宛城，西北角。
这里已不能再称之为城墙，而是一片由碎石、断木、冻硬的泥土和无数扭曲尸体堆积而成的巨大斜坡。曹军的旗帜已经插上了斜坡的顶端，如同贪婪的鬣狗，正试图将最后一点抵抗彻底撕碎。
高顺半跪在一片残垣断壁之后，他的左腿以一种不自然的角度弯曲着，那是被倒塌的梁柱砸中所致，若非亲兵拼死将他拖出，他早已被掩埋。他右手的环首刀已经崩断了半截，左手紧紧握着一面满是刀痕箭孔的陷阵营盾牌，用以支撑摇摇欲坠的身体。鲜血从他的额角不断淌下，模糊了左眼的视线，但他仅存的右眼，依旧冰冷地注视着前方如同潮水般涌来的曹军。
他身边的陷阵营士兵，已不足三十人，人人带伤，几乎个个力竭，却依旧如同钉死在阵地上的楔子，用身体、用断刃、甚至用牙齿，死死抵挡着数倍于己的敌人。没有人说话，只有粗重的喘息声、兵刃碰撞声、以及利刃入肉的闷响。
张绣在不远处，他的长枪早已折断，此刻正挥舞着一把捡来的环首刀，状若疯虎，他身上至少添了四五处深可见骨的伤口，鲜血浸透了征袍，动作明显迟缓，却依旧咆哮着，将靠近的曹军劈翻。他的亲兵已全部战死，这位昔日的西凉枭雄，此刻如同穷途末路的孤狼。
“将军！守不住了！突围吧！”一名陷阵营队正用盾牌撞开一名曹兵，嘶声对着高顺喊道，他的声音带着哭腔。
高顺没有回答，甚至没有看他一眼。他的目光越过厮杀的战线，投向城内。城中还有零星的抵抗，但更多的，是绝望的哭喊和曹军士兵疯狂的狞笑。宛城，已经破了。从城墙被彻底突破的那一刻起，陷阵营的任务，就从守城，变成了为城中残存军民、为张绣将军，争取最后一点撤退的时间。
他猛地用断刀敲击了一下盾牌，发出沉闷的响声。这是陷阵营死战的信号。
剩余的二十多名陷阵营士兵闻声，眼中最后一丝波动消失，取而代之的是一种彻底的、与死亡融为一体的平静。他们不再防御，而是以一种近乎自杀的方式，向前发起了反冲锋！用自己最后的生命，为身后换取那微不足道的几息时间！
高顺也想站起来，加入这最后的冲锋，但他的腿已无法支撑。他看着那些追随他多年的儿郎，如同扑火的飞蛾，一个个倒在曹军的刀枪之下，他那张万年冰封的脸上，第一次出现了剧烈的波动，那是一种刻骨铭心的痛楚与无力。
就在这时，一支冷箭带着凄厉的尖啸，穿透混乱的战场，直奔高顺面门！他已无力闪避，只能下意识地抬起残破的盾牌。
“噗！”
箭矢深深扎入盾牌，力道之大，震得高顺手臂发麻，本就强撑的身体再也支撑不住，向后倒去。
在意识陷入黑暗的前一瞬，他仿佛看到一队穿着曹军服饰、却动作异常矫健的人，如同鬼魅般穿过战场，精准地向他倒下的位置扑来……
柴桑，都督府内的气氛，比宛城的战场更加诡谲难测。
周瑜面前，并排放着三份文书。一份是程普军中以“积劳成疾”为名发来的正式讣告，一份是孙权措辞严厉、要求他即刻返回吴县“述职”并“协办程公后事”的手令，最后一份，则是林凡与刘备联名发出的、近乎最后通牒的急信。
三份文书，如同三把无形的枷锁，从不同的方向，套向他的脖颈。
程普之死引发的风暴，远比他预想的更加猛烈。吴县方面，张昭等人借题发挥，联名上书，直言他“专权跋扈，逼死重臣”，要求孙权削弱其兵权。军中，尤其是那些与程普有旧、或对周瑜激进策略不满的将领，更是人心浮动，暗流汹涌。甚至连一直支持他的鲁肃，此次也保持了沉默，眼神中带着不认同。
而林凡和刘备的信，则像一把冰冷的匕首，抵在了他的腰眼上。信中毫不客气地指出，宛城失守就在眼前，曹操下一步必是整合力量，猛扑江夏、竟陵，若此二地再失，曹操水陆并进，顺流而下，江东门户洞开，覆灭之祸，近在眼前！
“公瑾兄雄才，岂不知唇亡齿寒之理？坐观成败，或可收一时之利，然猛虎噬尽羔羊，下一个目标，又会是谁？届时，兄台纵有擎天之志，恐亦难挡倾巢之师！何去何从，望兄台慎思，勿使江东六郡，因一念之差而尽付劫灰！”
信的末尾，语气已然极为沉重。
周瑜的手指在那份最后通牒上缓缓划过，脸色阴沉得能滴出水来。他何尝不知林凡所言非虚？他只是不甘心！不甘心被林凡和刘备当枪使，不甘心放弃那“鹤蚌相争，渔翁得利”的最佳局面！
“都督，”吕蒙低声道，“吴侯手令催得急，军中流言亦需平息。宛城已破，林凡、刘备独木难支，我军若再不动，只怕……届时曹操势大，我军独力难支啊！”
连吕蒙都动摇了！周瑜心中一股无名火起，却又无处发泄。他知道，程普的死，如同一盆冷水，浇醒了很多沉浸在“渔翁”美梦中的人。现实是残酷的，曹操这头猛虎，绝不会因为江东的观望而停下吞噬的脚步。
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