豫章南部，彭蠡泽西南的茫茫群山，在夜色与晨雾的交织中更显幽深莫测。彭式部落的临时营地便隐藏在一处背靠峭壁、前临深涧的险要之地，篝火在湿冷的空气中跳跃，映照着山越战士脸上粗犷的油彩和警惕的眼神。
甘宁躺在其中一间较为宽敞、铺着兽皮的木屋里，虽然脱离了江东军的直接追杀，但身处这完全陌生的环境，被一群语言不通、习俗迥异的山越人“保护”着，他心中并无多少安稳之感。伤势在吴伯的草药和山越巫医的土法治疗下，确实在好转，至少高热彻底退了，伤口的溃烂也得到了控制。但身体依旧虚弱，更重要的是，一种身为“特殊俘虏”的屈辱和前途未卜的迷茫，时时啃噬着他的内心。
木屋的门帘被掀开，一个高大的身影走了进来，正是彭氏部落的大酋长，彭式。他约莫四十岁年纪，皮肤黝黑，身材壮硕如山熊，脖子上挂着兽牙项链，腰间佩着一柄造型奇特的弯刀，眼神锐利而带着一丝审视的野性。
“甘将军，感觉如何？”彭式的汉话带着浓重的口音，但表达还算清晰。他走到甘宁榻前，居高临下地看着他。
甘宁挣扎着想坐起来，却被彭式用手势阻止。“多谢大酋长援手，甘某感激不尽。”甘宁靠在兽皮垫上，声音依旧有些沙哑，但语气不卑不亢。
彭式咧嘴笑了笑，露出一口被槟榔染得暗红的牙齿：“感激？不必。我帮你，是因为林军师答应给我的东西，还有……周瑜欺人太甚。”他在甘宁榻边的木墩上坐下，目光灼灼，“甘将军是条好汉，在水上的本事，我彭式佩服。不知将军日后，有何打算？”
甘宁心中一凛，知道正题来了。他沉默片刻，道：“自然是养好伤，回归竟陵，再与周瑜决一死战。”
“回竟陵？”彭式摇了摇头，语气带着几分不屑，“经过柴桑之事，周瑜必定将竟陵围得铁桶一般，你回去，不过是自投罗网，再入囚笼罢了。况且，林军师远在竟陵，隔着千山万水，又能给你多少助力？”
甘宁眉头紧皱：“大酋长此言何意？”
彭式身体前倾，压低声音，带着一种蛊惑的语气：“甘将军，你看我这片山林如何？广阔无边，易守难攻！周瑜的江东水军再厉害，到了这山里，也得变成没头的苍蝇！将军何不就此留下？以将军之能，与我彭式联手，整合这豫章、庐陵的群山部落，足以割据一方，称王称霸！何必再回那林凡麾下，仰人鼻息？”
他图穷匕见，竟是想要招揽甘宁！
甘宁瞳孔骤缩，断然拒绝：“大酋长美意，甘某心领！但甘兴霸既已认林军师为主，此生绝不背弃！落难之时，更岂能行此不义之事！”
彭式脸上的笑容淡了下去，眼中闪过一丝不悦：“义气？哼，义气能当饭吃，能挡刀剑吗？林凡能给你的，我彭式也能给你！财富、女人、地盘，甚至……自由！在这里，你就是王！何必去给他人当臣子？”
“道不同，不相为谋！”甘宁闭上眼，不再看他，“甘某累了，大酋长请回吧。”
彭式盯着甘宁看了半晌，冷哼一声，站起身：“甘将军，话不要说得太满。这世道，活着比什么都重要。你好好想想，在这山里，没有我的允许，你……哪儿也去不了。”
说完，他掀帘而出，脚步声沉重地远去。
甘宁猛地睁开眼，一拳砸在身下的兽皮上，牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，心中却是一片冰寒。他明白了，自己并未真正脱险，只是从一个囚笼，跳进了另一个，或许更加危险的囚笼。彭式看中的是他的勇名和在荆襄水上的影响力，想借他这块招牌，更好地统合山越势力，对抗江东，甚至……有更大的野心。
柴桑，都督府内的气氛，比豫章的深山更加压抑。
周瑜面前摊开着两份几乎同时送达的文书。一份是吕蒙的密报，详细陈述了程普所部因粮草不济，至今仍在吴县外围徘徊，并与程咨等将领往来密切，似有怨怼之语。另一份，则是“靖安司”加急送来的，关于高顺在撤离曲阿前散布的“清君侧”檄文的详细内容，以及这份檄文在吴县士林和民间引发的巨大波澜和种种对周瑜不利的猜测。
“清君侧……诛谗佞……好，好得很！”周瑜的声音平静得可怕，但熟悉他的人都知道，这是他怒极的表现。他的手指在那份檄文抄件上缓缓划过，仿佛要将那上面的每一个字都碾碎。
林凡这一手，太毒了！这模糊的指控，像一把淬毒的软刀子，不见血，却足以让他在主公面前，在江东群臣面前，百口莫辩！无论他如何解释，猜忌的种子已经种下，并且正在疯狂生长。
而程普的按兵不动，在此刻看来，更是充满了挑衅和阴谋的意味。他是不是在等待什么？等待这份檄文发酵？等待吴县生变？还是……等待与林凡里应外合？
不能再等了！周瑜眼中闪过一丝决绝的杀意。无论程普是否真的与林凡勾结，他的存在，他此刻的态度，都已经成为了江东内部最大的不稳定因素，成为了林凡可以用来攻击他周瑜最有效的武器！必须在他造成更大破坏之前，将其彻底清除！
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