竟陵，军师府议事厅。
烛火通明，映照着在座将领们凝重乃至惊惶的脸庞。高顺、徐庶、墨衡、以及留守的各级将领齐聚一堂，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。林凡坐在主位，面色沉静如水，但那双平日温润的眼眸深处，此刻却仿佛有风暴在凝聚。
“诸位，情况便是如此。”徐庶将来自北方的紧急军情再次向众人阐明，“曹操已决意南下，先锋大将夏侯惇，已率五万精锐，出叶县，兵锋直指宛城！其后续主力，由曹操亲自统领，不日即将开拔。据‘暗羽’探查，其总兵力，恐不下二十万！”
二十万！这个数字像一块巨石砸在每个人心头。如今林凡麾下，即便算上各地驻军和新募兵卒，满打满算也不过四五万人，还要分兵防守竟陵、襄阳、新野等要地，面对如此恐怖的兵力差距，一股绝望的情绪在厅内无声蔓延。
“二十万……曹贼这是倾巢而出啊！”一名偏将声音干涩地说道。
“宛城……张绣将军恐怕独木难支……”另一人忧心忡忡。宛城是荆北门户，一旦有失，曹操铁骑便可长驱直入，竟陵、襄阳将直接暴露在兵锋之下。
“军师，我们……我们该如何是好？”所有人的目光最终都聚焦到了林凡身上。
林凡没有立刻回答，他的手指在案几上轻轻敲击着，目光扫过众人，将他们的惊惧、彷徨尽收眼底。他知道，此刻自己绝不能露出一丝一毫的慌乱。
“怎么？听到曹操的名号，就怕了？”林凡的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，打破了令人窒息的沉默，“当年黄巾百万，诸侯联军亦能破之。官渡之战，袁绍十倍于曹操，最终亦灰飞烟灭。兵之多寡，并非决定胜负的唯一因素。”
他站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，手指点向北方：“曹操势大，然其亦有致命之短。其一，劳师远征，后勤补给漫长，此乃兵家大忌！其二，北方未靖，马腾、韩遂尚在关中，袁绍残部犹存，曹操需分兵镇守，无法全力南顾。其三，”林凡的手指猛地划向江东，“周瑜新败，内部不稳，与我已成不死不休之局！曹操南下，他周瑜是与我联手抗曹，还是坐山观虎斗，甚至趁火打劫？”
他的分析条理清晰，瞬间将众人从对绝对兵力的恐惧中拉了出来，开始思考更复杂的战略态势。
高顺猛地抱拳，声如洪钟：“军师所言极是！曹贼虽众，我陷阵营何惧之有！末将愿为先锋，驰援宛城，必不让夏侯惇越雷池一步！”他麾下陷阵营虽经补充，也不过八百余人，但此言一出，那股百战精锐的悍勇之气顿时感染了在场不少人。
徐庶沉吟道：“军师，当务之急，是稳住宛城防线。张绣将军骁勇，但其麾下西凉旧部与曹军有旧怨，需防其军心不稳。应即刻派遣得力干将，携带军师手书及犒军物资，前往宛城，一是助其守城，二是……加以安抚与监视。”
“元直所言极是。”林凡点头，“高将军，驰援宛城之事，便交由你部。但你此去，并非与夏侯惇决战，而是协助张绣，倚仗坚城，层层消耗，拖延曹军进军速度！记住，存地失人，人地皆失！必要时，可放弃外围，退守宛城核心！”
“末将明白！”高顺领命。
林凡又看向墨衡：“墨先生，江东方向，所有计划暂停。立刻通过所有渠道，向周瑜释放缓和信号，甚至可以‘不经意’透露曹操南下的消息。同时，严密监视江东一切动向，尤其是周瑜和……程普的反应。”
“属下明白！”墨衡躬身。
“此外，”林凡目光锐利起来，“传令各地，进入全面战时状态！坚壁清野，加固城防，动员所有可战之民！发布讨曹檄文，联络荆州各地观望势力，尤其是……屯兵江夏的刘备！”
他深吸一口气，声音传遍整个议事厅：“诸位，生死存亡之战，已然开启！曹操欲吞并天下，我荆北便是其首要目标！退，则死无葬身之地！进，尚有一线生机！凡我将士，当同心戮力，共抗国贼！林凡，在此拜托诸位了！”
他对着满堂将领，深深一揖。
众将见状，心中热血激荡，纷纷离席拜倒：“愿随军师，死战到底！”
柴桑，都督府。
周瑜同样收到了曹操大举南下的确切消息。与竟陵的凝重不同，他接到消息时，正对着地图推演如何彻底清除程普这个“隐患”。消息传来，他先是愕然，随即，脸上竟浮现出一抹复杂难明的神色，有震惊，有凝重，但深处，似乎还隐藏着一丝……如释重负？
曹操南下，意味着天下的焦点将从他与林凡的缠斗，转移到这场决定南北命运的大对决上。这给了他一个绝佳的理由，可以暂时搁置内部那棘手无比、甚至可能引火烧身的“清理”行动。
“传令吕蒙，”周瑜几乎没有任何犹豫，立刻改变了命令，“‘断刃’计划取消，令其部队原地潜伏，没有新的命令，不得妄动！所有派往吴县方向的暗桩，全部撤回！”
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