蒋干举起酒杯，言辞恳切。
周瑜哈哈大笑，亦举杯相迎：“子翼兄此言差矣！我主孙讨虏，继承父兄基业，坐断东南，国险而民附，贤能为之用，此岂非天意？曹丞相虽强，然北土未宁，马超、韩遂尚关西之患，舍鞍马而仗舟楫，与吴越争衡，本非其长。更何况，荆襄之地，林凡、刘备皆人杰，岂是易与之辈？丞相欲一举而下，恐非易事。我江东儿郎，枕戈待旦，保境安民，乃分内之事，何谈归顺？”
他语气轻松，将蒋干的招揽轻轻挡回，既表明了立场，又不失风度。
蒋干也不气馁，继续旁敲侧击，时而谈及江北军容之盛，时而暗示林凡与江东旧臣（暗指程普）或有勾结，试图扰乱周瑜心神。
周瑜应对自如，或巧妙化解，或反唇相讥，酒至半酣，他甚至拉着蒋干的手，走到厅侧悬挂的江东详图前，指着各处关隘水寨，豪气干云地说道：“子翼兄请看！我江东有长江天堑，水军精锐，更兼粮草充足，民心归附！曹丞相若欲南下，需问过我江东十万儿郎手中刀剑，问过这万里长江答不答应！”
他言辞慷慨，神态自若，仿佛真心为江东基业感到自豪，对曹操的威胁毫不在意。
这场宴会，一直持续到深夜。最终，蒋干未能达成任何实质性的目的，反而被周瑜灌得酩酊大醉，由侍从搀扶回客栈。
宴会散后，喧嚣散去，都督府书房内只剩下周瑜与鲁肃二人。
周瑜脸上的醉意瞬间消失无踪，取而代之的是一种极度的疲惫与冰冷。他卸下锦袍，只着中衣，坐在案前，以手扶额。
“都督，今日……”鲁肃欲言又止。
“子敬是否也觉得，我今日之举，过于行险？”周瑜打断他，声音有些沙哑。
鲁肃叹了口气：“都督苦心，肃略知一二。借蒋干之口，向曹操展示我江东决心，震慑内部宵小。然，人言可畏啊！今日之后，恐朝野之间，对都督的非议将更甚。”
“非议？”周瑜冷笑一声，抬起头，眼中布满血丝，“子敬，你以为我在乎那些腐儒的聒噪吗？我在乎的是江东的存亡！曹操使者一来，若我避而不见，反倒显得心虚，让曹操看轻，让内部那些摇摆不定之辈更加蠢蠢欲动！我今日就是要告诉他们，我周瑜，行得正，坐得直，无惧任何流言，更无惧曹操的威胁！”
他猛地一拍案几：“至于联盟……林凡、刘备，皆非池中之物，与他们联盟，无异于与虎谋皮！今日我能借曹操之势压他们，他日他们壮大，岂会容我？江东之事，终究要靠江东自己！”
“那都督之意是？”鲁肃心中一惊。
周瑜目光幽深，压低声音：“曹操势大，不可力敌，亦不可使其速胜。林凡、刘备，需借其力拖延曹操，但又不能让其真正坐大。最好的局面，是让曹操与林凡、刘备在荆北拼个两败俱伤！届时，我江东再以精锐之师，北上收拾残局，则荆州可图，江淮可定！这才是我江东真正的崛起之机！”
鲁肃倒吸一口凉气，他被周瑜这大胆甚至可以说冷酷的战略震惊了。这完全是将林凡和刘备当成了消耗曹操的棋子，甚至不惜坐视荆北百姓遭受战火蹂躏！
“都督！此策……是否太过……”鲁肃一时不知该如何形容。
“太过狠辣？太过无情？”周瑜替他说了出来，脸上没有任何表情，“子敬，这是乱世！欲成非常之功，必行非常之事！妇人之仁，只会将江东带入万劫不复之地！”
他走到窗边，望着江北的方向，语气斩钉截铁：“传令下去，水军各部，加强江防巡逻，但没有我的命令，一兵一卒不得过江！给林凡和刘备的回信，措辞可以热情，承诺可以动听，但实质性的兵力支援，一概没有！让他们先去和曹操拼个你死我活吧！”
就在周瑜定下“坐山观虎斗”之策的同时，柴桑城西，“悦来”客栈的天字号房内。
本该烂醉如泥的蒋干，此刻却眼神清明地坐在窗边，哪里还有半分醉态？他对面，坐着一个做商人打扮、其貌不扬的中年人。
“如何？周都督可曾松口？”中年人低声问道，他竟是曹操“校事府”（曹操的情报机构）安插在江东的资深细作。
蒋干摇了摇头，脸上露出一丝无奈与钦佩：“周公瑾，非常人也。看似放浪形骸，实则心思缜密，防备森严。言语试探，皆被其巧妙化解。想凭三寸不烂之舌说动他，难如登天。”
“那……依先生之见？”
蒋干沉吟道：“周瑜之心，不在归顺，亦不在即刻与林凡联手。其意在观望，欲收渔翁之利。丞相可暂且满足其愿，主力猛攻荆北，给予其压力，但亦需暗中筹备，防备其突然发难。同时，”蒋干眼中闪过一丝精光，“周瑜内部，并非铁板一块。那个被其猜忌的老将程普，或可成为我等撬动江东的支点……”
他压低了声音，与那细作密语起来。
而在江夏，林凡与诸葛亮也几乎在同一时间，收到了周瑜高调宴请蒋干的详细报告。
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