黎明前的黑暗最为深沉，西陵城南外的旷野却已被无数火把照亮。甘宁身披重甲，猩红斗篷在夜风中猎猎作响，他站立在新加固的南城墙上，目光如炬，扫视着城外正在紧急构筑的防御工事。民壮们在军士的督促下，奋力挖掘着壕沟，设置着层层叠叠的鹿角拒马，空气中弥漫着新翻泥土的腥味和一种大战将至的紧张气息。那封神秘的预警信，如同在他心头敲响的警钟，让他不敢有丝毫懈怠。尽管斥候尚未传回凌统部队的确切消息，但他宁可信其有，将防御重心果断南移。
“陈勐，派往乌林方向的斥候，还没有消息吗？”甘宁的声音带着一丝不易察觉的焦灼，头也不回地问道。
陈勐的身影从阴影中显现，低声道：“统领，尚未有回报。乌林方向路途较远，且需隐秘行事，往返需要时间。不过，已加派了两批人手，沿不同路线探查。”
甘宁点了点头，不再多问。他将视线投向北方，那里，江面的方向隐隐传来沉闷的鼓角声和隐约的喊杀声，即便相隔数十里，依然能感受到夏口方向战事的激烈。苏飞正在承受着巨大的压力。
“报——！”一名传令兵气喘吁吁地奔上城墙，单膝跪地，“太守，夏口急报！吕蒙军攻势极猛，已突破我水寨外围三重栅栏，焚毁哨船数十艘！苏飞将军亲临一线，率‘飞鹘营’反击，暂时将敌军逼退，但我军伤亡不小，箭矢消耗巨大！”
甘宁眉头紧锁，沉声道：“告诉苏飞，务必坚守！能拖多久是多久！必要时，可依先前命令，逐步向核心壁垒收缩，保存实力！”
“是！”传令兵领命，匆匆而去。
甘宁深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静。北线吃紧，南线危机潜伏，他必须稳住。他走下城墙，亲自巡视新构建的城南防线，检查每一段壕沟的深度，每一处鹿角的稳固，甚至亲手调试了几架部署在关键位置的床弩。他的出现，以及那看似镇定自若的神情，无形中给忙碌而惶恐的士兵和民壮注入了一丝信心。
夏口水寨，此刻已是一片火海与血战的景象。
吕蒙站在高大的楼船指挥台上，冷静地注视着前方的战局。江东水军如同汹涌的潮水，一波又一波地冲击着江夏水军的防线。火箭如蝗，拖着黑烟划破天际，不断有战船被点燃，化作江面上熊熊燃烧的火炬，映红了半边天空。双方的弩炮互相轰击，巨大的石块砸入水中，激起冲天水柱，偶尔命中船体，便是木屑纷飞，惨叫声起。
苏飞浑身浴血，甲胄上插着几支箭矢，他挥舞着长刀，声嘶力竭地指挥着战斗。“顶住！给我顶住！弓弩手，瞄准了再放！火船准备，撞他们的艨艟！”
江夏水军确实展现出了惊人的韧性，凭借着对水寨地形的熟悉和保家卫土的决心，他们死死抵住了江东军一轮又一轮的猛攻。不时有悍勇的江夏军士驾驶着满载火油硝磺的小艇，不顾生死地撞向江东的大船，与之同归于尽。江面上漂浮着越来越多的破碎木板和尸体，江水被染成了淡淡的红色。
然而，实力的差距终究难以完全依靠勇气弥补。吕蒙投入的兵力太多了，战船的数量和质量也远超江夏。经过近一日的激战，江夏水寨的外围防线已被层层剥离，核心壁垒暴露在江东军的兵锋之下。
“将军！东面栅栏已被突破，敌军楼船正在逼近！”一名校尉满脸烟尘，踉跄着跑来汇报。
苏飞抹了一把脸上的血水和汗水，望了一眼西陵城的方向，眼中闪过一丝决绝。“传令！放弃东面外围，所有兵力，退守核心水寨！依托寨墙，用弓弩和拍杆御敌！另外……”他顿了顿，声音沙哑，“准备好撤往西陵的船只，但要隐秘，不可动摇军心！”
他深知，水寨失守只是时间问题。他现在要做的，是尽可能多地消耗吕蒙的力量，为城防争取时间，并在最后关头，为江夏保留下一支可贵的水军种子。
与此同时，长江南岸，乌林渡以西三十里的一片隐秘河湾处，凌统率领的一万江东精锐，已然完成了登陆。整个过程悄无声息，快船被拖上岸，隐藏在芦苇丛中。一万士卒盔甲鲜明，刀枪如林，虽经舟船劳顿，但眼神中皆闪烁着嗜战的寒光。
凌统登上一处高坡，远眺西北方向。那里，西陵城的轮廓在晨曦微光中若隐若现。
“全军听令！”凌统的声音不高，却带着金属般的质感，清晰地传入每一个士卒耳中，“休整半个时辰，进食，检查兵器甲胄。时辰一到，即刻出发，目标——西陵城南门！此战，有进无退，有胜无败！让江夏的鼠辈，见识一下我江东儿郎的厉害！”
“吼！吼！吼！”低沉的应和声如同闷雷，在河湾间回荡，惊起一片水鸟。
西陵城南，甘宁刚刚接到陈勐派出的第二批斥候拼死送回的消息。
“统领！确认了！在乌林渡以西发现大队江东步兵踪迹！人数近万，打‘凌’字旗号，正在向我西陵方向疾进！距此已不足四十里！”
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