消息传到襄阳，林凡拿着徐文呈上的、关于物资流入和流言传播的报告，脸上露出一丝意料之中的冷笑。
“曹操……果然老奸巨猾。”他将报告放下，对徐文和周卓道，“这点物资，杯水车薪，价格奇高，分明是想吸干我们的血。而那‘镇南将军’的帽子，更是裹着蜜糖的毒药。”
周卓怒道：“这曹阿瞒，没安好心！军师，这官咱们不能要！”
“自然不能要。”林凡淡淡道，“一旦接受，便是承认了许都朝廷的正统，与刘备、孙权的同盟顷刻瓦解，周瑜便有了全力攻打我们的‘大义’名分。但若公然拒绝，又给了曹操日后讨伐我们的借口。”
“那该如何应对？”徐文问道。
“不必应对。”林凡目光深邃，“沉默，便是最好的应对。不承认，不否认，不理会。让周瑜和孙权去猜，让天下人去议论。我们只需抓紧这短暂的机会，利用那点有限的物资，尽快恢复生产，整军备武。”
然而，林凡可以沉默以对，另一方的反应却不可能如此平静。
江东，柴桑。
“镇南将军？领荆州牧？”周瑜接到细作密报，先是愕然，随即俊朗的脸上笼罩了一层寒霜，猛地将手中的茶盏顿在案上，发出清脆的撞击声，“曹操！林凡！好一个暗通曲款，眉来眼去！”
他原本就对林凡与曹操之间可能存在的“默契”心存疑虑，如今这道虚无缥缈却影响巨大的敕封消息，更是如同投入油锅的火星，瞬间点燃了他心中的怒火与猜忌。
“都督息怒！”鲁肃连忙劝道，“此必是曹操离间之计，意在挑拨我与荆北关系，万不可中计啊！”
“离间之计？”周瑜冷笑，“即便是计，也需有隙可乘！林凡若与曹操毫无瓜葛，此计何来？前有秘使往来，今有物资流入，如今更有敕封之风声！天下岂有如此巧合之事？”
他越说越气，在厅内来回踱步：“我早说过，林凡此獠，绝非池中之物，其志不小！如今看来，他不仅想据荆北以自保，更想借曹操之势，与我等抗衡！若让其成势，荆襄之地，还有我江东立足之处吗？”
“那……都督之意是？”吕蒙沉声问道。
“原计划不变，但需加快！”周瑜斩钉截铁道，“不能再给林凡任何喘息之机！命令甘宁，陆上攻势再猛三分！水师方面，加快对‘水底龙王炮’的破解与反制手段研究，一旦有所突破，立刻西进，务必在曹操彻底平定关中之前，解决荆北问题！”
周瑜感到了一种前所未有的紧迫感。曹操的插手，虽然方式隐晦，却意味着荆北问题正在变得复杂化，他必须抢在北方巨兽真正腾出手来之前，拿下荆州。
几乎同时，荆南公安。
诸葛亮拿着同样的消息，羽扇轻摇的动作微微一顿，清隽的脸上露出一丝了然与凝重。
“曹操……终于还是忍不住落子了。”他轻声对刘备道，“此乃阳谋。无论林凡接与不接，孙刘林联盟已生裂痕。周瑜必因此加快进攻步伐，荆北压力倍增。”
刘备忧心忡忡：“孔明，如此说来，林凡处境岂不更加艰难？我们……”
“主公勿忧。”诸葛亮恢复了一贯的从容，“曹操此举，虽加剧了荆北危机，却也给了我们一个契机。”
“契机？”
“正是。”诸葛亮眼中闪烁着智慧的光芒，“周瑜心急，则易出错。林凡势危，则更需倚重我等。此刻，正是我们提条件、争主动之时。可再遣使至襄阳，除了重申同盟之谊，亦可委婉提出，若我军出兵相助，事后这荆州之地的划分……当需重新商议。”
刘备恍然：“孔明是说……”
“荆北可以救，但不能白救。”诸葛亮羽扇轻点地图上的南郡、武陵等地，“有些地方，也该物归原主了。”
曹操看似轻描淡写的两步棋——有限的物资输入和一道虚无的敕封，却像投入平静湖面的巨石，在荆襄之地激起了千层浪。周瑜的攻势因猜忌与紧迫感而更加凌厉；林凡的处境因外交孤立与内部压力而愈发艰难；而诸葛亮则看到了从中渔利、扩大地盘的绝佳机会。
原本相对清晰的孙刘林与江东的对峙格局，因北方霸主的悄然介入，而变得更加波谲云诡，错综复杂。一场局限于荆襄的争夺，其影响已开始向整个天下辐射。
林凡站在襄阳城头，感受着来自东南方向的凌厉兵锋，以及来自北方那无形却巨大的压力，还有南方盟友那若即若离、待价而沽的目光。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。所有的纵横捭阖，所有的阴谋阳谋，最终都需要实力来支撑。他必须在这四面挤压的缝隙中，杀出一条血路。
“传令下去，”他对身后的徐文沉声道，“加快‘神臂弓’（一种林凡设想中的改进型单兵弩）的试制进度。另外，秘密招募死士，组建‘夜枭营’，专司敌后破坏、刺探与斩首。”
危机，亦是催生变革的动力。面对愈发严峻的局势，林凡不得不将脑海中所能忆起的、超越这个时代的知识与手段，更快、更狠地投入到这场决定生死存亡的博弈之中。
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