曹操的“落子”，效果立竿见影，却又如同投入沸油的冰块，引发了更加剧烈的反应。
襄阳城。当朝廷“嘉许”江夏太守（假黄祖）的诏书内容以各种渠道传入时，蔡瑁府邸内，精美的瓷器和玉器再次遭了殃。
“曹阿瞒！安敢如此！”蔡瑁气得浑身发抖，脸色铁青。这道诏书，无异于在他血淋淋的伤口上又撒了一把盐，坐实了那冒牌货的“合法性”，让他投鼠忌器，也为林凡提供了喘息的空间。而城中愈演愈烈的关于他“通敌”的流言，更是让他焦头烂额，不得不花费大量精力安抚刘表、打压政敌，一时间，竟真的难以抽调主力大军东进江夏，陷入了曹操算计中的困境。
柴桑，周瑜接到朝廷斥责的诏书以及许都细作传回的曹仁异动消息后，眉头深锁。
“曹操……终于忍不住要插手了吗？”他放下诏书，眼中闪过一丝凝重。朝廷的斥责他可以不放在眼里，但曹仁在汝南的动向和曹操细作在荆州的活跃，却让他感到了一丝真正的压力。这意味着，他必须更快地解决江夏问题，否则，很可能陷入北有曹操虎视，西有荆州掣肘，东还要提防可能来自合肥方向的威胁（虽与孙权有盟约，但不得不防）的尴尬境地。
“传令吕蒙、凌统！加快进度！不计代价，三日内，必须拿下西陵！”周瑜的声音带着前所未有的冷厉。他必须抢在曹操真正介入之前，奠定胜局。
竟陵，林凡在得知曹操的举动后，先是愕然，随即抚掌大笑。
“好！好一个曹孟德！果然不会放过任何机会！”他眼中闪烁着兴奋与警惕交织的光芒，“他这是要让我们和周瑜、蔡瑁一起，在这江夏的泥潭里，越陷越深！”
徐庶忧心道：“军师，曹操介入，局势愈发复杂，恐生变数。”
“变数？”林凡收敛笑容，目光变得深邃，“变数即是机会！曹操想当渔翁，也得问问水里的鱼答不答应！他既然把水搅得更浑，那我们就趁机……摸一条大鱼！”
一个更加大胆，甚至有些冒险的计划，开始在他脑中酝酿。他要利用曹操制造的混乱和压力，行一招险中求胜的棋。
西陵城，已然成了一座漂浮在血海与阴谋漩涡中的孤岛。
甘宁躺在担架上，听着陈勐汇报来自各方的最新消息：朝廷“嘉许”的诏书（虽未直接送达，但消息已传开）、北门吕蒙愈发猛烈的攻击、城南凌统持续不断的骚扰和劝降、城内关于“林凡求和”、“曹操介入”等各种真真假假的流言……
他感到一阵深深的无力。战争的胜负，似乎已经不再仅仅取决于城墙上的搏杀，而是取决于更高层面、更远地方的博弈。他和这满城军民，仿佛都成了棋盘上任人摆布的棋子。
“曹操……也来了吗……”甘宁望着灰蒙蒙的天空，喃喃自语。局势的发展，已经完全超出了他最初的预料，甚至可能也超出了林凡军师的掌控。
就在这时，北门方向突然传来一阵极其猛烈和密集的爆炸声与喊杀声，远超以往！一名浑身是血的校尉连滚爬爬地冲到甘宁担架前，声音带着哭腔和绝望：
“太守！北门……北门被突破了！吕蒙的敢死队用火药炸开了缺口，大军正在涌入！弟兄们……弟兄们快顶不住了！”
仿佛是为了印证他的话，城内也瞬间陷入了极致的混乱，哭喊声、惊叫声、兵刃撞击声、以及一些明显带有煽动性的“城破了！快跑啊！”的呼喊，如同瘟疫般瞬间席卷全城！
最后的时刻，终于还是到了吗？
甘宁猛地想要坐起，却牵动全身伤口，剧痛几乎让他晕厥。他看着眼前混乱的一切，听着耳边越来越近的厮杀声，眼中闪过一丝不甘，一丝决绝，最终化为一片冰冷的平静。
他缓缓握住了放在手边的双戟，对陈勐，也是对周围所有还能听到他声音的人，用尽最后的力气，嘶哑地吐出两个字：
“巷战！”
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