“诺！”亲兵领命而去。
周瑜走到窗边，望着江北方向，眉头紧锁。曹操……他终于还是来了。而且来得如此之快，如此之猛！这完全打乱了他先平定内部、再与林凡决战的步骤。
“林凡……此刻，你又在作何想？”周瑜喃喃自语。他几乎可以肯定，林凡必然会向他寻求联合。这是唯一对抗曹操的可能。但，他与林凡之间，仇怨已深，积弊难返，联手谈何容易？更何况，他周瑜，岂是甘居人下、为人作嫁之辈？
“都督，”吕蒙的声音在身后响起，他显然也接到了命令变更，“曹操南下，我军该如何应对？是否要回防江北各据点？”
周瑜转过身，脸上已恢复了平日运筹帷幄的冷静：“江北据点，兵力薄弱，面对曹操主力，守无可守，徒增伤亡。传令下去，放弃江北所有非核心据点，兵力收缩至柴桑、寻阳等沿江重镇，依托水军，严防死守！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“另外，以本督名义，即刻起草文书，八百里加急送往吴县，呈报主公！详陈曹操南下之危急，请求主公授权，统筹江东所有兵马粮草，以备大战！同时……弹劾程普，贻误战机，畏敌不前，致使曲阿之耻未雪，又逢北虏南下，请主公夺其兵权，严加惩处！”
即便在如此关头，他依然没有忘记对程普的打击！他要借曹操南下、需要整合力量的东风，名正言顺地剥夺程普的兵权，消除这个内部最大的不稳定因素！
“那……林凡那边？”吕蒙问道。
周瑜冷笑一声：“不必理会。他若来求，晾着他。如今是他比我更急！我倒要看看，他能撑到几时！”
吴县，程普军大营。
程普同样得知了曹操南下的消息。与周瑜的复杂心情不同，程普在最初的震惊之后，涌起的是一股强烈的愤懑与无力感。
“曹贼南下……国难当头啊！”他捶打着案几，痛心疾首。若是放在以往，他必当立刻整军备战，北上抗曹，马革裹尸亦在所不惜！可如今……他连自己的军营都差点出不去，头上还悬着周瑜随时可能落下的屠刀！
“父亲！”程咨快步走入，脸上带着一丝劫后余生的庆幸，“探马来报，之前监视我们的那些眼线，还有吕蒙的部队，都突然撤走了！”
程普一愣，随即了然。是丁，曹操南下，周瑜不得不暂时放下内部倾轧，一致对外了。他程普，竟然是因为北方这个大敌的来临，才侥幸躲过一劫？这是何等的讽刺！
那名前来接应的“暗羽”成员也尚未离开，此刻低声道：“程老将军，曹操南下，局势危殆。军师有言，无论将军作何选择，此前承诺的庇护，依然有效。”
程普看着此人，心中五味杂陈。是林凡的消息，让他提前警觉，躲过了周瑜的暗杀。如今，又是林凡的人，在他最彷徨无措时，给了他一条退路。而他所效忠的孙氏政权，他所敬重的周都督，给予他的却只有猜忌、打压和死亡的威胁。
一股巨大的悲凉和失望，几乎将他淹没。
就在这时，一名亲兵手持一份加盖了都督府印信的紧急文书闯入：“将军，柴桑周都督急件！”
程普接过文书，迅速浏览。前面是通报曹操南下的军情，要求各部整军备战，后面……则是措辞严厉的弹劾！将曲阿失利的责任、按兵不动的罪名，全都扣在了他的头上，要求主公夺其兵权！
“周瑜小儿！安敢如此！”程普气得浑身发抖，将文书狠狠摔在地上！国难当头，不思团结一致，竟还想着排除异己！这江东，还有希望吗？
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，一种前所未有的决绝之色涌现。他看向那名“暗羽”成员，声音沙哑而坚定：“回去告诉林军师，他的好意，程普……心领了！”
他顿了顿，一字一句地说道：“但程普世受孙氏之恩，纵然主上受蒙蔽，同僚相倾轧，亦不敢背弃！北上抗曹，马革裹尸，乃武将本分！这兵权，周瑜想要，让他亲自来拿！想让我程德谋不战而逃，背负叛贼之名？休想！”
他选择了最艰难，也可能是最愚蠢的一条路——留下来，顶着周瑜的猜忌和可能的迫害，去面对北方的强敌。这不是为了周瑜，甚至不完全是为了孙权，而是为了他心中那份属于武人的骄傲，和对孙氏基业最后的一丝责任感。
竟陵，军师府书房。
林凡独自一人，对着摇曳的烛火，手中拿着一封刚刚收到的密信。信是程普通过隐秘渠道送回给他的，内容很简单，只有八个字：
**“北虏当前，各尽本分。”**
林凡看着这八个字，沉默了许久。他明白，程普拒绝了他的庇护，选择了一条近乎悲壮的道路。他心中既有惋惜，也有几分敬意。这乱世之中，能秉持本心、不忘初衷的人，太少了。
他将信纸凑到烛火前，看着它缓缓化为灰烬。
“军师，”徐庶的声音在门外响起，“江夏有回信了。”
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