刑场周围围观的人群,也受到了影响,开始不安地骚动起来,向前拥挤,试图看清城内发生了什么事,维持秩序的士兵压力倍增。
午时二刻,距离行刑只剩下一刻钟。
高台上的日晷影子,仿佛带着死亡的寒意,一点点挪向预定的刻度。刀斧手已经就位,活动着手腕,准备行刑。甘宁闭上了眼睛,似乎已坦然接受命运。
吕蒙的手按在剑柄上,全神贯注地警戒着。他不相信林凡会放弃,最后的时刻,必然是最危险的时刻!
就在这令人窒息的等待中,异变陡生!
并非来自刑场内部,也非来自混乱的城内,而是来自——江面!
“呜——呜——呜——”
低沉而苍凉的号角声,突然从柴桑城外的长江下游方向传来!这号角声不同于江东水军使用的任何一种,带着一种原始的、磅礴的气势,瞬间压过了刑场所有的嘈杂!
所有人,包括吕蒙和台上的甘宁,都下意识地望向下游江面。
只见下游水天相接之处,赫然出现了大片帆影!数十艘体型庞大、样式古朴、船首雕刻着狰狞兽头的战船,正破浪而来!船帆上绘着独特的图腾,船上站满了身披皮甲、头插鸟羽、手持弓弩利刃的战士,气势汹汹!
“是……是山越人!!”有见识广博的江东老兵失声惊呼!
“山越人怎么会出现在这里?!”
“看那旗号……是彭式!是彭式部落的主力!”
山越,乃是盘踞在江东境内山区的土着部落,骁勇善战,时常叛乱,是孙氏政权的心腹大患之一。彭氏部落,更是其中较大的一股势力,其首领彭式勇悍异常。他们怎么会选择在这个时间点,出现在柴桑江面?!
这突如其来的变故,完全超出了周瑜和吕蒙的预料!他们所有的布置,都是针对林凡的潜入和劫囚,何曾想过会有一支成建制的山越水军突然杀到!
山越战船速度极快,转眼间就已进入弓弩射程。他们显然是有备而来,根本不理会江面上周泰的巡逻快艇(那些快艇在山越大船面前显得不堪一击),船上的弓箭手开始向岸上,尤其是刑场方向,进行覆盖式的抛射!
“咻咻咻——!”
密集的箭雨如同飞蝗般落下,虽然多数被江东士兵的盾牌挡住,但还是造成了不小的混乱和伤亡。围观百姓顿时炸开了锅,哭爹喊娘,四散奔逃,彻底冲垮了外围的警戒线!
“敌袭!是山越人!结阵!保护刑场!”吕蒙又惊又怒,嘶声大吼。他必须立刻做出决断,是继续行刑,还是先应对这突如其来的外敌?
行刑台上的刀斧手也愣住了,下意识地看向吕蒙。
就在这电光火石般的混乱间隙,谁也没有注意到,几名原本混在奔逃百姓中,穿着普通江东平民服饰的汉子,眼中骤然爆发出精光!他们如同猎豹般骤然启动,并非冲向高台,而是冲向了刑场边缘那几个负责接收都督府旗号指令的传令兵!
“动手!”
为首的汉子低喝一声,手中短刃如同毒蛇出洞,瞬间割断了一名传令兵的喉咙,抢夺了他手中的令旗!另外几人也同时发难,以迅雷不及掩耳之势解决或控制了自己身边的目标!
这一切发生得太快,太突然!在漫天箭雨和百姓奔逃的混乱背景下,这几下精准的刺杀和抢夺,几乎无人察觉!
夺得令旗的汉子,正是林凡麾下最擅长伪装和刺杀的“影刃”头领之一!他迅速观察了一下都督府方向发出的旗语(周瑜显然也在紧急调整指令应对山越),然后毫不犹豫地,按照林凡事先反复演练过的方案,挥舞起手中抢夺来的、代表“紧急变更”和“暂停行刑”的特定旗号!
高台上,一直紧盯着令旗信号的吕蒙,看到这突然变化的旗语,瞳孔骤然收缩!
“暂停行刑?都督为何……”他心中闪过一丝疑虑,这完全不符合周瑜的风格!周瑜必定是要求立刻处决甘宁,以免夜长梦多才对!
就在他这犹豫的刹那间——
“嘭!嘭!嘭!”
接连几声闷响,刑场边缘的几个不同方向,突然爆开了大团大团浓密刺鼻的白色烟雾!烟雾迅速扩散,如同白色的妖魔,瞬间吞噬了附近士兵的身影,并向着刑场中心蔓延!
“烟幕!小心有毒!”有士兵惊恐地大喊。
混乱,如同瘟疫般,在刑场内部彻底爆发了!
白色浓烟如同潮水般涌向高台,视线迅速变得模糊。呛人的气味刺激着鼻腔,引发阵阵咳嗽和骚动。
“稳住!所有人稳住!刀斧手!立刻行刑!立刻!”吕蒙心中警铃大作,意识到这绝对是林凡的阴谋!他顾不上去思考令旗为何会出错,嘶吼着下令,必须立刻砍下甘宁的人头!
然而,已经晚了。
在浓烟的掩护下,数道黑影如同鬼魅般从台下人群中(或是早已潜伏在台下)窜出,动作快如闪电,直扑高台!他们分工明确,两人一组,一人用特制的、涂抹了剧毒的吹箭或手弩,精准地射向台上的刀斧手和看守士兵,另一人则手持利刃,斩断绳索!
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