陈勐屏住呼吸，躲在树后仔细观察。老渔夫看起来就是个普通得不能再普通的贫苦渔民，不像是细作。他心一横，决定赌一把。
他轻轻弄出一点枝叶摩擦的声响。
“谁？！”老渔夫立刻警觉起来，提起油灯，紧张地望向陈勐藏身的方向，声音带着恐惧。
陈勐缓缓从树后走出，尽量让自己的表情显得无害，也用带着点江淮口音的话说道：“老丈莫怕，我们是过路的客商，在江上遇到了水匪，船毁了，同伴也受了重伤，想讨碗水喝，问问路。”
老渔夫借着灯光，警惕地打量着衣衫褴褛、满身污垢却隐隐带着煞气的陈勐，又看了看他空着的双手，犹豫了一下，还是点了点头：“进来吧，外面冷。”
木屋内陈设极其简陋，家徒四壁。老渔夫给陈勐倒了一碗热水，看着他急切地喝下，才叹了口气道：“客商？看你们这模样，倒像是……从西边逃难过来的吧？”
陈勐心中一凛，知道瞒不过这阅历丰富的老人，索性半真半假道：“不瞒老丈，我们确实是从西陵逃出来的，江东兵破了城，我们……我们是从死人堆里爬出来的。”他脸上适时地流露出悲戚与恐惧。
老渔夫浑浊的眼中闪过一丝了然和同情，摇了摇头：“造孽啊……打仗，苦的都是我们这些小老百姓。”他顿了顿，压低声音道，“你们胆子也真大，敢往这边跑，这边都是孙讨虏（孙权）的地盘，查得严着呢！前两天还有官兵来村里盘问，有没有见过生人，特别是带伤的。”
陈勐心中一惊，忙问：“老丈，这附近可有能治伤的郎中？或者……哪里能弄到些金疮药？”
老渔夫看了他一眼，沉默了片刻，才缓缓道：“郎中？最近的镇子也在三十里外，那里有官兵守着，你们这模样去了，就是自投罗网。至于药……我年轻时也受过伤，倒是认得几味山里能止血消肿的草药，明日天亮了，可以去采些来。”
陈勐闻言，大喜过望，连忙躬身道谢：“多谢老丈救命之恩！我等必有厚报！”
老渔夫摆了摆手，示意不必多礼。他走到窗边，望着外面漆黑的夜色，又像是自言自语，又像是对陈勐说道：“这世道，活着不易啊……有些人，看着是官兵，背地里不知道干些什么勾当；有些人，看着是贼，说不定……唉，说不清，说不清哦……”
他这话说得含糊其辞，却让陈勐心中猛地一动，似乎捕捉到了什么。但他没有多问，只是将这话暗暗记在心里。
陈勐带着一丝希望和满腹的疑虑，悄悄返回了芦苇荡，将找到落脚点和可能弄到草药的消息告诉了同伴。甘宁依旧昏睡，但对清水的喂服有了些许反应，这让陈勐稍微安心。
他将那老渔夫最后几句意味深长的话反复咀嚼。“看着是官兵，背地里不知道干些什么勾当……”这话，是在暗示什么？是指责江东军纪败坏？还是……另有所指？联想到鬼见愁那场恰到好处的“山崩”，陈勐心中不由得升起一个大胆的猜想：难道在这江东境内，真的有一股隐秘的力量，在暗中帮助他们？这股力量，甚至可能渗透到了江东内部？
他将这个猜想压下，现在最重要的，是治好甘宁的伤。天亮后，他必须再去见那老渔夫，拿到草药，并设法探听更多消息。
而在柴桑，周瑜也接到了细作关于下雉、蕲春一带加强巡查，但并未发现“黄祖”踪迹的回报。他走到巨大的江夏舆图前，目光落在竟陵与西陵之间，那片广袤的、山峦起伏的江东控制区。
“林凡，你究竟把那只受伤的老虎，藏到哪里去了？”他低声自语，眼中闪过一丝疑虑，随即又被决断取代，“无论你在玩什么把戏，在绝对的实力面前，都将化为齑粉！传令，三军加速，合围竟陵！”
江风穿过庭院，带着远方的血腥与硝烟气息。寒江之上，孤影潜行；庙堂之中，杀机已定。这荆楚大地的棋局，在短暂的僵持后，即将迎来更加惨烈的终盘厮杀。
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