张硕、黄诚的人头悬挂在西陵城门示众已有三日，那暗红色的血迹在灰暗的墙砖上留下了刺目的斑驳，空气中仿佛依旧弥漫着一丝若有若无的血腥气。城内街市虽然恢复了往来，但行人大多步履匆匆，交谈也压低了声音，一种无形的压抑笼罩着全城。甘宁的铁血手段如同凛冽的寒风，暂时冻结了蠢蠢欲动的暗流，却也带来了更深的寒意与猜忌。
太守府书房内，甘宁揉着发胀的眉心，听着苏飞与陈勐的禀报。
“将军，”苏飞改了称呼，神色凝重，“城内局势暂时稳住，张、黄余党或擒或逃，已不足为虑。各部将领经此一事，表面皆已臣服，无人再敢公开质疑。只是……军心士气，难免有些低落。”
甘宁点了点头，这在他意料之中。以杀戮立威，本就是双刃剑。“水寨那边如何？”
“江东水军巡弋愈发频繁，昨日更有数艘艨艟斗舰逼近我水寨外围弓弩射程，挑衅意味十足。末将已严令各部坚守不出，避免冲突。”苏飞顿了顿，补充道，“不过，据了望哨观察，江东水寨船只调动频繁，似有大股舰队集结的迹象。”
甘宁的心沉了下去。周瑜果然不会放过这个机会。
陈勐接着禀报：“统领，根据截获的往来信件和审讯俘虏所得，蔡瑁那边恐怕已经得知张、黄伏诛的消息。我们的人发现，通往襄阳的驿道，这几日快马往来明显增多。属下担心……襄阳方面，很快会有反应。”
内患初平，外敌环伺，而名义上的上司，也即将发难。甘宁感到肩上的压力如山般沉重。他走到舆图前，目光在江夏、襄阳、柴桑之间移动。江夏如同一块肥肉，被三方势力觊觎。他现在能做的，就是利用这短暂的空隙，尽快整合内部，加固城防，同时，想办法应对即将到来的襄阳使者。
“苏飞，”甘宁转过身，下令道，“从今日起，你全权负责西陵城防及水寨军务，加紧操练，修复器械，多备滚木礌石、火油箭矢，务必做到万无一失！”
“末将领命！”苏飞抱拳，眼中闪过决然。
“陈勐，”甘宁又看向精干的队率，“你的人，分出部分，严密监控所有通往襄阳的路径，若有使者前来，务必提前获知其人数、身份，速来报我！其余人手，继续肃清城内残余暗桩，同时……想办法散播消息，就说张硕、黄诚私通江东，证据确凿，其伏诛乃罪有应得，我……本太守此举，正是为了稳固江夏，以抗外侮！”
他必须抢占舆论高地，将这场内部清洗定义为铲除内奸的正义之举，尽可能消弭负面影响，并争取一部分不明真相的军民的支持。
“属下明白！”陈勐领命而去。
柴桑，周瑜手持一份最新的密报，嘴角噙着一丝玩味的笑意。密报详细描述了西陵城内的肃杀气氛，以及“黄祖”如何以雷霆手段铲除张硕、黄诚，并将其罪证公之于众。
“好一个‘断尾求生’。”周瑜将密报递给鲁肃，“这冒牌货，倒也有几分魄力和手段。如此一来，江夏内部虽伤元气，却也暂时被他拧成了一股绳。”
鲁肃看完，皱眉道：“如此一来，我军若想强攻，恐怕代价不小。”
“强攻？为何要强攻？”周瑜轻笑一声，走到巨大的江防沙盘前，“此人越是表现得精明强悍，就越证明他心虚，急于稳固权力。而他越是清洗黄祖旧部，与襄阳蔡瑁的矛盾就越深。我们何须费力攻城？”
他手指点在夏口方向：“吕蒙那边准备得如何了？”
“子明将军已准备就绪，五千精锐，两百战船，随时可沿江西进，直扑夏口。”吕蒙（此时应在鄱阳）的副将回道。
“传令吕蒙，舰队前出至三江口一带游弋，摆出进攻姿态，给西陵施加压力，但暂不接战。”周瑜下令，随即又对鲁肃道，“子敬，再给蔡瑁去一封密信，这次，可以写得‘推心置腹’一些。就说我军细作探知，西陵‘黄祖’行事酷烈，与往日大相径庭，且有意清洗荆州旧臣，恐其已非故人，或为林凡所控，请蔡都督为荆州大局计，速派得力之人前往查验，以免江夏重地，落入外人之手。”
这是一招彻头彻尾的阳谋。一方面大军压境，迫使“黄祖”不敢轻易分心他顾；另一方面，不断撩拨蔡瑁那根敏感的神经，驱虎吞狼。无论西陵城内是真是假，一场内部的倾轧与猜忌都在所难免。
“瑜兄此计大妙！”鲁肃抚掌赞叹，“无论那冒牌货如何应对蔡瑁的查验，都将陷入两难之境！若其身份为真，经此一事，必与蔡瑁离心离德；若其为假，则顷刻间便有覆顶之灾！我军只需静观其变，便可坐收渔利！”
周瑜微微颔首，目光深邃地望向西方向：“林凡派此人来，想必也是看中其胆大心细。可惜，他终究不是真正的黄祖。在这乱世棋局中，一步差池，便是满盘皆输。我倒要看看，他如何接下蔡瑁这一招。”
西陵城的紧张气氛尚未缓解，陈勐带来的最新消息，让甘宁的心彻底提到了嗓子眼。
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