曹操那看似轻描淡写、实则包藏祸心的“援助”与敕封风波，如同在已然滚沸的油锅中又泼入一瓢冷水，瞬间让荆襄局势炸裂开来。襄阳城内的压抑与柴桑军中的躁动，形成了鲜明的对比。周瑜因猜忌与紧迫感而催生的凌厉兵锋，并未因林凡的沉默应对而稍有迟缓，反而如同绷紧的弓弦，蓄势待发。
江东水寨，中军大帐。周瑜一身亮银甲胄，立于巨大的长江水战沙盘前，目光如炬，扫视着夏口以西那片被标注为“危险水域”的江面。吕蒙、甘宁、凌统等将领肃立两旁，帐内弥漫着一股战前的肃杀。
“林凡倚仗‘水底龙王炮’，妄图锁江自守，拖延时日。”周瑜的声音清冷，带着不容置疑的决断，“然，奇技淫巧，终是旁门左道，岂能阻我堂堂之师？水底之路既险，那便从水上、从岸上，碾碎他的幻想！”
他手中的玉杆点在沙盘上竟陵的位置：“据细作回报，林凡水军主力虽弱，然其竟陵水寨经营日久，囤积有不少粮草军械，更是其‘龙王炮’出击之前沿。若能拔除此寨，不仅可断其一臂，更能极大提振我军士气，震慑荆北！”
“末将愿往！”甘宁第一个出列，眼中闪烁着嗜战的兴奋，“给末将五千精兵，定将竟陵夷为平地，擒那守将邓义来见都督！”
周瑜微微颔首，甘宁的勇悍正是执行此任务的最佳人选，但他并未立刻同意，而是看向吕蒙：“吕将军，你以为如何？”
吕蒙沉吟道：“都督，竟陵背靠汉水，寨墙坚固，邓义亦非庸才，强攻恐有伤亡。且其外围水域必有水雷密布，不可不防。”
“子明（吕蒙字）所虑甚是。”周瑜赞许地看了吕蒙一眼，显然早有计较，“故此次进攻，需水陆并进，虚实结合。甘兴霸（甘宁字）！”
“末将在！”
“命你率‘锦帆’旧部及锐卒三千，乘快船走舸，自陆水（长江支流）绕行，弃舟登岸，自竟陵南侧山林隐秘处突袭其陆路营垒！我要你像一把尖刀，直插其腹心！”
“得令！”甘宁抱拳，脸上横肉跳动，已是迫不及待。
“吕蒙！”
“末将在！”
“你率主力水师，艨艟斗舰三十，辅以走舸百余，大张旗鼓，自正面逼近竟陵水寨！但切记，不必强攻寨墙，以弓弩远程压制，吸引守军注意力，并派出水鬼，尝试清除航道障碍，为甘宁侧翼策应，并做出随时可能登陆强攻之势！”
“末将明白！”吕蒙肃然领命。
“凌统！”
“末将在！”
“你率剩余水军，游弋于夏口与竟陵之间江面，严密监视汉水方向，防备襄阳周卓所部来袭，确保我军退路与侧翼安全！”
“诺！”
周瑜的部署，层次分明，攻守兼备，既有甘宁的奇兵突袭，也有吕蒙的正面佯动牵制，更有凌统的保障策应，将江东水军的优势发挥得淋漓尽致。
“此战，关键在于快、准、狠！”周瑜环视众将，声音陡然提高，“甘宁需一击破营，吕蒙需牢牢吸住守军，凌统需稳如磐石！我要让林凡知道，在绝对的实力面前，任何诡计都是徒劳！”
“谨遵都督将令！”众将轰然应诺，杀气盈帐。
翌日，天刚蒙蒙亮，长江之上薄雾尚未散尽。吕蒙率领的江东水师主力，已然旌旗招展，鼓噪而进，浩浩荡荡地逼向了竟陵水寨。巨大的艨艟如同移动的城堡，船桨划破江水，发出整齐而有力的声响；船楼上的弓弩手引弓待发，寒光闪闪的箭簇对准了远处的寨墙。
竟陵水寨顿时警钟长鸣！守将邓义第一时间登上了望楼，望着江面上那密密麻麻的敌军船帆，脸色凝重。他早已得到林凡严令，务必坚守竟陵，挫敌锐气。
“传令！所有弩炮就位！弓手上墙！没有我的命令，不许出战，依托寨墙，全力防御！”邓义沉声下令。他深知己方水军实力不济，绝不可出寨浪战，唯有凭借坚固寨墙和岸防弩阵，方能与敌周旋。
很快，江东水师进入射程。吕蒙并未急于发动登陆，而是下令舰队在距离寨墙一箭之外的水域下锚列阵。
“放箭！”吕蒙长剑一挥。
刹那间，如同飞蝗蔽日，密集的箭雨从江东战船上腾空而起，划破天际，带着凄厉的呼啸，向着竟陵水寨泼洒而去！
“举盾！隐蔽！”寨墙上的荆北守军纷纷举起盾牌，或躲入垛口之后。箭矢叮叮当当地射在木寨墙、盾牌和地面上，虽造成了一些伤亡，但并未动摇守军根本。
邓义冷静地观察着敌军的动向，他发现江东军虽然箭射得凶猛，但其大型战舰并未进一步靠近，似乎并无立刻强行登陆的意图。“是想消耗我军箭矢和体力？还是另有所图？”他心中疑窦丛生，不敢大意，命令弩炮进行零星还击，保持威慑，同时加派哨探，严密监视寨墙四周，尤其是陆地方向。
而就在吕蒙的箭雨吸引竟陵守军绝大部分注意力之时，甘宁率领的三千精锐，已借助黎明前的黑暗和江边芦苇荡的掩护，乘坐数十艘轻快的走舸，悄然沿陆水逆流而上，在竟陵以南二十里处一处僻静河湾迅速登陆。
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