蒋干举起酒杯,言辞恳切。
周瑜哈哈大笑,亦举杯相迎:“子翼兄此言差矣!我主孙讨虏,继承父兄基业,坐断东南,国险而民附,贤能为之用,此岂非天意?曹丞相虽强,然北土未宁,马超、韩遂尚关西之患,舍鞍马而仗舟楫,与吴越争衡,本非其长。更何况,荆襄之地,林凡、刘备皆人杰,岂是易与之辈?丞相欲一举而下,恐非易事。我江东儿郎,枕戈待旦,保境安民,乃分内之事,何谈归顺?”
他语气轻松,将蒋干的招揽轻轻挡回,既表明了立场,又不失风度。
蒋干也不气馁,继续旁敲侧击,时而谈及江北军容之盛,时而暗示林凡与江东旧臣(暗指程普)或有勾结,试图扰乱周瑜心神。
周瑜应对自如,或巧妙化解,或反唇相讥,酒至半酣,他甚至拉着蒋干的手,走到厅侧悬挂的江东详图前,指着各处关隘水寨,豪气干云地说道:“子翼兄请看!我江东有长江天堑,水军精锐,更兼粮草充足,民心归附!曹丞相若欲南下,需问过我江东十万儿郎手中刀剑,问过这万里长江答不答应!”
他言辞慷慨,神态自若,仿佛真心为江东基业感到自豪,对曹操的威胁毫不在意。
这场宴会,一直持续到深夜。最终,蒋干未能达成任何实质性的目的,反而被周瑜灌得酩酊大醉,由侍从搀扶回客栈。
宴会散后,喧嚣散去,都督府书房内只剩下周瑜与鲁肃二人。
周瑜脸上的醉意瞬间消失无踪,取而代之的是一种极度的疲惫与冰冷。他卸下锦袍,只着中衣,坐在案前,以手扶额。
“都督,今日……”鲁肃欲言又止。
“子敬是否也觉得,我今日之举,过于行险?”周瑜打断他,声音有些沙哑。
鲁肃叹了口气:“都督苦心,肃略知一二。借蒋干之口,向曹操展示我江东决心,震慑内部宵小。然,人言可畏啊!今日之后,恐朝野之间,对都督的非议将更甚。”
“非议?”周瑜冷笑一声,抬起头,眼中布满血丝,“子敬,你以为我在乎那些腐儒的聒噪吗?我在乎的是江东的存亡!曹操使者一来,若我避而不见,反倒显得心虚,让曹操看轻,让内部那些摇摆不定之辈更加蠢蠢欲动!我今日就是要告诉他们,我周瑜,行得正,坐得直,无惧任何流言,更无惧曹操的威胁!”
他猛地一拍案几:“至于联盟……林凡、刘备,皆非池中之物,与他们联盟,无异于与虎谋皮!今日我能借曹操之势压他们,他日他们壮大,岂会容我?江东之事,终究要靠江东自己!”
“那都督之意是?”鲁肃心中一惊。
周瑜目光幽深,压低声音:“曹操势大,不可力敌,亦不可使其速胜。林凡、刘备,需借其力拖延曹操,但又不能让其真正坐大。最好的局面,是让曹操与林凡、刘备在荆北拼个两败俱伤!届时,我江东再以精锐之师,北上收拾残局,则荆州可图,江淮可定!这才是我江东真正的崛起之机!”
鲁肃倒吸一口凉气,他被周瑜这大胆甚至可以说冷酷的战略震惊了。这完全是将林凡和刘备当成了消耗曹操的棋子,甚至不惜坐视荆北百姓遭受战火蹂躏!
“都督!此策……是否太过……”鲁肃一时不知该如何形容。
“太过狠辣?太过无情?”周瑜替他说了出来,脸上没有任何表情,“子敬,这是乱世!欲成非常之功,必行非常之事!妇人之仁,只会将江东带入万劫不复之地!”
他走到窗边,望着江北的方向,语气斩钉截铁:“传令下去,水军各部,加强江防巡逻,但没有我的命令,一兵一卒不得过江!给林凡和刘备的回信,措辞可以热情,承诺可以动听,但实质性的兵力支援,一概没有!让他们先去和曹操拼个你死我活吧!”
就在周瑜定下“坐山观虎斗”之策的同时,柴桑城西,“悦来”客栈的天字号房内。
本该烂醉如泥的蒋干,此刻却眼神清明地坐在窗边,哪里还有半分醉态?他对面,坐着一个做商人打扮、其貌不扬的中年人。
“如何?周都督可曾松口?”中年人低声问道,他竟是曹操“校事府”(曹操的情报机构)安插在江东的资深细作。
蒋干摇了摇头,脸上露出一丝无奈与钦佩:“周公瑾,非常人也。看似放浪形骸,实则心思缜密,防备森严。言语试探,皆被其巧妙化解。想凭三寸不烂之舌说动他,难如登天。”
“那……依先生之见?”
蒋干沉吟道:“周瑜之心,不在归顺,亦不在即刻与林凡联手。其意在观望,欲收渔翁之利。丞相可暂且满足其愿,主力猛攻荆北,给予其压力,但亦需暗中筹备,防备其突然发难。同时,”蒋干眼中闪过一丝精光,“周瑜内部,并非铁板一块。那个被其猜忌的老将程普,或可成为我等撬动江东的支点……”
他压低了声音,与那细作密语起来。
而在江夏,林凡与诸葛亮也几乎在同一时间,收到了周瑜高调宴请蒋干的详细报告。
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