黎明前最黑暗的时刻，他们终于抵达了“野人渡”。这里早已荒废，残破的木制码头大半坍塌在水中，几间茅屋也只剩下断壁残垣，淹没在荒草之中。江水流经此处，形成一个回湾，水流相对平缓。
按照预定计划，林凡发出了模仿某种夜枭叫声的联络信号，三短一长。
信号发出后，四周一片死寂，只有江水拍岸和风吹荒草的沙沙声。
时间一点点过去，东方天际已隐隐泛起一丝鱼肚白。五百“影刃”散布在废墟周围，屏息凝神，警惕地注视着周围的动静。若联络失败，他们必须在天亮前找到新的藏身之处，否则在这江东腹地，随时可能暴露。
就在林凡几乎要放弃，准备下令撤离时，下游方向的芦苇丛中，传来了一声几乎微不可闻的水响。紧接着，一艘没有任何灯火、仿佛凭空出现的小船，如同鬼影般滑了出来，船头站着一名披着斗篷、看不清面容的黑影。
小船靠近岸边，那黑影并未上岸，只是用一种带着浓重当地口音、却又刻意压低的嗓音问道：“客从何处来？”
这是接头的暗语。
林凡上前一步，沉声以预定暗号回应：“山重水复，借路荆襄。”
黑影沉默片刻，似乎在确认，随后又道：“路险且阻，所为何事？”
林凡：“寻医问药，救人性命。”（暗指寻找甘宁和破局之法）
暗号对上。那黑影稍稍放松了警惕，低声道：“上船，只能带三人。其余人，沿此渡口向西五里，有一处废弃的炭窑，可暂避一时，自会有人接应。”
林凡毫不犹豫，点了两名最得力的“影刃”队正，三人迅速登上那小船。小船立刻调头，无声无息地消失在黎明前的黑暗中，向着下游更为隐秘的所在驶去。其余的“影刃”则在副指挥的带领下，按照指示，迅速清理掉所有痕迹，向着西面的炭窑方向潜行。
小船上，林凡揭下兜帽，任由江风吹拂他略显疲惫却目光炯炯的脸庞。他知道，自己已经成功踏出了“釜底抽薪”的第一步。接下来，他要见的，很可能就是那股潜伏在江东内部、可能与顾氏等大族有关、甚至可能与甘宁已有接触的神秘力量的代表。
他需要借助他们的力量，找到甘宁，获取江东内部更确切的情报，并策划一场足以让周瑜被迫回援、甚至动摇其根本的袭击。目标或许是某个关键的军械库，或许是某处重要的粮仓，也或许是……某位举足轻重的人物。
与此同时，竟陵城外的血战仍在持续。邓义部队伤亡惨重，被迫收缩阵型，依仗地形苦苦支撑，但成功地将凌统主力牢牢钉在了西线。赵朔的水上骚扰部队也在达成目的后，趁着天色未明，利用熟悉的水道悄然撤回竟陵水寨。
柴桑的周瑜，接到了凌统“已击溃出城敌军，残部退守顽抗”和吕蒙“骚乱已平，击沉敌船数艘”的最终战报。他彻底放下了心，认为林凡的垂死反击已被彻底粉碎。他下令凌统在天亮后发动总攻，务必一举拿下竟陵西门。
然而，他并不知道，一把致命的尖刀，已经在他自以为固若金汤的后院，悄然露出了锋刃。林凡的潜入，甘宁的存在，以及江东内部潜藏的暗流，即将因为他的这次“疏忽”，而碰撞出足以改变整个战局的激烈火花。
东方，第一缕曙光刺破云层，照亮了滚滚东流的长江，也照亮了竟陵城头那残破的“林”字大旗，以及柴桑城楼上周瑜那志在必得的身影。新的一天来临，但这场决定荆北命运的博弈，却因为林凡那一步险到极致的暗棋，而进入了更加扑朔迷离、杀机四伏的新阶段。
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