。
“军师，叶县初战告捷，是否要通传全军，以振士气？”徐文脸上带着喜色问道。
“可。”林凡点头，“但要注明，此乃乐进轻敌冒进，兼之我军准备充分所致。告诫各部，不可因此而生骄矜之心，曹操主力未至，真正的考验尚未到来。”
“乐进转而围困，叶县压力依然巨大。是否派兵增援？或命新野出兵袭扰其侧翼？”周卓请战道。
林凡走到沙盘前，凝视着叶县的位置，摇了摇头：“不必。叶县之守，本就是为了拖延与消耗。赵昂麾下粮草充足，城池虽小，却经营日久，足以支撑数月。此时派援兵，正中乐进下怀，他可凭借骑兵优势，在野外歼灭我援军。至于袭扰……时机未到。”
他的手指在叶县上点了点：“告诉赵昂，他的任务，就是像一颗钉子，牢牢钉在那里！吸引乐进，消耗其兵力、粮草与时间！每多坚守一日，便是大功一件！必要时，可放弃外围，退守城内，进行巷战！我要他把叶县，变成乐进的泥潭！”
“诺！”
林凡再次将目光投向北方，眼神深邃。叶县的血火，只是这场浩大战争的一个微不足道的序幕。乐进的受阻，意味着曹仁主力必将更快地抵达，更猛烈的风暴，正在迅速酝酿、逼近。
他转身，对侍立一旁的书记官沉声道：“传令：樊城、新野及南阳各部，按第一号预案，进入最终战备状态。水军加强汉水巡逻，严防敌军细作渗透。各郡县实行宵禁，严查奸宄。”
一道道命令迅速传出。荆北的战争机器，在叶县初燃的战火映照下，运转到了极致。
夜色渐深，襄阳城头火把通明，如同星辰落地。林凡独立城楼，寒风拂面，衣袂翻飞。远方，似乎能听到来自叶县方向的隐隐杀声，能看到那映红夜空的火光。
“开始了……”他低声自语，声音消散在风中，唯有那双眸子，在黑暗中闪烁着坚定不移的光芒。
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